３４
３４．２時間前
流介は、飛び出した。
二〇メートルまで、一気に近寄らなければならない。
足音をたてるな。
しかし、なんの遮蔽物もない空間では、気配で察知されてしまったようだ。男──刑事の一人が、こちらを振り向いた。
モニターのなかの標的は、まだロックオンされてない。
一人が気づいたことによって、ほかの刑事たちにも存在を知られた。
もう足音を消す必要はない。
全力。必死に足を動かす。
刑事たちの全員が、懐に手を忍ばせた。
四人が拳銃。二人が特殊警棒。
拳銃の内訳は、三人が回転式で、一人が自動式拳銃だった。
まだこちらは、射程圏内に入らない。だが、むこうはいつでも撃つことのできる距離だ。
とはいえ、不用意に相手から撃ってくることも考えづらい。すくなくても、リボルバーの三人は撃てない。ニューナンブなのか、エアウェイトなのかは、ここからでは視認できないが、どちらにしろ十中八九、警察の支給品だ。支給品である以上、正当な理由がなければ射撃はできない。おそらく刑事たちの心情を推し量れば、撃ちたくはないはずだ。
オートマチックの場合、支給品でないものを取得している可能性がある。トカレフやマカロフなどは、一般人でも手に入れることは容易だ。今回のために、そういう銃を入手していることも充分に考えられる。
ならば、一番はじめに狙うのは、オートマチックの男だ。
流介が視線をその刑事に移すと、照準も移動した。が、ロックオンにはいたらない。
あと数メートル。
さきに、むこうの自動式が火を噴いた。
右太股が、熱さで感覚を失った。
まるで、溶岩を埋め込まれたようだった。
膝をつく。
その動きに押し出されるように、血がしぶいた。
「動くな！」
自動拳銃の男が、警告を発した。
べつの一人が、リボルバーを千鶴のこめかみに当てていた。
動きたくても、動けそうになかった。
銃を撃ったことはあっても、撃たれた経験は初めてだ。
これほど痛いとは……いや、痛みも感じられないほどに凄絶なものだとは思っていなかった。想像の一〇倍は超えている。
全身から力が抜けていく。刑事ドラマで、撃たれても犯人に向かっていく雄姿は、完全にフィクションだ。
銃口を突きつけられた千鶴の表情は、冷静に戦況をみつめるふうだった。こちらには期待していないのか、それとも逆に信じているのか……。
ここから形勢を逆転するには、まともな方法ではダメだ。
これまでの考えを変える。
発作を起こす。故意に。
「おい、銃を捨てろ！」
刑事の一人が、声を張り上げた。
持っているスタンガンを、一般の拳銃と勘違いしているのだ。
モニターのなかの標的は、まだロックオンされていない。このままでは、ただのオモチャだ。
刑事たちの拳銃は、千鶴に向いている一つ以外は、すべてこちらを狙っている。
勝負の行方は、あきらか。
「まさか本当に生きてたとはな。この女が、おまえの協力者だということはわかってるんだ」
「か、彼女の正体を知らないのか！？」
「だから、協力者だろう？ 資料と覚醒剤を盗んだのは、まちがいなくこいつだ」
いま撃たれた銃の硝煙の匂い。
そして、自らが流す血の生臭さ。
嗅覚を敏感に研ぎ澄ます。
ちょうど、クラブ『フェニックス』で麻取のガサ入れのとき、感覚が鋭敏になりすぎたことを再現するのだ。
体内の薬物を暴れさせる。
怠惰、高揚、不死、快楽。
身体が思い出す。四つの薬物の効き目。
グッドトリップ！
「な、なんだ！？」
刑事たちのだれかが、そんな戸惑いの声をあげた。
流介は、立ち上がっていた。
倉庫の外、波の音、海鳥の声までが聞こえる。男たちの心臓の鼓動。千鶴の息づかい。
すべてを手に入れた万能感。
足が軽い。
動かした。
一瞬だった。流介は、射程圏内に侵入していた。
ロックオン！
リボルバーにしか見えないスタンガンの引き金を絞った。
一人。モニターの表示は、次の男に。
二人。三人。相手の動きが、スローモーションのように緩慢だ。
四人目。バンッ！
まるで本物のような音を響かせる。
発射音は設定で変更可能だそうだが、これが気に入った。現役時代を思い出す。
残りは、特殊警棒の二人。
五、六。
決着は、簡単すぎた。
弾丸──エネルギーパックも、ちょうど無くなったはずだ。
ホッとしたのも束の間、地震のように目眩がした。
男たちの視線を感じる。ノーマルモードだと、身体を麻痺させることはできても、意識を完全に失わせることはできないのだった。
「ぎ、ぎさま……ごんがごと……」
一人が、なにかを言っているようだが、聞き取れない。はたしてそれは、電気ショックにより舌も動かないのか、自分の耳が発作によってどうにかなっているのか。
「バカな男。どうして来たの？」
あきらかに音量はおかしかったが、千鶴の声は、ちゃんと正常に届いている。ということは、男たちがしゃべれていないのだ。
流介は、千鶴を見た。
それにしても、なんという言いぐさなのだろう。
「おまえに死なれちゃ困る」
「あら、どうして？」
自分の声は、普通どおりに聞こえ、千鶴の声は大きく聞こえる。これも、体内にいまも巣くっている薬物のなせる業か。
「おまえの追ってるデザイナーだ。もうだれだか、わかってるんだろ？」
「あなたに、それを教えると思ってるの？」
「教えるね。おまえは、カリをつくるのをよしとしない」
「なるほど、これで恩を売ろうっていうんだ……あなたらしくもない」
「なんとでも言え」
フラつきが激しくなった。
「大丈夫なの？ それを教えても、いまのあなたじゃ、どうにもできないんじゃない？」
「それは、こちらの問題だ。おまえが気にする必要はない」
「確実に、仕留めてくれるの？」
それには、あえて返事をしなかった。
「いいわ、教えてあげる……っていっても、あなたも見当ぐらいはついているんじゃない？」
「アルバトロスだろ」
「そう。ショージが、なぜあの事務所に潜入していたか」
やはり。
「き、きさま……こんなことをして、ただですむと思うなよ！」
見れば、刑事たちがそれぞれ立ち上がりかけていた。
ここが、本物の銃と偽物のちがいか。
身体の運動機能を取り戻しつつあるのだ。
流介は、スタカンガンをかまえた。いや、かまえても無駄だ。予備の弾丸を受け取ってはいたが、弾を込めていない。
想像よりも、回復が早いようだ。それとも鍛え上げられた警察官だからだろうか。
こんなことなら、完璧に意識を奪えるハードモードのほうがよかった。
だが、流介に悲壮感はなかった。これも薬物の力か。どうにでもなるさ──そういう考えが脳内を支配している。
いまの自分ならば、武器などなくてもどうにかできる。
「はやく、わたしの縄を解きなさい！ フラフラのあなたじゃ、勝負にならないわ」
千鶴の眼には、戦える状態に映っていないのだろう。
「そうでもないんだぜ」
いまのおれは、最強だ──そんな言葉を流介は飲み込んだ。アッパー系をきめて、いきがっている小僧たちとかわらない。
刑事たちがそれぞれ銃口を、警棒の者はその先端を向けていた。
「気をつけろ……あいつの武器、なにか特殊な仕掛けがある！」
仲間うちで、警戒の囁き合いをしている。
どうやら、未知なるものを目の当たりにして、困惑と恐怖が渦巻いているらしい。
流介は、一歩、彼らに近づいた。
死ぬ覚悟などない。全員をぶちのめす。
いまでは武器としての役目を担えないスタンガンを、手放そうとした。
そのときだった。
ガシャ、ガシャン！
倉庫のシャッターが、耳障りな軋み音を響かせた。
ステンレス製だと思われるシャッターを引きちぎるように、だれかがなかに入ってこようといている。
まるで簾を折り畳むがごとく、シャッターが曲げられ、歪められた。
空いた隙間から、とても大きな巨体が滑り込んできた。よくぞ引っかからないものだと感心させられるほどだ。
「おい、動くなよ、悪党ども！」
大男を先頭にして、次々と武装した捜査員がなだれ込んでくる。
あっというまに、倉庫内は制圧されてしまった。
「な、なんだこれは……俺たちは仲間だぞ」
そう言って、一人が警察手帳を開く。
「そんなことはわかってんだよ」
「あいつが犯人だ！」
流介を指さしていた。
「そうだ！ 女を拉致して、なにかをしようとしていた……だからわれわれが、救出を！」
「あの男は、麻薬の売人だ！」
口々に流介を悪者にしようと、男たちは躍起になっている。
「犯人たって、死んでるはずの人間を捕まえるわけにはいかねえだろ？」
大男は、まるで彼らをバカにするように言った。
「だ、だいたい、おまえは何者なんだ！？ 本当に警察官か！？」
「そうだそうだ！」
「どこの所属だ！？ おまえの顔なんて見たことないぞ！」
何人かがそう主張するが、残りの者は、どうやら大男のことをよく知っているようだ。ばつが悪そうな、観念したような表情になっている。
「なんだ、離島に飛ばされてるあいだに、犬飼甚八の知名度も低くなっちまったようだな」
「あ、あいつが……《刃八》！？」
知らなかった者も、噂は耳にしたことがあるようだ。
「だがな、犬飼……なぜ、おまえがここにいる！？ いつ街に戻ってきた？」
最初から知っていたと思われる一人が、そう問いかけた。
「どこの署だ？ 本店か、支店か？ 生安じゃねえよな？ 組対でもねえ。そうだとしたら、俺らのところにも情報が入ってるはずだ」
いまのセリフから、男たちの所属が、生活安全部と組織犯罪対策部の混合だと推理することができる。沢村が語っていた秋山から聞いたという話──警視庁で、押収麻薬を市場に流しているという。
黒幕は、そこか。
「まさか、捜一！？」
しかし犬飼は勿体ぶって、真相を告げようとしない。
「おい、犬飼……。それは、おれも気になってた。いい加減……教えろよ」
流介は、口を開いた。
頭のなかがフラフラする。研ぎ澄まされすぎていた感覚が戻り、トリップ状態だけが残っている。
「おまえが捜査してたのは、アルバトロスでもなければ、麻薬の流れでもない。おれだろ……？ おまえは、おれを張っていた」
神出鬼没に眼の前に現れたのは、こちらの行動が監視されていたからだ。
あやふやになりかけている思考のさなか、流介はハッキリとした口調で言った。もしかしたら、耳にする人間には、ロレツが回っていないように聞こえているかもしれない。
「バレちまったか」
悪びれた様子もなく、犬飼は言った。
「いまの所属先なぁ、監察だよ」
「監察！？」
流介は驚いた。幻聴だったかもしれない。
「監察って言ったか？」
「そうだよ、監察だよ」
それには、身柄を拘束された刑事たちも驚いているようだ。
いや、彼らのほうが、その思いは強いか。
「嘘だろ？ 監察ってガラかよ」
それは単に、犬飼には似合ってない、という意味だけではない。
警務部人事一課に属する監察官。警察官による犯罪や不正を調査する部署であり、警察のなかの警察といわれている。
監察官の階級は、警視。
普通に考えるなら、昇進に縁のない犬飼では、監察官にはなれない。
「俺も驚いてんだよ。島から呼び戻されたと思ったら、突然、任命されてな。偉い偉い雲の上のような人たちからだ。で、押収した薬物を流している警察官がいるっていうじゃねえか。それを摘発してくれってんだよ」
犬飼は、まるで冗談話を語っているかのようだ。
「そんなときだよ、タイミングよくタレ込みがあったんだ。朝霧流介から眼を放すな、ってよ」
「おまえは、おれを利用したってわけか……」
「そのとおりだ」
肯定する犬飼の姿は、むしろ潔かった。
＊ ＊ ＊
武装した警官隊によって、倉庫内は完全に制圧されていた。
シャッター前で沢村に声をかけてきたのは、あの犬飼という巨漢の刑事だった。そして、彼が従えていた武装警官たち。ライオットシールドを持ち、大型の銃器も所持している。
こんな光景は、莫大な予算を投じた映画やドラマのなかでしか経験がない。
本場のアメリカでも、お目見えしたことがなかった。
ものものしい雰囲気のなか、沢村は、朝霧流介のもとへ向かっていた。遠目から見ても、具合が悪そうだった。ちょうど、渋谷のクラブで泥酔状態のようになってしまったのと同じだ。
すぐそばまで来たとき、「朝霧流介から眼を放すな、ってよ」と、犬飼刑事が口に出していた。
おまえは、おれを利用したってわけか──と朝霧流介。
二人の会話から浮かび上がることは……。
『犬飼には気をつけろ』
秋山の警告を思い出す。
こういうことではないだろうか？
警察へ、朝霧流介が現在も麻取として捜査をしている、と情報を流すのとはべつに、犬飼刑事へもなんらかの情報を流していたのだ。
これまでの朝霧流介との会話から、犬飼刑事が、かなり破天荒な人物であるということは簡単にうかがいしれる。彼女としても、どう動くか予想できなかったために、気をつけろ、と──。
どうやら、いいほうに転んだようだ。
すべて、彼女の思惑どおり……。
「やっぱり……」
沢村は、息を飲んだ。
いまでは捜査員によって拘束は解かれているが、それまで椅子に縛られ、監禁されていたのは、まぎれもなくその彼女本人だった。
彼女は、朝霧流介を影から助けていた。にもかかわらず、渋谷のクラブでは妨害をした。
『千鶴さん』
長髪の男が口にした名前。
そして、秋山。
では、この女性の名は、秋山千鶴というのか？
「あの……」
女性に声をかけた。
女性──秋山？ それとも千鶴？──が、こちらを向いた。
だいぶイメージはちがっている。束ねた髪もほどいているし、男勝りな印象は薄い。
丈の短いスカートから伸びる脚も魅力的。
とてもきれいで、憧れてしまいそうな美女だ。
渋谷のクラブで眼が合ったのは、まちがいなくこの女性だ。秋山を最初に見たときの既視感は、まちがいではなかったのだ。
「秋山さん……ですよね？」
「なんのこと？ わたしは、こういう者よ」
女性は、突然スカートのなかに手を入れた。
「え！？」
下着が見えてしまいそうだった。
ドキリと鼓動が高鳴る。
すると、裏地からなにかを引きちぎった。
取り出したものは──。
手帳のようなものだった。
開くと、そこには記章と身分証が形をあらわした。記章の上部には『ＮＡＲＣＯＴＩＣＳ ＡＧＥＮＴ』と刻印されている。下部には『麻薬取締官』の文字。
「それじゃ……」
「関東信越厚生局麻薬取締部の響野です」
そうか……カバーとは、アンダーカバーのことか。
潜入捜査官。
「……身分を偽ってたんですね」
「あなた、だれ？ 初めて会うんだけど。いえ、ちがうわ。会ったことはある。クラブにいたわね？」
「え、秋山さんじゃ……」
「それは、あの男の妄想でしょ？ そんな人物は存在しないわ」
ますます混乱した。すがるように、朝霧流介を見た。しかし彼は、膝をついてうずくまっている。どうやら、急激に体調が悪化したようだ。こちらの話が耳に入るような状態ではなくなっている。
「麻取……かよ。協力者じゃなかったのかよ……」
連行されようとしていた刑事の一人が、そうつぶやいたのが耳に届いた。
犯罪をおかした刑事たちにしてみれば、ちがう捜査機関の人間に危害を加えてしまったら、大変な事態を引き起こすことになっていたのではないか。もっとも、朝霧流介を現役の麻薬取締官と疑い、消そうとしたのだから、それなりの覚悟はもっていたのだろうが……。
「彼の着ている服、見覚えがあるわ。なつかしい。……たしか、わたしの家に置いてあったはずだけど、いつのまに取りにきたのかしら？」
不可解なことを彼女が口にした。
自身が用意して、朝霧流介に着せたというのに。
「わたしも、行かせてもらうわ」
響野千鶴という麻薬取締官は、そう言って歩き出していた。
「おい、そんな簡単に帰れると思ってるのか？」
「どうせ、事件は公にならないんでしょ？ だったら、いいじゃない」
すると犬飼刑事が、苦い顔になった。
「チッ、痛いとこ突きやがる」
響野千鶴は倉庫の外へ向かっていく。
犬飼刑事は、それを止めなかった。
大半の捜査員はいなくなり、沢村のすぐ近くには、朝霧流介と犬飼刑事の二人しかいなくなっていた。朝霧流介は、いまだ正常ではない。声も聞こえていないだろう。
それを気づかって肩を貸そうとしたら、犬飼刑事に話しかけられた。
「よう、おまえに言っとく。朝霧も、あの女も『秋山』のことは知らない」
「え？」
「二人の複雑な関係が、厄介な現象を生んでるんだよ。いいか、このことには深入りするな」
「ど、どういうことですか！？」
「おまえが思ってるとおり、秋山と響野千鶴は、同一人物だ。だが朝霧は、その事実を知らないし、響野も知らない」
朝霧流介はともかく、彼女自身も知らないとは、どういうことだ！？
「二重人格ってのか……響野の罪悪感が、べつの人格をつくりあげちまったんだよ。難儀だよなぁ」
「罪悪感？」
「それは、おまえが知らなくていいことだ」
「は、はあ……」
オレの時間は半分しかない──。
たしか秋山は、そう言っていたことがある。
これを示唆していたのか……。
そうなると、秋山のほうは、自身が二重人格であることを、多少なりとも知っていることになる。
が、自分とクラブで会ったことは覚えていなかった。
（多重人格なんて、理論で説明つきはしないか……）
