スノーバード

３５

　　　　　　　　３５．１時間前

　あさぎりさん、あさぎりさん……。

「……ん、ん……」

　あさぎりさん、朝霧さん……。

「……ん、な、う……」

　朝霧さん、朝霧さん。

「なん、だ……」

「朝霧さん！」

　スイッチが入ったように、意識が切り替わった。

「こ、ここは？」

「わかりますか？　朝霧さん！？」

　大きく眼を見開いた。

　広い空間。パイプ椅子だけが、不自然に置かれている。

　倉庫。

（そうだ）

　だんだんと思い出してきた。海沿いの倉庫──自分はここへ、千鶴を救いにやって来た……はずだ。

　流介は、ピントのボケている視界と思考から、靄を取り払っていく。

　状況を理解した。あの発作を故意につくりだし、その途中で、われを忘れてしまったのだ。

「あれから、どうなったんだ？」

「どこまで覚えてますか？」

「銃で撃たれた」

　傷口を見た。太股には、ハンカチが巻かれていた。

「やっぱり、救急車を呼びましょうか！？　うわ言で朝霧さんが、呼ぶな、呼ぶな、と訴えていたものですから……」

「いや、呼ばなくていい」

　出血は、だいぶ止まっている。痛みも、あまり感じない。

　これも、麻薬のあたえてくれた数少ない恩恵の一つだ。

「千鶴を助け出したよな……そして、犬飼が現れた」

「そうです」

「犬飼は……結局、どこの部署だったんだ？」

「それは、覚えてないんですか？」

「覚えてない」

　そういえば、予想外のことを告げられたような気がするのだが……ハッキリとしない。

「ぼくも、ちゃんと聞いていたわけではないんですけど……たしか、監察官だとか」

「そうか……そんなことを言ってたな」

　まるで、夢のなかの出来事のようだ。

　以前、犬飼に「どこの組織を追ってる？」と訊いたとき、ヤツは「腐りきったところだよ」と答えていたのが印象に残っている。

　なるほど、そういうことか。

　あの男らしい表現だ。

「犬飼は？」

「もう、だいぶまえに帰りました」

「千鶴は？」

「さらにそのまえですよ……帰っちゃったのは」

　流介は立ち上がろうとした。沢村が肩を貸してくれた。

「おれたちを、おいてったのか？」

「そういうことになります。表立った騒ぎにはしないから、あとは好きにしていい──と、犬飼さんが」

　それはつまり、闇から闇に葬る、ということだろう。

　さすがに警察内部で暗殺ということはないだろうが、問題の刑事たちは免職され、持ち出された違法薬物の件はなかったことにされる。彼らに指示していた黒幕も更迭され、見せ掛けだけの平穏がやって来る……というわけだ。

「いま、何時だ？」

「もうすぐ八時です」

「朝？　夜だよな」

「夜です」

　では、それほど時間は経っていないということになる。

「これから、どうするんですか？」

「おれには、まだやることが残ってる」

　足元はおぼつかないが、なんとか一人の力でも立てる。

「沢村さん、あんたはここまででいい。最後に、おれを青山まで運んでくれ」

「なにをするんですか？」

「依頼を遂行する」

「いまからですか？」

「ああ。一気に決着をつけるさ。おれが、いつまでまともでいられるかわからないからな……」

　一度、寝てしまったら最後、もういまの自分はいないかもしれない。そんな危惧を感じる。

「それともうひとつ、携帯でアルバトロスに電話してくれないか？　恩田社長に」

　麻取──千鶴が追っていたデザイナーがアルバトロスにいるのは、ほぼまちがいない。

　流介は、恩田を疑っていた。

　恩田は、ショージが麻取の潜入であるということを知って、彼の排除と、麻取への妨害を考えた。

　そして、自分に依頼をした。麻取を攪乱するために……。

「赤井さんの番号は交換してあります」

　沢村が、携帯を操作する。すぐに出たようだ。

「赤井さんですか？　沢村です。恩田社長は、そちらにおいででしょうか？　え？　パーティ？」

　いったん耳から離し、沢村は状況を説明しようとするが、流介は手でそれをさえぎった。

　まだ、研ぎ澄まされた感覚は、多少なりとも残っているようだ。静まりかえった倉庫内にいるかぎり、携帯から漏れ出た赤井の声もよく聞こえていた。

　いまは、自社の最上階で、創立記念のパーティをおこなっているという。そういえば最初の日、赤井から誘われていた。

　社長は現在、スピーチをしている真っ最中だそうだ。

「これから話があるから、パーティが終わるころに、そちらへ行くと伝えてくれ」

　沢村は、忠実にそれを伝言してくれる。

　と──。

　なにか思い出しかけたことがある。

　携帯から漏れる声。

　どこかで聞いたことがある。いや……あたりまえか。実際に会ったことは一度しかないが、電話では何度も赤井と話をしている。聞いたことがあるのは当然だ。

　ちがう……。

　ここ最近のことではない。

　どこだ？

　やはり、聴覚は鋭敏なままだ。記憶力も、いつもより上がっている。思い出せるとしたら、グッドトリップをおこしているいましかない。

　思い出さなければいけない……なぜだか、そう感じていた。

　本能で──。

　四種の薬物（やつら）が鎮まるまえに、記憶よ、よみがえれ。

「十一時ごろですって」

　パーティが終わりそうな時刻を聞いて、沢村が教えてくれる。

　切ろうとした。

「待て！」

　よほど強い声だったのか、沢村がビクッと驚いたのがわかった。

　おや、朝霧さんですか……生きていたんですね。

　そう言っているのが、携帯から聞こえる。

「かわれ」

　沢村から携帯をむしり取った。

「おまえの声、おぼえがあるぞ」

「そうですか。やっと思い出しましたか」

　アルバトロスに潜入したのが、千鶴ではなくショージだった理由がようやくわかった。千鶴は近づけなかった。千鶴のことを知っている人物がいたからだ。

　仲間同士でも仮面をつけていたから、顔まではわからないだろう。

　しかし、おたがいの声は知っているはず。

『白い蠍』四人の幹部。

　そのなかの一人が、赤井だ。

「怠惰」

『そうですよ。この声、思い出してくれましたか』

　組織のなかでも、大麻系の麻薬をあつかっていた男。

『社長にうちのタレントを調べさせるように助言したのは、私……いえ、僕です。秋山という人の紹介で、あなたに行き着いたのは偶然ですがね』

　その偶然を楽しんだように、そこでクク、と笑い声を挟んだ。

　僕、という言い方は、あのときの『怠惰』そのままだった。

『ショージがあやしいのはわかってたんですが、まさか人気タレントを簡単に消すわけにはいかない。彼は自分に保険をかけていた。それが厄介だったんです』

　流介には、赤井──怠惰の言う意味が、すぐに理解できた。

　ショージの保険。それは、自分自身が違法薬物を使用すること。もし、事故にみせかけて殺されたとしても、遺体から薬物が検出されたら、そこから麻薬捜査がはじまる。

　怠惰にとっては、面倒なことになる。

『それで、あなたに荒していただこうと思ったんですよ。どうやら、荒されすぎたようですが』

「おまえが、新庄興業におろしていたデザイナーだな？」

『そういうことになりますか。あなたが去ってから、大麻の需要はかなり減ったんです。いえ、違法薬物全般にいえます。合法モノが、いくらでも自由に売買できることに、みんな気づいてしまったんですから』

　もう一度、笑い声。

『いいですか、べつに六年前のことが原因ではありません。われわれが地下に潜ったのはね。そういう時代になったってことなんですよ。非合法にクスリを売る時代は終わったんです』

「ではなぜ、違法モノもデザインしたんだ？」

『さあ、どうしてでしょう』

　怠惰は、惚けてみせた。

『しいて言えば、バッズでしょうか』

「バッズ？」

　めぐみが口にしていた、大麻草の幻覚作用が出やすい花の部分だけを抽出したもの。

『古典的な麻薬である大麻でも、新しいものが創れるという可能性──まあ、アルバイト感覚で合法モノを製作してたんですが、ちょっと試しに、違法モノの効き目をほんの少しだけイジってみたんですよ。そしたら、見事なまでにハマりましたよ。なんでも生み出せる神の心境とでもいいましょうか』

　陶酔したように、赤井は言った。

『で、僕をどうしようというんですか？　まさか、警察に、なんて言わないですよね？　それとも、古巣の力を借りますか？』

「待ってろ、いまから行ってやる」

『クク、それはおもしろい。あ、そうそう、パーティなんですが、内輪だけのささやかなものなんですけどね、一人だけ、毛色のちがう方がいるんですよ。どうやら、佐賀亮と杉浦梨花──二人と、すっかり仲良くなっていたようで』

「？」

　流介の脳裏に、浮かび上がってくる人物がいた。

「めぐみ！？」

『そんな名前だったでしょうかねえ。あなたのことで、社長にお話をうかがいたいとかで』

「クソッ！」

　流介は、怒りとともに携帯を切った。