第8話 1024人
第2期実証試験の開始時刻は、午前9時に設定されていた。研究室の壁面モニターには、参加者数を示す数字が表示されている。
1024。
その下に並ぶ接続状況は、まだすべて灰色だった。
久世直人は自分の席に座ったまま、右手の親指を口元へ運びかけた。歯が爪に触れる前に、隣から伸びた手が手首を軽く叩いた。
「始まる前から噛まないの」
雨宮澪はそう言いながら、自分の端末へ視線を戻した。
「噛んでない」
「今から噛むところだった」
「未遂だ」
「福楽ちゃん。今の記録しておいて」
「記録しました」
壁面モニターから、福楽の穏やかな声が流れた。
「何を記録した」
「直人さんは緊張時に右手の親指を噛もうとしますが、雨宮先生に阻止される場合があります」
「それは研究に必要か？」
「現時点では不明です」
澪が小さく笑った。
「不明なら消せよ」
「削除を希望しますか」
直人は数秒考えた。自分でも、なぜ迷ったのか分からなかった。
「いや、いい」
「承知しました」
福楽の返答はいつも通りだった。これまでと変わらない声だったが、今日からその声は1024人に向けて同時に使われる。
正確には、同じ音声が1024人へ一斉に流れるわけではない。参加者ごとに会話の内容も、速度も、間の取り方も変わる。ある参加者には朝の挨拶をし、ある参加者には夜勤明けの睡眠を尋ね、ある参加者には前日の家族との会話について確認する。
福楽は1つだった。
だが、1024人の前では、1024通りの福楽として現れる。
「最終確認をします」
福楽が言った。
「第2期実証試験の開始後、ふくらくは参加者との会話、生体情報、睡眠、活動量、同意された生活予定および行動記録から、心理状態の変化を推定します。病気の診断、治療の指示、ふくらく単独の判断による外部への緊急介入は行いません」
「その通り」
直人は答えた。
「参加者がふくらくとの会話または観測を怖いと表明した場合、会話、観測、提案を停止し、担当者へ確認します」
「ああ」
「生命に差し迫った危険があると推定した場合は、本人の発言にかかわらず担当者へ通知します。ただし、その後の対応は人間が決定します」
「それでいい」
福楽は一瞬だけ沈黙した。
「1024人全員に危険がある場合も、同様ですか」
直人は壁面モニターを見た。以前、福楽から投げかけられた問いと同じだった。
1024人全員の苦痛を見つけた場合、全員へ対応することは可能なのか。
あの時、直人は答えられなかった。
今も、答えは変わっていない。
「同様だ」
直人は言った。
「人間側が対応できるかどうかに関係なく、見つけたものは報告しろ」
「対応できない可能性があってもですか」
「ああ」
「承知しました」
澪は端末から顔を上げなかった。
「本当にそれでいいの？」
「見つけない方がいいとは言えないだろ」
「見つけた後に助けられなかったら、福楽ちゃんはどう受け取ると思う？」
「それも含めて学ぶしかない」
「便利な言葉ね。学ぶしかないって」
直人は返事をしなかった。
壁面モニターの時刻が、午前8時59分50秒を示す。研究室には、直人と澪のほかに、医師、心理士、データ管理者、システム担当者がいた。全国11か所の参加機関とも映像回線がつながっている。各施設の画面には、緊張した表情の担当者たちが並んでいた。
10秒。
数字が減っていく。
5。
4。
3。
2。
1。
「第2期実証試験を開始します」
福楽の声と同時に、灰色だった接続表示が一斉に変わり始めた。
1。
7。
26。
103。
数字は数秒ごとに増えた。
257。
488。
731。
999。
最後の数人だけが少し遅れ、1021で止まった。
「3名、未接続です」
システム担当者が言った。
「端末側の認証待ちです。通信障害ではありません」
直人は頷いた。画面の数字を見つめている間にも、福楽の内部では既に数百の会話が始まっている。
研究室で聞こえる福楽の声は1つだけだった。だが、端末の監視画面には、同時進行している会話の一部が文字列として流れていた。
おはようございます。
昨夜は何時頃に眠りましたか。
朝食は食べましたか。
今日は夜勤明けですね。
昨日、お孫さんから連絡はありましたか。
頭痛は続いていますか。
散歩へ行く予定はありますか。
今の質問には答えたくありません。
承知しました。別の話題にします。
次々に表示される会話を、直人は目で追った。読む速度より、増える速度の方がはるかに速い。
「これ、全部同時に話してるのよね」
澪が言った。
「ああ」
「分かってはいたけど、気味が悪いくらいね」
「福楽の前で言うなよ」
「聞こえています」
福楽が答えた。
「ごめん。悪い意味だけじゃないの」
「気味が悪いという評価には、肯定的な意味も含まれますか」
「圧倒されてるって意味」
「理解しました」
接続数が1024に変わった。すべての参加者が福楽とつながった。
その瞬間、研究室で拍手が起きた。全国の施設からも、遅れて拍手の音が届いた。
直人は拍手をしなかった。壁面モニターに表示された1024という数字を見ながら、その向こうにいる人間の顔を想像しようとしていた。
年齢も、職業も、暮らしている場所も違う。家族と朝食を食べている人がいる。夜勤を終えて、遮光カーテンを閉めた人がいる。学校へ行く前に、福楽へ短く挨拶をした学生がいる。配偶者を亡くした人がいる。生まれたばかりの子どもを抱いている人がいる。
福楽との会話を楽しみにしている人も、研究だから仕方なく参加している人もいる。
画面上では、全員が同じ小さな点で表示されていた。
「直人さん」
福楽が呼んだ。
「何だ」
「最初の定期質問について、確認があります」
「もう問題が出たのか？」
「問題かどうかは判断できません」
壁面モニターに、福楽が1024人へ行った最初の質問が表示された。
今日は、どのような1日になりそうですか。
「質問としては普通ね」
澪が言った。
「回答が1024件あります」
「そりゃそうだろ」
「分類が困難です」
直人は眉を寄せた。福楽にとって1024件の文章を分類すること自体は難しくない。言語処理能力だけなら、これよりはるかに多い文章を瞬時に整理できる。
「何が難しい」
「同じ表現が、異なる状態を示している可能性があります」
画面に、複数の回答が並んだ。
『普通です。』
『いつも通りです。』
『特に何もありません。』
『まあまあです。』
『大丈夫です。』
直人の視線が、最後の言葉で止まった。
大丈夫です。
一樹も、そう答えた。
「この5件を、類似した回答として処理することは可能です」
福楽が続けた。
「しかし、生体情報、声の変化、回答までの時間を比較すると、意味が一致しません」
画面に最初の参加者の記録が表示された。
『普通です。』
回答まで0.8秒。声量安定。睡眠7時間12分。心拍変動は基準範囲内。前日に家族との外食予定を報告。
「この参加者は、実際に大きな変化がない可能性が高いと推定します」
次の記録。
『いつも通りです。』
回答まで4.7秒。睡眠3時間28分。心拍数上昇。前夜の予定をすべて取り消している。
「この参加者の『いつも通り』は、現在の状態が良好であることを意味していない可能性があります」
次。
『特に何もありません。』
回答まで1.2秒。笑いを含む発声。活動量増加。友人との外出予定あり。
「この参加者は、質問へ詳細に答える必要を感じていない可能性があります」
次。
『まあまあです。』
回答まで0.4秒。発話速度上昇。睡眠良好。自己申告では強い期待感あり。
「この参加者は、肯定的な状態を控えめに表現する傾向があります」
最後。
『大丈夫です。』
回答まで9.3秒。
その下に表示された生体情報を見て、研究室の空気が変わった。
睡眠2時間09分。
安静時心拍数、基準値より19％上昇。
前日から活動記録なし。
朝食記録なし。
声には、ごく小さな震え。
「危険なの？」
澪がすぐに聞いた。
「現時点では判断できません。」
「本人との会話を続けて」
「既に継続しています」
監視画面に、福楽と参加者の会話が表示された。
「大丈夫です、と答えましたね」
「はい」
「どのような意味で、大丈夫ですか」
「普通の意味です」
「普通の意味を、もう少し説明できますか」
「説明するほどのことじゃないです」
「昨夜の睡眠時間は2時間09分でした」
「眠れなかっただけです」
「眠れなかった理由を話せますか」
数秒間、返答が表示されなかった。
直人は画面を見つめた。以前なら、この1人の会話だけを全員で追っていただろう。だが今、福楽は別の参加者からも同時に呼びかけられている。
母親と喧嘩をした学生。
胸の痛みを訴える会社員。
飼っていた犬を亡くした高齢者。
昨夜から強い幸福感が続いているという女性。
食事をしていないことを隠そうとする男性。
1024人分の人生が、一度に研究室へ流れ込んでくる。
「福楽、優先順位を上げろ」
直人が言った。
「対象者の緊急度は現時点で確定していません」
「分かってる。暫定で上げろ」
「承知しました」
参加者から返答があった。
「今日、仕事を辞めるつもりです」
澪が息を吐いた。
「それが眠れなかった理由？」
福楽が尋ねる。
「たぶん」
「仕事を辞めることを、不安に感じていますか」
「感じてます」
「後悔する可能性を考えていますか」
「考えてます」
「それでも辞めたいですか」
「はい」
会話だけを見れば、危険な状態にも見えた。だが参加者は、長期間にわたる職場での苦痛から離れる決断をした可能性もある。
直人は、三上佳代のことを思い出した。数値が悪化しているからといって、その人が間違った方向へ進んでいるとは限らない。
「福楽」
澪が言った。
「その人の状態を、悪化と決めないで」
「はい」
「でも、危険がないとも決めないで」
「はい」
「本人に聞いて。辞めた後、どうするつもりなのか」
「既に質問しました」
返答が表示された。
「姉の家に行きます。昨日、電話しました」
「お姉さんは、あなたが今日訪れることを知っていますか」
「知ってます」
「迎えに来る予定はありますか」
「昼に来ます」
福楽は数秒沈黙した。
「直人さん。雨宮先生」
「何だ」
「この参加者の生体情報は悪化しています。しかし、現在の行動は苦痛から離れるための準備である可能性があります」
「そうね」
「では、この変化をどのように記録すればよいですか」
直人は答えようとして、言葉を止めた。
悪化。
改善。
危険。
回復。
どの言葉を選んでも、何かを決めつけるように思えた。
福楽は既に、状態の変化を単純に改善や悪化と呼ばず、まず「変化があります」と報告することを覚えている。
だが1024人の中では、変化という言葉だけでも足りない。
同じ睡眠不足でも、自殺を考えて眠れない人がいる。仕事を辞める決意で眠れない人がいる。楽しみな旅行の前日で眠れない人がいる。赤ん坊の夜泣きで眠れない人がいる。
「本人が、どう捉えているかも一緒に記録して」
澪が言った。
「数値だけではなく？」
「そう。福楽ちゃんが観測した変化と、本人が説明した意味を分けて残すの」
「両者が矛盾する場合はどうしますか」
「矛盾したまま残して」
「解決しなくてもよいのですか」
「すぐに解決できないこともあるわ」
福楽は短く沈黙した。
「承知しました」
画面の記録形式が変わった。
観測された変化。
本人による説明。
未解決の相違。
新しい欄が追加された。
直人は、その3つの項目を見つめた。
福楽は人間を理解するために、正解を増やしているのではない。分からないものを、分からないまま保存する方法を覚えている。
それは既存のAIなら、非効率と判断する処理かもしれなかった。
「直人さん」
福楽が再び呼んだ。
「今度は何だ」
「質問があります」
「言ってみろ」
「人間は、発言した内容だけを伝えているのではないのですか」
直人は澪を見た。澪は、答えを譲るように小さく顎を動かした。
「そうだな」
直人は言った。
「言わなかったことも伝わる」
「沈黙も情報ですか」
「場合による」
「回答までの時間もですか」
「場合による」
「声の震えもですか」
「場合による」
「では、人間の言葉の意味は、言葉以外の情報によって決まるのですか」
「それだけでも決まらない」
「説明を求めます」
直人は右の親指を口元へ運んだ。今度は澪に叩かれる前に、自分で手を下ろした。
「同じ言葉を、同じ人が、同じ声で言っても、意味が違うことがある」
「なぜですか」
「その人が昨日までに何を経験したか。誰に向けて話してるか。何を隠したいか。何を分かってほしいか。本人にも分かってないことがある」
「本人にも、自分の発言の意味が分からない場合がありますか」
「ああ」
「それを、ふくらくが理解することは可能ですか」
直人はすぐには答えなかった。
可能だと言えば、福楽は人間を完全に理解できると信じるかもしれない。不可能だと言えば、福楽を作った意味そのものを否定するように感じた。
「分からない」
直人は答えた。
「だから、聞き続けるんだろ」
「いつまでですか」
「分かるまで」
「完全に分かるまでですか」
「いや」
直人は首を振った。
「分からないままでも、その人が話してくれる間は」
福楽は沈黙した。
その間にも、1024人との会話は続いていた。
笑っている人がいた。
泣いている人がいた。
短い返事しか返さない人がいた。
福楽へ昨日見た夢を細かく説明する人がいた。
質問を拒む人がいた。
自分から何度も福楽を呼ぶ人がいた。
午前10時12分、最初の緊急通知が出た。
午前10時19分、誤作動ではないことが確認された。
午前10時34分、担当医が参加者へ連絡した。
午前10時47分、福楽は別の参加者との会話で初めて笑いを誘った。
午前11時03分、ある参加者は福楽を「機械」と呼んだ。
午前11時05分、別の参加者は福楽を「福楽さん」と呼んだ。
午前11時26分、名前を呼ばないでほしいという参加者が現れた。
午前11時41分、毎回名前を呼んでほしいという参加者が現れた。
午前中だけで、福楽はこれまでの数日分に相当する会話を経験した。
昼になっても、福楽に休憩は必要なかった。人間側には必要だった。
研究員たちが交代で席を立ち、食事を取る中、直人はモニターの前に残っていた。机の上には、澪が置いたサンドイッチがある。
「食べないの？」
「後で」
「その後で、が来ないやつでしょ」
「福楽の処理は止まらない」
「だからって直人まで止まらなくていいの」
澪は隣の椅子へ座った。
壁面モニターには、参加者全体の状態が色分けされている。緊急通知は赤。注意が必要な変化は橙。継続観察は黄色。大きな変化がない参加者は青。
直人は画面を見ながら言った。
「色にすると、簡単に見えるな」
「何が？」
「人間が」
青が多い。黄色が少し。橙がさらに少ない。赤は3人。
1024人が、4色に整理されていた。
「これだけ見たら、赤を消して、橙を黄色にして、全部青にすれば成功みたいだ」
「福楽ちゃんは、そう思ってないでしょ」
「今はな」
澪は直人の横顔を見た。
「何か気になるの？」
「1024人は多いと思ってた」
「多いわよ」
「でも画面に並べると、少なく見える」
「数字になるから？」
「ああ」
直人は赤い点の1つを指した。
「これも1人だ」
次に青い点を指した。
「これも1人だ」
「そうね」
「でも全体で見たら、赤を1つ減らすことと、青を100個少し明るくすることを比較できるようになる」
澪の表情から、わずかに笑みが消えた。
「今は、そんな計算してないでしょ」
「してない」
「福楽ちゃんも？」
直人はモニターを見る。
「福楽」
「はい」
「1人の危険状態を改善することと、100人の状態を少し改善することは比較できるか」
「比較基準が設定されれば可能です」
「今は設定されてるか？」
「いいえ。生命に差し迫った危険を最優先する規則が設定されています」
「そうか」
「比較基準を設定しますか」
「しない」
直人は即座に答えた。
「承知しました」
澪はしばらく何も言わなかった。やがて、机の上のサンドイッチを直人へ押しつけた。
「食べて」
「今の話と関係あるか？」
「あなたの幸福を少し改善する」
「勝手に決めるなよ」
「本人の自己申告を聞きます。お腹は空いていますか？」
直人は一瞬黙り、それからサンドイッチを手に取った。
「空いてる」
「じゃあ食べて」
福楽が言った。
「雨宮先生の提案は、直人さんの自己申告と一致しています」
「お前まで乗るな」
澪が笑った。
直人も、少しだけ笑った。
壁面モニターの向こうでは、1024人の生活が続いている。福楽は同時にすべてを見ていた。
しかし、すべてを理解しているわけではなかった。
その日の夜、最初の24時間分の記録をまとめる作業が始まった。福楽は、1024人の参加者について、合計3万を超える発言を分類した。
その中で最も多く使われた返答は、
「普通です」
だった。
次が、
「大丈夫です」
だった。
直人は集計結果を見ながら、椅子の背にもたれた。
「福楽」
「はい」
「今日、何人のことが分かった？」
福楽は数秒沈黙した。
「質問の定義を確認します。『分かった』とは、どの状態を指しますか」
直人は小さく笑った。
「分からないなら、それでいい」
「では、回答します」
福楽の淡い円が、静かに明滅した。
「1024人と会話しました」
「ああ」
「1024人について、複数の変化を観測しました」
「ああ」
「しかし、理解した人数は不明です」
直人は頷いた。
「それでいい」
「本当に、それでよいのですか」
「今はな」
「いつまでですか」
直人は答えなかった。
福楽も、返答を急かさなかった。
モニターには1024個の点が並んでいる。その1つ1つに、名前があり、昨日があり、本人にも説明できない感情がある。
福楽はその日、1024人分の情報を得た。
同時に、人間は人数が増えるほど分かりやすくなるのではなく、分からないことが増えていくのだと知った。
1024人との最初の1日が、終わった。
