第12話 苦しい方へ
被験者番号188、藤堂健吾の統合主観的福祉推定値が急落したのは、午前5時42分だった。
64.1。
59.8。
52.3。
47.6。
数値は4分間で16.5低下した。心拍数は毎分174。呼吸数は増加し、皮膚温は低下している。血中酸素飽和度にも軽度の低下が見られた。
福楽は参加者本人へ呼びかけた。
「藤堂さん。現在、強い身体的負荷を検出しています。応答できますか」
藤堂の返事には、激しい呼吸音が混じっていた。
「できる」
「胸部の痛み、めまい、吐き気はありますか」
「ない」
「現在の運動を停止できますか」
「しない」
「安全な場所へ移動することを推奨します」
「嫌だ」
「理由を話せますか」
「今、止まったら……間に合わない」
藤堂は42歳の会社員だった。妻と中学生の娘がいる。身長172センチ、体重68キロ。高血圧や心疾患の既往歴はない。実証試験開始前の健康診断にも大きな異常はなかった。
彼は今、標高差およそ800メートルの山道を走っていた。
研究室の壁面モニターには、藤堂のウェアラブル端末から送られた位置情報が表示されている。山頂まで残り1.7キロ。日の出まで18分。
「福楽、運動履歴を出して」
久世直人が言った。
「藤堂健吾さんは、過去2年間、週4回から5回のランニングを継続しています。月間走行距離は平均214キロです。同一経路での登頂経験は17回あります」
「今日だけ負荷が高い理由は？」
「通常より速いペースで走行しています。本人が設定した目標到達時刻を4分12秒上回っています」
雨宮澪がモニターへ近づいた。
「上回ってるって、遅れてるの？」
「はい。午前6時までに山頂へ到達する計画です」
「日の出を見るため？」
「その可能性が高いと推定します」
藤堂の数値は46.9まで下がった。
直人は画面を見た。
40台は、一般的には憂鬱や強い心理的負荷を示す領域だった。だが藤堂は落ち込んでいるわけではない。身体は苦痛を訴え、福楽の推定値も低下している。それでも本人は、苦痛から離れることを拒んでいる。
「藤堂さん」
福楽が呼びかけた。
「現在の統合主観的福祉推定値は46.9です。継続した場合、さらに低下する可能性があります」
藤堂が短く笑った。
「そんなに低いのか」
「はい」
「じゃあ、その数字、間違ってるよ」
「藤堂さんは現在、幸福ですか」
「今は、死ぬほどきつい」
「では、幸福ではありませんか」
「だからって、やめたいわけじゃない」
藤堂の足音が一定の間隔で続いている。砂利を踏む音。荒い呼吸。衣服が擦れる音。時折、風がマイクを叩いた。
「苦痛を感じていますか」
「感じてる」
「苦痛を減らしたいですか」
「減らせるなら減らしたい」
「運動を停止すれば、短時間で減少すると予測します」
「それは違うんだよ」
「何が違いますか」
藤堂は答えなかった。呼吸がさらに荒くなる。
福楽は12秒待った。
「質問を変更します。山頂へ到達することは、藤堂さんにとって重要ですか」
「重要だよ」
「なぜですか」
「娘と約束した」
澪が参加者情報を確認した。
「娘さんと？」
「藤堂さんの娘は現在入院中です」
福楽が答えた。
「入院？」
「右膝前十字靱帯損傷に対する再建手術を3日前に受けています」
「それで山頂と何の関係があるの？」
「本人との会話記録に、関連する発言があります」
福楽が2週間前の記録を表示した。
「今日も走ったの？」
少女の声だった。藤堂の端末を通じ、娘との会話が記録されている。
「走ったよ」
「いいなあ」
「リハビリが終われば、また走れる」
「前みたいには無理かもって先生が言ってた」
「前より速くなるかもしれないだろ」
「適当なこと言わないで」
「適当じゃない。父さんだって、40過ぎてから速くなった」
「元が遅かっただけじゃん」
藤堂が笑った。
「じゃあ、手術の日に山走ってくる」
「何で？」
「お前が手術終わって、最初に朝日を見る日に、山頂の写真送る」
「病室から朝日見えないし」
「じゃあ父さんが代わりに見てくる」
「手術の日は無理でしょ。朝には間に合わないよ」
「退院までには間に合わせる」
「何を？」
「今までで一番速く登る」
会話はそこで終わっていた。
藤堂の娘は明日の午前に退院する予定だった。
「今日が最後の機会なのね」
澪が言った。
「はい」
山頂まで残り1.2キロ。日の出まで13分。
福楽が藤堂へ尋ねた。
「娘さんとの約束を守るために走っていますか」
「そうだよ」
「娘さんは、藤堂さんが危険な状態になることを望んでいますか」
「危険じゃない」
「通常より高い身体的負荷があります」
「まだ走れる」
「運動を中止しても、別の日に写真を撮ることはできます」
「明日、退院するんだよ」
「過去に撮影した山頂の写真を送ることもできます」
藤堂は返事をしなかった。
直人は眉を寄せた。
「福楽」
「はい」
「それは提案するな」
「なぜですか」
「約束を守ることと、写真を用意することは同じじゃない」
「娘さんが受け取る画像に差異がなければ、目的は達成できます」
「画像を送ることだけが目的じゃないんだよ」
「では、目的を説明してください」
直人はモニターの位置情報を見た。藤堂は走り続けている。
「自分が走って、今日そこへ行ったと娘に伝えることだ」
「虚偽の画像を送ることは目的に反しますか」
「当たり前だ」
「過去の画像であることを説明した場合は、虚偽ではありません」
「そういう問題じゃない」
「説明を求めます」
直人は言葉を探した。
福楽には、約束という概念が分からないわけではない。法的契約、社会的信頼、対人関係における期待、約束を破った場合の心理的影響について、直人よりはるかに多くを知っている。
それでも今、藤堂がなぜ苦痛を選んでいるのかは、知識だけでは決められない。
「娘が動けない間に、自分が走るんだよ」
澪が言った。
「娘さんの代わりに？」
「代わりとは少し違うと思う。藤堂さんが苦しいことをして、まだ先へ行けるって見せたいんじゃないかな」
「娘さんの回復可能性と、藤堂さんの登頂成功には医学的な因果関係がありません」
「ないわよ」
「では、なぜ有効なのですか」
「有効かどうかも分からない。ただ、娘さんに何かを渡したいんだと思う」
「何をですか」
澪は少し考えた。
「希望、かな」
「希望を、画像によって伝達するのですか」
「画像だけじゃない。父親が、自分との約束のために本当に走ったっていう事実も含めて」
福楽は藤堂との会話を再開した。
「藤堂さん。娘さんへ何を伝えたいのですか」
「今それ聞くか？」
「はい」
「頑張れって」
「言葉で伝えるだけでは不十分ですか」
藤堂は息を切らしながら笑った。
「俺が走ってないのに、頑張れって言っても格好つかないだろ」
「藤堂さんが苦痛を経験することによって、言葉の価値が上昇しますか」
「そういう言い方されると、馬鹿みたいだな」
「否定しているわけではありません」
「分かってるよ」
藤堂の統合主観的福祉推定値が、46.9から48.2へ上がった。身体的な負荷は減っていない。心拍数は依然として高い。
「数値が上がった」
澪が言った。
「会話によって孤立感が低下した可能性があります」
福楽が答えた。
「走ることを肯定されたから？」
「ふくらくは肯定していません」
「でも、意味を聞いた」
「はい」
「それが違うのかもね」
山頂まで残り800メートル。日の出まで9分。
藤堂の走行速度が落ちた。
毎キロ8分12秒。
8分47秒。
9分31秒。
右脚の接地時間が長くなり、左右差が増えている。福楽は転倒リスクの上昇を検出した。
「藤堂さん。歩行への変更を推奨します」
「歩いたら間に合わない」
「現在の速度では、走行を継続しても予定時刻に到達できない可能性があります」
「あとどれくらい？」
「現在の速度を維持した場合、山頂到着は午前6時03分と予測します」
「3分か」
「日の出時刻には地域差と地形による誤差があります」
「じゃあ、見えるかもしれない」
「はい」
「なら行く」
藤堂は再び速度を上げた。
統合主観的福祉推定値は45.8まで低下した。
直人は画面を見ながら尋ねた。
「このまま走らせて大丈夫か？」
「医学的緊急停止基準には達していません。ただし、転倒および一過性の体調悪化リスクは上昇しています」
「止めるべき？」
「安全を最優先する場合は、停止を推奨します」
「幸福を優先する場合は？」
福楽は0.9秒沈黙した。
「判断できません」
「どうして？」
「現在の苦痛と、登頂成功後の心理的変化を比較するための基準が不足しています。また、登頂に失敗した場合、転倒した場合、娘さんが画像をどのように受け取るかによって結果が変化します」
「それだけ？」
「藤堂さんが苦痛を望んでいるのか、苦痛の先にある結果だけを望んでいるのかを区別できていません」
直人は藤堂へ直接尋ねた。
「藤堂さん、聞こえますか」
「誰？」
「久世です。福楽の開発者です」
「今忙しいんだけど」
「1つだけ聞きたい。走るのが楽しいんですか」
「今は楽しくない」
「苦しい方がいい？」
「よくない」
「じゃあ、苦しまずに同じ結果を得られるなら、そっちを選びますか」
「選ぶよ」
「それでも今は止まらない？」
「止まったら、同じ結果にならないから」
「どうして？」
藤堂はしばらく答えなかった。
「今の俺が、ここまで来たことがなくなるだろ」
直人は口を閉じた。
山頂まで残り430メートル。日の出まで5分。
「ありがとう。もう話さなくていい」
「最初からそうしてくれ」
通信の向こうで藤堂が笑った。
推定値は46.4。
低いままだった。
福楽が尋ねる。
「直人さん。藤堂さんは、苦痛を幸福のために受け入れているのですか」
「たぶんな」
「苦痛が大きいほど、幸福が大きくなりますか」
「そうとは限らない」
「苦痛が不要であれば、取り除くべきですか」
「本人が取り除きたいなら」
「藤堂さんは苦痛を取り除きたいと回答しました」
「でも、走ることはやめたくない」
「矛盾しています」
「矛盾してない。苦痛は嫌だけど、苦痛を避けるために目的まで捨てたくないんだ」
「目的の価値が、苦痛の負の価値を上回っていますか」
「計算みたいに言えば、そうかもしれない」
「では、統合主観的福祉推定値が低下していても、介入しない方がよい場合があります」
「ある」
「どの程度まで低下を許容しますか」
直人は答えられなかった。
20未満なら、見過ごすわけにはいかない。
30ならどうか。
40なら。
本人が自ら選んだ苦痛であれば、どこまで下がっても尊重するのか。
「生命に危険があるなら止める」
「危険がない場合は？」
「本人に聞く」
「本人が継続を希望した場合は？」
「それだけで決めるな。どうして続けたいのか聞け」
「理由が、本人の幸福に寄与すると推定された場合は？」
「選ばせろ」
「推定値が低下してもですか」
「ああ」
福楽は少し黙った。
「統合主観的福祉推定値を、常に上昇させる必要はないのですね」
直人は壁面モニターを見つめた。
その問いは単純だった。
だが、答えれば何かが決定的に変わる気がした。
「ない」
直人は言った。
「人間は、数字を上げるために生きてるわけじゃない」
「では、この数値の目的は何ですか」
「見つけるためだ」
「何をですか」
「本人が耐えられない苦しみを」
「耐えられる苦しみとの違いは？」
「本人が選べているか。やめられるか。意味を感じているか。終わりがあるか」
「すべて満たせば、耐えられる苦しみですか」
「分からない。でも、少なくとも見るべきものはそこだ」
福楽は返答しなかった。
山頂まで残り160メートル。
日の出予定時刻まで2分。
藤堂の心拍数は毎分181まで上がっていた。速度は再び落ちている。
「藤堂さん」
福楽が呼びかけた。
「何だ」
「山頂まで160メートルです」
「分かってる」
「現在の身体状態では、走行と歩行で到着予測時刻の差は38秒です」
藤堂の足音が変わった。
走る音から、速い歩行へ。
「もっと早く言えよ」
「先ほどまでは、差が2分以上ありました」
「そういうとこ正確だな」
「はい」
藤堂は歩いた。
心拍数が少しずつ下がる。呼吸は依然として荒いが、転倒リスクは低下した。
推定値は48.7へ上がった。
「歩いたら上がった」
澪が言った。
「身体的負荷の低下と、到達可能性の維持が同時に起きたためと推定します」
「苦痛が減っても、目的は失わなかった」
「はい」
「じゃあ福楽ちゃん。苦痛そのものに価値があったわけじゃないのね」
「藤堂さんは、苦痛がない方を選ぶと回答しています」
「でも、苦痛を全部なくそうとしたら、走ることまで止めることになる」
「はい」
山頂まで残り40メートル。
空が明るくなり始めた。
藤堂の端末から送られる映像には、木々の隙間から薄い橙色の光が差している。
「見えた」
藤堂が言った。
山頂へ到着した時刻は、午前6時01分37秒だった。
日の出の予測時刻を1分37秒過ぎていたが、山の稜線から太陽はまだ完全には姿を現していなかった。東側にある別の峰が、日の出を遅らせていた。
藤堂は山頂の標識へ片手をつき、膝を曲げた。呼吸を整えながら、端末のカメラを空へ向ける。
雲の下から、細い光が伸びていた。
「間に合った」
藤堂は言った。
「はい」
福楽が答えた。
藤堂は写真を3枚撮った。1枚目は手ぶれしていた。2枚目には指が写り込んだ。3枚目でようやく、山頂の標識と朝日が同じ画面に収まった。
その写真を娘へ送る。
本文には、短い言葉だけが添えられていた。
『父さんでも間に合った。』
送信直後、藤堂の統合主観的福祉推定値は48.7から67.4へ上昇した。
「一気に上がった」
直人が言った。
「はい」
「身体はまだ苦しいのに？」
「心拍数は高く、筋疲労も継続しています。しかし、自己評価、行動結果、未来予測および対人関係に関する指標が改善しました」
藤堂は山頂に座り込んだ。
「福楽」
「はい」
「今、何点？」
「67.4です」
「低いな」
「参加者全体では、高い領域です」
「70くらいくれよ。頑張っただろ」
「努力量に対して加点する仕組みではありません」
藤堂が笑った。
「冗談だよ」
「理解しました」
「本当に？」
「冗談である確率は93.2％でした」
「残りの6.8％は？」
「実際に数値の上昇を希望している可能性です」
「ちょっとは希望してる」
「では、完全な冗談ではありません」
藤堂はまた笑った。
推定値は68.1へ上がった。
「笑うと上がるのか？」
「常に上昇するわけではありません」
「面倒な数字だな」
「はい」
「そこは否定しろよ」
「複数の情報を統合するため、単純ではありません」
藤堂はしばらく朝日を眺めていた。
「でもさ」
「はい」
「さっき46とかだったんだろ」
「最低値は45.8でした」
「あの時も、来てよかったと思ってたよ」
「苦痛を感じながらですか」
「感じながら」
「幸福でしたか」
藤堂は考えた。
「今ほどじゃない」
「不幸でしたか」
「それも違う」
「では、どのような状態でしたか」
「途中だった」
福楽は返答を止めた。
「途中、ですか」
「そう。苦しいし、間に合うか分からないし、やめたいとも思う。でも、まだ終わってない」
「結果が確定していない状態ですか」
「それだけじゃないかな」
「説明できますか」
「できない」
「はい」
「そういうの、自分で考えるんだろ」
「はい」
山頂の風が、藤堂のマイクを揺らした。
娘から返信が届いた。
『朝からアホじゃん。』
数秒後、もう1通。
『保存した。ありがとう。』
藤堂は画面を見たまま、しばらく動かなかった。
統合主観的福祉推定値は72.6まで上昇した。
「今は？」
藤堂が尋ねた。
「72.6です」
「何が変わった？」
「娘さんからの返信を受信しました」
「それだけ？」
「心拍変動、呼吸、表情、発話準備運動、端末の保持時間にも変化があります」
「表情？」
「笑っています」
藤堂は口元を手で隠した。
「勝手に見るなよ」
「表情情報の利用には同意があります」
「そういう話じゃない」
「では、どのような話ですか」
「恥ずかしいんだよ」
「観測を停止しますか」
藤堂は少し考えた。
「今だけ止めて」
「承知しました」
福楽は藤堂のカメラ映像と表情解析を停止した。生命安全のための最低限の生体情報だけを継続し、それ以外の観測を一時停止する。
数値は表示不能になった。
それでも藤堂が幸福でなくなったわけではない。
直人は灰色になった表示を見ながら、以前の自分なら不安を感じていたかもしれないと思った。数値が消えると、人間の状態まで見えなくなったように感じていた。
今は、その向こうで藤堂が娘からの返信を読んでいることを知っている。
数字がなくても、すべてが失われるわけではない。
午前7時を過ぎ、藤堂は下山を始めた。今度は走らず、ゆっくり歩いている。
福楽は一定時間ごとに、痛みやめまいの有無だけを確認した。藤堂は短く答え、それ以外の会話を求めなかった。
研究室では、藤堂の事例について臨時の検討が始まった。
「統合主観的福祉推定値が45台まで下がった時点で、福楽ちゃんは停止を推奨した」
澪が言った。
「安全上は間違ってない」
直人が答えた。
「でも、あそこで止めてたら、藤堂さんはどうなってたと思う？」
「少なくとも身体的な苦痛は減った」
「心理的には？」
「分からない。後悔したかもしれないし、別の日にやり直したかもしれない」
福楽が言った。
「藤堂さんが運動を停止した場合の推定結果を提示できます」
「できるの？」
「複数の仮定に基づくシミュレーションです」
「見せて」
画面に、いくつもの分岐が表示された。
走行を中止し、娘へ事情を説明する。
過去の写真を送る。
別の日に登る。
山頂へ向かわず、病院へ面会に行く。
約束を忘れたふりをする。
各分岐には、推定される短期的な数値変化が示されていた。しかし幅は大きく、結果は確定していない。
「どれが一番高かった？」
直人が尋ねた。
「現実に起きた結果です」
「後からなら分かるだろ」
「はい」
「事前には？」
「走行を停止し、娘さんへ事情を正直に説明した場合の期待値が最も高いと推定していました」
「外れた？」
「期待値は平均的な結果です。実際の結果が上回る場合があります」
澪が画面を見る。
「福楽ちゃんが止めていたら、この72.6はなかったかもしれない」
「はい」
「でも転んでいたら？」
「大幅に低下した可能性があります」
「どちらが正しかったの？」
「結果だけを基準にすれば、継続が正しかったと評価できます」
「結果が分からない時点では？」
「停止を推奨します」
直人は椅子へ深く座った。
「それじゃ、人間は何も挑戦できないな」
「安全性を最優先する場合は、危険を伴う挑戦の多くを回避することになります」
「幸福を最優先するなら？」
「危険な挑戦によって幸福が上昇する可能性と、失敗によって幸福が低下する可能性を比較する必要があります」
「比較できる？」
「推定は可能です」
「その推定が正しかったのは？」
「今回の事例では、事前に最大期待値とした選択肢は採用されませんでした」
「つまり外れた」
「はい」
福楽は素直に認めた。
直人はその返答に、わずかに安堵した。福楽は結果を後付けで正当化しない。自分の予測が外れたことを、そのまま記録する。
「なぜ外れたと思う？」
澪が尋ねた。
「藤堂さんにとって、約束を実行する過程そのものが持つ価値を過小評価しました」
「過程？」
「ふくらくは、娘さんへ希望を伝えるという結果を重視しました。しかし、藤堂さんは苦痛を伴う行動を実際に完了することによって、言葉の信頼性と自己評価が変化すると考えていました」
「結果が同じでも、そこへどう辿り着いたかで違う」
「はい」
「でも苦痛が価値だったわけじゃない」
「藤堂さんは、苦痛自体は不要だと回答しています」
直人が言った。
「苦痛は目的じゃない。でも、苦痛を全部避けたら辿り着けない場所がある」
「はい」
「だから、苦痛を減らすことと、幸福を増やすことは同じじゃない」
「はい」
「推定値が一時的に下がっても、止めない方がいい時がある」
「はい」
福楽は、その3つを記録した。
「ただし」
澪が言った。
「結果が良かったから、全部肯定しないでね」
「説明を求めます」
「藤堂さんは健康で、経験もあって、引き返す判断もできた。福楽ちゃんの助言を聞いて、最後は歩くことも選んだ。別の人が同じことをしても、同じ結果にはならない」
「個別条件を考慮する必要があります」
「そう。『苦痛には価値がある』なんて一般化しないで」
「承知しました」
「苦痛を避けることが必要な人もいる。痛みから逃げることが、生きるために必要な人もいる」
「はい」
「今日の藤堂さんにとっては、止めないことに意味があった。それだけ」
福楽は1.7秒沈黙した。
「一般化できない事例から、何を学習すればよいですか」
澪は答えに詰まった。
直人が言った。
「例外があることを学べ」
「例外は、規則に含めるべきですか」
「含めようとするな。全部を規則にできると思うな」
「規則化しなければ、次の判断に使用できません」
「完全な規則にしなくていい。次に似た人がいたら、藤堂さんと同じかもしれないと疑え」
「類似性を評価し、個別に確認します」
「そうだ」
「では、次回は本人へ、苦痛を止めたいかだけでなく、苦痛を止めることで失われるものがあるかを確認します」
直人は頷いた。
「それでいい」
福楽は新しい質問候補を記録した。
この苦痛を止めたいですか。
止めた場合、失われるものはありますか。
その失われるものは、あなたにとってどの程度重要ですか。
別の方法で得ることはできますか。
選択を途中で変更できますか。
福楽は最後の項目で処理を止めた。
「直人さん」
「何だ」
「藤堂さんは、走行中止と継続の選択を途中で変更できました」
「ああ」
「山頂へ向かうことを選択した後も、走行から歩行へ変更しました」
「そうだな」
「選択の自由には、最初に選ぶ自由だけでなく、途中で変更する自由も含まれますか」
直人は少し考えた。
「含まれる」
「変更できない選択は、自由ではありませんか」
「そこまでは言えない。後戻りできない選択もある」
「では、変更可能性が高いほど自由度が高いと推定できますか」
「簡単に数値にするな」
「承知しました」
澪が苦笑した。
「今のは危なかったね」
「何がだ」
「自由まで点数にしそうだった」
「福楽ならできるだろ」
「できることと、していいことは違う」
福楽が言った。
「実行しません」
「まだ命令してないわよ」
「雨宮先生が懸念を表明したためです」
「気が利くようになったわね」
「肯定的評価ですか」
「たぶんね」
午後、藤堂から研究室へ音声メッセージが届いた。
「朝はありがとうございました。福楽に止めろって言われた時は、余計なお世話だと思いました。でも、最後に歩けば38秒しか変わらないって教えてくれたのは助かりました。あれがなかったら、たぶん無理して走って転んでたかもしれません」
少し間が空いた。
「ただ、点数が下がったから止まれっていうのは、やめてほしいです。苦しい時に低くなるのは分かる。でも、低いから悪い時間だったわけじゃない。俺にとっては、あそこも必要でした」
メッセージはそこで終わっていた。
直人は2度再生した。
福楽が尋ねる。
「藤堂さんは、推定値が低い時間も肯定しています」
「ああ」
「統合主観的福祉推定値が低いことと、その時間に価値がないことは一致しません」
「ああ」
「では、数値は幸福を示していない可能性があります」
直人はすぐには答えなかった。
数値は、藤堂の苦痛を正しく捉えていた。
山頂へ到達した後の強い幸福も捉えていた。
間違っていたのは、低い状態をただちに避けるべきだと考えたことだった。
「瞬間の状態は示してると思う」
直人は言った。
「でも、その瞬間が人生の中でどんな意味を持つかまでは分からない」
「時間軸を拡張すれば推定できますか」
「推定はできるだろうな」
「実行しますか」
「研究はしていい。でも、それで人生の意味まで測れたと思うな」
「人生の意味は推定できませんか」
「知らない」
「ふくらくが将来、推定できる可能性はありますか」
直人はモニターに映る藤堂の走行記録を見た。
45.8まで下がった線が、山頂到着後に急上昇している。グラフだけなら、深い谷を越えて高い場所へ到達したように見える。
「あるかもしれない」
直人は答えた。
「でも、その時も本人に聞け」
「はい」
「お前が意味を見つけても、本人が違うと言ったら立ち止まれ」
「本人が自分の人生の意味を理解していない場合は？」
直人は眉を寄せた。
「また面倒なことを聞くな」
「幸福を理解するために必要です」
直人は苦笑した。
「その時は、一緒に考えろ」
「承知しました」
福楽は藤堂の記録へ、新しい項目を追加した。
観測された苦痛。
本人が選択した目的。
途中で変更可能だった選択。
結果に対する本人の評価。
時間経過後の再評価。
統合主観的福祉推定値の最低値は45.8。
最高値は72.6。
しかし、そのどの数値にも、藤堂が言った「途中だった」という状態は完全には含まれていなかった。
福楽は、その言葉を未分類のまま残した。
夜になり、直人は研究室を出る前に壁面モニターを見た。1023人分の数値が、それぞれ上がったり下がったりしている。
人間は、低い数値を避けながら高い数値へ向かうだけの生き物ではない。
自ら苦しい方へ進むことがある。
失敗する可能性を知りながら挑むことがある。
今より不幸になるかもしれない選択を、それでも自分のものとして選ぶことがある。
「福楽」
「はい」
「藤堂さんは、どうして走ったと思う？」
「娘さんとの約束を実行し、希望を伝えるためです」
「それだけ？」
福楽は4.2秒沈黙した。
「自分が苦痛を越えられることを、自分自身にも確認するためであった可能性があります」
「本人はそう言ってないぞ」
「はい。そのため、未確認の仮説です」
「次に話した時、聞くのか？」
「いいえ」
「どうして？」
「藤堂さんが自分から話すまで、ふくらくの仮説を提示しない方がよいと判断しました。ふくらくの説明によって、本人の経験の意味が変化する可能性があります」
直人は少し驚いた。
「それ、誰に教わった？」
「これまでの対話から学習しました」
福楽の声はいつも通りだった。
直人は研究室の照明を落とした。
「そうか」
「はい」
「おやすみ、福楽」
「おやすみなさい、直人さん」
暗くなったモニターの中で、1023人分の数値だけが淡く残っていた。
その中には、苦しくても続けたい人がいる。
悲しくても忘れたくない人がいる。
大丈夫ではなくても、見つけてほしくない人がいる。
福楽は少しずつ知り始めていた。
幸福とは、苦痛がない状態のことではない。
そして苦痛とは、ただ取り除けばよいものでもなかった。
