1/10

act１

タマシイノミセ。より五年後が舞台となっております。

決して、この歩みは止めない。

一歩一歩、玉砂利を踏みしめる音が響く。

　立ち止まり、空を見上げた表情はフードに隠れて見えないが、その隙間から垂れている赤く長い髪の毛は、先程から吹いている風に乗って生物のように動きを見せたと同時にローブの裾が忙しなく、はためいている。

　その赤髪の人物は、一つ溜め息をついて視線を下に向ける。

「………こっちで合っているのよね？クラン」

「間違いありません。ご主人」

　赤髪の人物が視線を向けたショルダーバッグから声がしたかと思えば、もぞもぞと動いて中から－－テディベアが飛び出した。

　クランと呼ばれたテディベアは窮屈そうにしつつ周囲を見回した。

「もう暫く歩けば駅が見えてくる筈です。周りが何もないのでわかりにくいですが」

　聞こえてくる音は、自分達が立てる物音のみ。見えてくるものは玉砂利が敷き詰められた荒野の光景だけ。　

　クランも少々飽きてきたようにそう告げた。

　「取り敢えず行きましょう。こんな所で彷徨う訳には行かないからね」

　そう言って赤髪の人物－－声から察するに女性－－は、ローブの中から腕を出して身につけている銀の腕輪の位置を確認するように指先で摘んで引っ張った。その外側には、こう彫られていた。

　－－Aria（アーリア）と。

女性の名前は、アーリア。

　喋って動く不思議なテディベア、クランを連れて現在は旅の途中である。

　暫くアーリアが歩いていけば、人の声と共に汽車の煙突から黒い煙が噴き上がる光景が目に入った。駅に着いたようである。

「やっと着いたわね……」

「つきましたね……やっと」

　歩いているアーリアだけではなく、それをサポートしていたクランも安心したように息をついた。

　アーリアはそのまま、駅入り口で切符を買う人の列に並ぼうと歩いていった。

「何枚？」

「大人一枚。……ティニスまで」

　そうアーリアが告げれば、販売員の男性は一枚の切符を差し出した。それを受け取り、アーリアは改札の方へ歩いていく。

「………時間には間に合いそうですね」

「ええ……なんとかね」

　改札で駅員に切符を確認してもらい、ホームに出て汽車に向かって歩きつつ、クランに問いかけられればアーリアはローブの内側から懐中時計を取り出し

時間を確認して小さく頷いた。

　汽車の中は混み合っていた。

　子供連れや老人、炭坑夫など多種多様な人物の様々な声が汽車に響き渡っている。

　座れないと察したアーリアは、入って直ぐの壁にもたれかかった。

　人の目があるので、クランをバッグの奥に押し込むようにしながらバッグの口を閉めて、肩にかけ直してから改めて辺りを見回す。

　偶然視線を巡らせた先に見えた幼い姉弟の姿を見た瞬間、アーリアの頭が不意にズキンと痛んだ。

「－－－－－－っ」

　周りの人に気づかれまいと、俯いたままその鈍い痛みに耐えようとアーリアは力強く瞳を閉じた。

　－－－－おねえちゃん。

　頭に響いた声。脳裏に浮かんだのは、自分に向かって笑いかけてくる幼い子供の姿。　

　それを見た瞬間、アーリアの頭の痛みは増していった。

「………おねえちゃん、大丈夫？」

　意識が遠のきそうになったアーリアが、近くで聞こえる声にうっすら目を開くと、そこにいたのは先程目に入ったあの幼い兄弟の弟であった。

「かおいろわるいの……これ、おくすりあげる！」

男の子が差し出してきたのは、ピンク色の包みに包まれたあめ玉だ。

「……ふふ。ありがとう」

　思わず表情が綻び、アーリアは柔らかい笑みを浮かべながらそのあめ玉を受け取る。

「うん！げんきになってね！」

　男の子は頷いて笑みを浮かべると、そのまま元の場所に戻っていった。

　そこで待っていた母親は優しい表情でアーリアにお辞儀し、幼い姉もそれを真似るように深々と頭を下げてくる。

　それを見て微笑ましい気持ちになりながらアーシアも一家に向かって一礼を返し、あめ玉の紙を剥いて中身を口に放り込んだ。

　－－あめ玉は、ほんのり酸っぱいリンゴの味がした。

暫くすると汽車の煙突がまた吹き上がる音がして、汽車がゆっくりと発車した。

　あめ玉を口で転がしながら、アーリアは次の町について少し思慮にふけっていた。

　次に向かう町はティニスと言う。

　ティニスはこの辺り一帯を治める国の首都であり、正式にはティニス帝国と言う名前がついている。

　交通の要所として名高く、他の国に向かうにはティニス帝国を避けて通れないと言われる程に、交通機関が発達している国である。

　アーリアも、ティニス帝国から他国に向かう汽車に乗る目的で向かうのである。

　「………絶対に手がかりを見つけるんだから」

　そう小さく呟いてアーリアが睨むように見つめた車窓の向こうには、ティニス帝国とその向こうの国を遮る大きな山がそびえていた。

　やがて大きな山の手前に、これまた大きな外壁が見えてきた。

　どうやらティニス帝国の駅についたようである。

　アーリアは汽車が完全に止まるのを待ち、降りる乗客の波に混ざって汽車を後にした。

　その手にはいつまでも愛おしそうに、あめ玉の紙が握られていた。