スノーバード

２５

　　　　　　　　２５．車内にて

　女性の運転する車で、渋谷まで向かった。

　青いスポーツカーだった。

　走行中は、どちらも無言だ。ふと沢村は、肝心なことを訊いていなかったことに気がまわった。

　女性の名前だ。

「あの……」

「ここで停める」

　問いかけの声は、あっさりと遮断された。

　車の速度が、ゼロになっていた。

「え？　でも…………」

　まだここは、渋谷駅から遠いのでは……。

　電柱に記された町名は、西麻布だった。

　しかし女性は早々にドアを開け、外へ出てしまった。正確な地図上での位置まではわからないが、駅前どころか、若者でにぎわう渋谷の雑踏はない。ただ静かな夜の街が、まわりには広がっている。

　あまり交通量のない路上の片側に寄せ、停車していた。彼女が、わざと大通りを避けていたことは明白だ。

「駅前は車を停めづらい。それに、歩行者はそれほど人目につかないが、車というのは意外に印象に残りやすいものだ。だれかにナンバーを覚えられる危険もある」

　たしかに、この派手な車だったら、そうかもしれない。

「でも……悪いことをしているわけではないし……」

「覚醒剤を取りにいくんだ。慎重になりすぎるぐらいがちょうどいい」

　そこからは、徒歩で移動した。

　一五分……いや、三〇分近くかかっただろうか。

　ロッカーから、Ａ４版の封筒に入った書類と覚醒剤を回収した。アタッシュケースは、まだ邪魔になりそうなので、べつの番号に入れなおした。

　同じ時間をかけて、車まで戻る。

「それ、どうするんですか？」

　ようやく車にたどりつき、一息ついたところで、沢村は質問をぶつけた。

「こうするんだ」

　女性は車の窓を開けると、ビニールを破いて、なかの覚醒剤を捨てた。

　沢村は、思わず口をあんぐりと、あけっぱなしにしてしまった。

　続けて、実際に仕掛けられていたヘロインのほうも……。

　いいんですか、と眼で訴えかけた。

　その視線に気づいてくれたようで、女性は笑みをたたえながら、こう言った。

「この世に存在してはいけないものだ」

　そうすることが、最善の策だと信じきっているようだった。

　女性は、違法薬物を憎んでいる──そう強く感じた。

「でも、警察を糾弾するのに使えたんじゃないですか！？」

「それは、オレの仕事じゃない」

「では──」

　では、だれの仕事なんですか！？

　そう問おうとして、途中でやめた。

　それをするのは朝霧流介だと、確信にも似た予感があった。

　それからは、ホテルに戻った。

　玄関口まで車をつけてくれたので、あの職務質問をしていた警察官のことを心配する必要もなかった。

　また翌朝迎えにくる──と女性には告げられたが、昼になっても、なんの連絡もなかった。

　協力することを受け入れてくれたと思ったのだが、うまく彼女にあしらわれたのかもしれない。そんな落胆で脳内が占められたころ、彼女から携帯に連絡があった。

　いまから、そっちへ行く──と。

　夕方四時ごろだった。

　それから三〇分ほどして、再び女性と合流した。昨夜と同じ車に同乗した。

「置いてかれたのかと思いましたよ」

「そうするつもりだったが、オレの時間は半分しかない。人手は多いほうがいい」

「え？」

　時間は、半分しかない……どんな意味だろう？

「おまえには、リュウさんの事務所を見張っててもらう。いいな？」

「え、ええ……大丈夫です」

　問いかけようとしたのだが、そのタイミングを逸してしまった。

「あなたは、どうするんですか？」

「オレは、警視庁をはる」

　ほどなくして、車は朝霧探偵事務所の前についた。沢村は、その降り際、まだ彼女の名前をたずねていないことに思い至った。

「あ、あの……あなたのことは、なんて呼べば……」

「秋山だ」

　そして彼女の運転する車は、警視庁方面へ向かっていった。

　　　　　　　　＊　＊　＊

「なんなのよ……いったい……」

「あれ、本当に警察だったの？」

「警察手帳は、本物ぽかった」

「でも、そんなのいくらでも偽造できるでしょう？」

「そうだな」

「ねえ、亮ちゃんの知り合いで、弁護士の先生とかいないの？」

「いない。でも、うちの事務所の顧問弁護士とかに頼めるかもしれない。朝霧さんのことが気になる？」

「そんなんじゃない。……でも、なんだかなつかしい。ピーちゃんに会えたみたい」

「梨花、さっきからピーちゃんて、なんのことなんだ？」

「むかし飼ってたインコ」

「あの人をインコといっしょにしないで！」

「オバサンは、関係ないじゃん」

「お、おばさんって！　わたしは、まだ二〇代よっ！」

「たぶん、ギリギリでしょ？」

「なんなのこの小娘！」

「ま、まあまあ……落ち着いてください。いまは、そんな喧嘩をしてる場合じゃありませんよ」

「フン！」

「フ～ンだ」

「あの……、お名前は？」

「わたしは藤川です。あの人の主治医です」

「お医者さんですか」

「あなたは？」

「オレは佐賀です。見たことありませんか？」

「う～ん、うちの患者さんでしたっけ？」

「やっぱ、オバサンだ。テレビとか観ないでしょ」

〈パシンッ〉

「いった～い！　このオバサン、ぶった！」

「あなたのようなムカつく小娘には、これぐらいがちょうどいいのよ！」

「芸能人の頭を叩くなんて、訴えてやる！」

「梨花！　いいから黙って！　いまは朝霧さんのことだ」

「ん？　亮ちゃんの携帯鳴ってるよ」

「本当だ。もしもし、赤井さん？　え！？　そうですか……仕方ないですね。わかりました。覚悟してます」

「どうしたの？」

「騒動のことがバレた」

「え？　今日のこと！？」

「ちがう。オレの問題だ。明日発売の週刊誌に出るらしい」

「ああ、酒場で殴り合いの喧嘩ってヤツね」

「どうして知ってるんだ！？」

「もう噂になってるよ。亮ちゃんが、ボコボコにされたって。ホントだったんだ」

「……」

「酒乱なんですか？」

「は、はあ……お恥ずかしい話です」

「もし、アルコール依存症の兆候があるんでしたら、うちで診察しますよ。専門は薬物中毒ですけど、そっちのノウハウもありますから──」

「え！？　じゃあ、朝霧さんは……」

「むかし仕事でね、そういうことがあったの……」

「あまり詮索しないほうがいいですね」

「そうしてくれると、彼も助かると思うわ」

「明日は大変だね。ワイドショーの取材とか。事務所の創立記念パーティ、どうすんの？」

「あ、ああ……そうか、明日の夜だっけ」

「あなたたちって、本当に芸能人なの！？」

「そうです。一応、これでも」

「サインはあげないよ、オバサンには」

「だれが、あなたなんかの！」

「梨花！」

「は～い」

「あ、よかったら、どうですか？　うちの事務所のパーティ。オレの知り合いということで、出席できるようにしますよ」

「え、でも……」

「そうですね、そんな場合じゃないですね。朝霧さんが心配ですよね……大丈夫でしょうか？」

「あの人は、芸能界の麻薬流通を調べてるって言ってたけど」

「そうみたいです。うちの社長が依頼したとか……」

「じゃあ、事務所の社長さんなら、あの人がどんな連中を調べてたかわかるかしら？」

「どうでしょう？　でも調査結果を報告しているかもしれません」

「話とか、うかがえるかしら」