スノーバード

２８

　　　　　　　　２８

　だれかが、こちらを見て笑ってる。

　おまえは、だれだ！？

　いや、それは一人ではない。

　何人も、どこからでも、空からも、地面からも、宇宙からも……その視線からは逃げられない。

　幻覚だ。

　だれかが囁きかけてくる。

　おまえは、取るに足らない存在だ──と。

　一人ではない。

　何人も、どこからでも、空からも、地面からも、宇宙からも……その声は聞こえてくる。

　幻聴だ。

　ああ、おれは、またこうなってしまったのか。

　身体のいたるところで、色とりどりの薬物が暴れ狂っている。

　焼けるような赤は、コカインか。

　冷めたような青い色は、ヘロイン。

　黄色く、くすんでいるのはマリファナ。

　透明に苦しめるのは、覚醒剤だ。

　六年経ったいまでも、体内のどこかで荒れ狂っている。

　すべてが歪んでいた。

　音も、空間も、匂いもすべて。

「……あなたの……思い出し……」

　だれか、いるのか？

　これも幻聴の一部なのか……。

「……なんのこと……」

「ぼく……あなた……会って……」

「勘違い……」

「いえ、ちが……あなたとは……」

　暗闇が覆いかぶさってくる。

　死に近づいているのか？

　のしかかってくる恐怖が、なぜだか薄らいでいく。

　闇までが薄く……。

「最後に……伝えて……ことがある……」

「なんです……」

「犬飼……気をつけ……」

「犬……だれ……か？」

「刑事……いいか……犬飼には……ろ……」

　黒から灰色へ。

　灰色から白へ。

　鳥が飛んでいる。

　白い鳥が。

　落ち着いてくる……。

　異常なことまでが静かになっていくような……。

　ときおり見えるこの白い鳥は、自分にとって敵だと思っていた。幻覚の象徴的なシンボルだと。

　だが、ちがうのかもしれない。

　この鳥は、なんなのだろう。

　　　　　　　　１１時間前

「気がつきましたか！？」

　流介は、意識を取り戻した。

　見知らぬ場所だった。病院ではない。

　これまでのことが、鮮明に頭をめぐる。

　四人の刑事たちに連行され、海に近い倉庫で尋問をうけた。自白剤らしきものを打たれて、さらにヘロインも注射された。

　アルコールの匂いや、タバコの煙、化学薬品などでも発作をおこすのだから、自白剤だけでも致命傷になりうる。さらに、ヘロインそのものを体内に入れられたとなると、本来の陶酔感は得られず、中毒症状がダイレクトでやって来る。

　あまり苦しみは残っていないが、いま生きていることも奇跡に近い。

「いま何時だ？」

　だれだか知らない男に、そう訊いた。

　どこかで会ったことがあると思うのだが。

「一〇時です」

　外の陽光が、どこからともなく入ってくるので、昼のはずだ。

　午前一〇時。

　倉庫に連れ込まれたのが、夜一二時ごろ。自白剤で意識が混濁していたためにさだかではないが、車で海に落とされたのが、深夜一時過ぎぐらいのはずだ。

　それから、だいぶ正気を失っていたようだ。

　しかし、覚えていることもある。

　そうだ。いま身近にいる男と、だれかが会話をしていたのが記憶にある。

　なにを話していたのかまでは、思い出せない。

「ほかに、だれかいたか？」

「いまですか？」

「話してただろう？」

　上半身を起こしながら、流介は言った。

「かなりまえですよ。夜中の二時ぐらい」

　では、そのころに一度、意識が回復しかけたのだろう。

「秋山さんです。知り合いなんですよね、朝霧さんと」

「会ったのか、秋山に！？」

「え、ええ……そうですよ」

　どうしてそんなことを確認するのか、とても不思議そうに男は答えた。

　嬉しさが、こみ上げてきた。

　やはり、秋山は実在している。

　響野千鶴が指摘したような、幻聴ではなかった。

「朝霧さんの事務所に隠された麻薬をみつけたのも、秋山さんなんです」

　だから刑事たちは、発見できなかったのか。

「どんなヤツだった？」

「え？」

「……いや、いい。いまのは忘れてくれ」

　あいつは、たしかに存在する。

　ただ、それだけでいい。

「あんたは？」

　遅すぎる気もしたが、この男についての疑問も当然ながらある。敵ではないようだ。悪意を、まったく感じない。自分でも驚くほど安心しきっている。

　とはいえ、麻薬のことも知っているとなると、警戒はしなければならない。

　年齢は、三〇前後。年下なのは、たしかだろう。外見は、どの街にでもいそうなサラリーマン、もしくは、どこの役所にでもいそうな公務員。人目を引く特徴は、とくにない。

「ぼくは、沢村といいます」

「仕事は？」

　そう職業を問いかけたてみたが、まさか警察官？　という推論が脳内でひらめいた。公務員づらをした警官も、また多い。もっとも、彼らも公務員にちがいないのだが。

「ピース・アームズ社という名前は知ってますか？」

「まったく知らない」

　それを聞いて、沢村と名乗った男は、少し苦い顔をした。

「アメリカの銃器メーカーです」

　ピース……スペルまではわからないが、もし『平和』のＰＥＡＣＥだとすると、なんと矛盾に満ちた企業なのだ。

　直訳すれば、平和武器社。

　あえて、そのことを追求しようとは思わなかった。

「ぼくは、そこの社員です」

「日本支社があるのか？」

「いえ、出張です」

　沢村と名乗った男は、新型のスタンガンを売り込みにやって来たという。

「で、どうしてここにいる？」

　すると沢村は、これまでのことを語りだした。

『朝霧流介』について調べられた書類と、同封されていた覚醒剤を拾ったこと。それで、自分に興味を抱いたこと。事務所に侵入者が入ったこと。その侵入者と刑事が会っているのを目撃したこと。そして、秋山と知り合ったこと。

「おれを海から助けだしてくれたのも、あんたか？」

「ど、どうなんですかねぇ……」

　沢村は、あいまいな言い方をした。

「ぼくも、あまりよく覚えていないんですよ……海に飛び込んだところまではわかるんですけど……」

　それでも記憶を呼び覚まそうとしてくれたようだが、次の瞬間、彼の表情が変わった。

「どうした？」

　沢村の視線の先にあるものは……。

　そのときになって、はじめて流介は、この部屋にテレビが置いてあることを知った。

　もともとそこにあるもの、というよりは、無理やり持ち込んだように感じる。というのも、ここはあきらかに、なにかの店舗だったところだ。たぶん、八百屋。野菜や果物を陳列する台に、自分は寝かせられていて、むかしはレジがあったであろう場所に、小さなテレビがあった。どう見てもブラウン管の旧型だが、地デジには対応しているらしい。

　音量はしぼられていたが、ちゃんと画面には番組が映っている。ニュースだった。

　どうして沢村が驚いたのか、その映像を見て理解した。

　流介自身のことが報じられていたのだ。

　慌てた様子で、沢村がテレビに近づいて音量を上げる。やはりというか、リモコンはついていないようだ。

『昨夜、麻薬所持の容疑で連行中だった自称探偵業、朝霧流介、三八歳が、車を奪って逃走。そのまま車ごと海に飛び込んで──』

　思わず、笑みが浮いてしまった。

『二時間後、捜索により本人を発見しましたが、病院で死亡を確認──』

　さらに、声を出して笑ってしまった。

『警視庁は、捜査は適正におこなわれたとして──』

「ど、どういうことなんでしょう！？」

「死体がみつかったんだってよ」

「ここにいるのに！？」

「つまり、もし生きていることがバレたとしたら、やつらは問答無用で、おれを殺しにやって来るってわけだ」

　すでに、死んでいることになっているのだから──。

「ど、どうするんですか……これから？」

「このまま依頼を遂行するまでだ」

　アルバトロスに所属する三人のタレントの調査は、すでに終わっているといっていい。

　佐賀亮と、杉浦梨花はシロ。

　ショージは、麻取の潜入。

　その結果をもって、はい終わり、ということもできるが、そういう気持ちにはなれなかった。

　社長の恩田から提示されていた期限は、今日までのはずだ。だがアルバトロスにショージが潜入していた以上、あの事務所にはなにかがある。

　それに麻取は、芸能界からもメンバーを集めた『貴族会』を取り仕切っていると考えられる新庄会に網を張っていた。

　さらに、響野千鶴はデザイナーの存在を追っているようだ。昨夜の捕り物で、そのデザイナーが捕まったのかはわからないが、そんな簡単にすむような相手ではないような気がする。

「警察は、どうするんですか！？　秋山さんの話では、警察が裏金をつくるために、押収薬物を市場に流しているそうです」

「警察が？」

　驚きはしなかった。そして秋山の持ってきた話ならば、信憑性は高いだろうとも感じた。

　ということは、その麻薬は、やはり新庄会に流れているのではないだろうか。

　警察からのバックアップがあり、かつ優秀なデザイナーを確保したことが、ここ数年で勢力を拡大していった理由ではないのか。

　麻取は、どこまで知っている？

　千鶴が追っているのは、あきらかにデザイナーのほうだ。おそらく、警察のことまではつかんでいない。もし、警察との全面戦争にでもなれば、組織の規模からいっても、麻取に勝ち目はない。

　最初から、アンタッチャブルの案件にされるだろう。

　一方、警察のほうは、麻取の介入を警戒している。だから、自分に興味を向けたのだ。

「喧嘩を売ってきたのは、あっちだ。こちらから降りるつもりはない」

「大丈夫なんですか！？」

「国家権力が必ずしも正しいというわけではないし、必ず勝つというわけでもない」

「いえ……朝霧さんの身体のほうです」

　軽い戸惑いが生まれた。この男は、初めてあったはずの自分の身を案じている。相当なお人好しだ。

「問題ない」

「そうは見えませんが……」

　流介は立ち上がった。

　ふらつきはあったが、充分動ける。

「この服は？」

「ここにあったやつです。秋山さんが、隠れ家として使っているみたいです」

　どこかで見たことがあるシャツだな、と感じた。スラックスも見覚えがあるような……。薬物の影響で記憶力が浸食されているので、自信はないのだが。

「出かけるのなら、この上着を」

　差し出されたジャケットに袖を通すと、その思いは一層強くなった。

　スーツ姿など、麻取時代以来のことだ。

　なるほど、そういう意味での既視感なのだろう。

「ここはどこだ？」

「八百屋だったところです。それとも、ここの地名ですか？」

「ああ」

「それは……よくわかりません。深夜でしたし、秋山さんにつれてこられただけですから」

　足を動かした。

　思いのほか、うまく動いてくれた。

　シャッターを開け、外に出た。

　陽射しが、毒のように刺してきた。

　自白剤とヘロインのブレンドから醒めたばかりの身体には、きつかった。

「つぶれた商店街か」

「あ、これ……」

　店の前に、一台の青い車が停まっていた。

　飛ばないようにワイパーに挟まれて、一枚の紙がフロントガラスに添えられている。

　沢村が、その紙に書かれていた文字を読んだ。

「秋山さんから」

　この車を自由に使ってくれ──そう書いてあった。キーもささっていた。ほかのだれかが乗っていってしまうことも考えられたが、ここに立ち寄ろうとする人影はまるでない。

　秋山なら、それぐらいの計算はしているだろう。

「運転できるか？」

「ぼくですか？」

「ほかにだれがいる？」

「で、できます。でも……日本の免許は失効しちゃってます」

「運転できるなら、それでかまわん」

　沢村の抗議を受け流して、助手席に座った。

　沢村も、その態度に観念したのか、２テンポ遅れて運転席に入った。

「でも、ここがどこだかわからないので……どう進めばいいのか」

「とにかく、大きな道路をめざせばいい。アクセルを踏めば、どうにかなるさ」