親友の恋を応援するたび、私は少しずつ失恋していた

第1話 相談していい？

好きな人の一番近くにいられることは、幸せなことだと思っていた。

くだらない話をして、同じ教室で笑って、放課後に並んで帰って。

困った時には頼ってもらえて、弱いところも見せてもらえる。

でも、その近さがいつも報われるとは限らない。

颯太にとって紗奈は、何でも話せる親友。

そして紗奈にとって颯太は、ずっと好きだった人。

これは、好きな人の恋を応援し続けてきた女の子が、初めて親友でいられなくなるところから始まる物語です。

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「紗奈、相談していい？」

　放課後の教室で、颯太がそう言った瞬間、私は反射みたいに笑っていた。

「なに。どうせまた恋バナでしょ」

　軽く言えた自分を、少しだけ褒めてあげたかった。

　窓の外では、文化祭の準備で残っている生徒たちの声がしていた。グラウンドの向こうに沈みかけた夕日は、校舎の白い壁をオレンジ色に染めている。黒板には、誰かが書き残した出し物の買い出しリストが残っていた。

　紙コップ。

　ストロー。

　ガムテープ。

　飾り用の折り紙。

　黒板の文字は、明日の楽しい予定ばかりを並べている。

　その横で、私だけがまた、好きな人の恋の始まりを聞こうとしていた。

　颯太は、私の前の席に後ろ向きで座った。椅子の背もたれに腕を乗せて、いつもの調子で笑う。

「さすが。話が早い」

「私は恋愛相談所じゃないんだけど」

「でも、紗奈に聞くのが一番まともなんだよ」

　その言葉だけなら、たぶん嬉しい。

　私が特別みたいで。

　私が一番近いみたいで。

　でも、実際に颯太が私へ持ってくるのは、いつだって私以外の女の子の話だった。

「で？　今度は誰？」

　私は自分の声が震えていないことを確認しながら、机の上に頬杖をついた。

　颯太は少しだけ言いにくそうに視線をそらした。

「いや、まだ誰っていうか……気になる子ができたかもしれない」

　胸の奥が、静かに沈んだ。

　ああ、まただ。

　また私は、好きな人の恋を応援することになる。

　もう何度目だろう。

　颯太の恋の始まりを聞くたび、私は笑っていた。颯太が誰かと付き合った日も、喧嘩した日も、仲直りした日も、別れた日も、私はずっと隣にいた。

　親友だから。

　それが私に許された、一番近い場所だったから。

　でも、その近さはいつも残酷だった。

　颯太の隣にいるのに、颯太の恋の中に私はいない。

「へえ」

　私は笑った。

「いいじゃん。どんな子？」

　颯太は答えようとして、少しだけ口を開いた。

　でもその前に、私の中で何かが限界に触れた。

　このまま聞いたら、またいつもの私になる。

　相手の子の性格を聞いて、LINEの送り方を考えて、タイミングを見て背中を押して、颯太がうまくいったら「よかったじゃん」と笑う。

　そして部屋に帰ってから、ひとりで泣く。

　そんな自分が、急に嫌になった。

「ごめん」

　気づいた時には、私は立ち上がっていた。

　椅子の脚が床をこする音が、やけに大きく響いた。

「今日、無理」

「え？」

「ごめん。用事ある」

　鞄を掴んで、私は教室を出た。

　背中に、颯太の戸惑った声が落ちてくる。

「紗奈？」

　振り返ったら終わりだと思った。

　だから振り返らなかった。

　廊下を歩きながら、私は唇を噛んだ。

　泣くな。

　泣くなら、せめて颯太の見えないところで。

　そう言い聞かせたのに、階段の途中で視界がにじんだ。

　好きな人の恋を応援するたび、私は少しずつ失恋していた。

　そして今日、たぶん初めて。

　私は、親友でいることに失敗した。

　　　　　＊

　颯太と出会ったのは、高校一年の春だった。

　入学式の翌日、私は教室の隅の席で、まだ誰ともまともに話せずにいた。

　中学の友達は別の高校へ行った。人見知りというほどではないけれど、最初の輪に入るのは苦手だった。すでに明るい子たちはグループを作り始めていて、教室の空気には「今ここで出遅れたら三年間ひとりかもしれない」という焦りが漂っていた。

　そんな時、隣の席の男子が急に言った。

「消しゴム貸して」

　それが颯太だった。

　まだ一時間目も始まっていないのに、彼は筆箱を忘れていた。

「筆箱ごと忘れたの？」

「うん。高校デビュー失敗した」

　あまりに堂々と言うから、私は思わず笑ってしまった。

「普通、初日くらいちゃんとしない？」

「昨日まではちゃんとしようと思ってた」

「昨日で終わったんだ」

「三日坊主にもなれなかった」

　それが、最初の会話だった。

　颯太は誰とでもすぐ話せる人だった。明るくて、少しふざけていて、男子にも女子にも壁を作らない。けれど、ただ軽いだけの人ではなかった。

　入学して二週間ほど経った頃、私は数学の小テストでひどい点を取った。

　別に誰かに言ったわけではない。答案をすぐにノートへ挟んで、平気なふりをした。けれど放課後、颯太は私の机の横に立って言った。

「紗奈、今日ちょっと残れる？」

「なに？」

「数学。俺もやばかったから、一緒にやろう」

　颯太の点数を見たら、普通に私より高かった。

「やばくないじゃん」

「いや、未来がやばい」

「なにそれ」

「だから今のうちに対策する」

　そう言って、颯太は私の隣に座った。

　たぶん、私が落ち込んでいたことに気づいていた。

　でも彼は、「大丈夫？」とは聞かなかった。「点数悪かったの？」とも言わなかった。ただ、自分もやばいという顔をして、私が恥ずかしくならない場所を作ってくれた。

　その優しさが、ずるかった。

　好きになったのは、その日だったのかもしれない。

　放課後の教室で、窓から入る風がノートの端を揺らしていた。颯太はシャーペンの芯を折りながら、「これ、まず何を求めればいいんだっけ」と真剣に悩んでいた。

　私はその横顔を見て、胸の奥が少しだけ温かくなるのを感じた。

　でも、その気持ちに名前をつけるのは怖かった。

　颯太は誰にでも優しい。

　私だけじゃない。

　だから私は、その温かさを「友達になれて嬉しい」と呼ぶことにした。

　　　　　＊

　高一の夏には、私と颯太はすっかり親友みたいになっていた。

　クラスで班を作る時は自然と一緒になった。移動教室では、颯太が私の歩幅に合わせて廊下を歩いた。購買でパンを買う時、颯太はよく迷って、結局いつも同じ焼きそばパンを選んだ。

「迷う意味ある？」

「ある。今日の俺は違うかもしれないだろ」

「結局、焼きそばパンじゃん」

「今日の俺も昨日の俺と同じだった」

　そんなくだらない会話が、私には楽しかった。

　ある日、体育祭の準備で私が段ボールを運んでいた時、バランスを崩して転びそうになった。颯太はすぐに駆け寄ってきて、私の腕を掴んだ。

「危なっ」

「大丈夫、大丈夫」

「大丈夫な人の動きじゃなかった」

　颯太は私の手から段ボールを半分奪うように持った。

「いいよ、持てる」

「知ってる。でも俺も持てる」

　そういう言い方をする人だった。

　できないから助けるんじゃない。

　できるのを知っていて、それでも隣に立ってくれる。

　だから、どんどん好きになった。

　だけど同時に、どんどん言えなくなった。

　近くなればなるほど、壊したくないものが増えていく。

　友達でいれば、毎日話せる。

　親友でいれば、くだらないLINEも送れる。

　好きだと言ってしまったら、その全部がなくなるかもしれない。

　だから私は、颯太に恋をしていることを、自分の中だけの秘密にした。

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ここまで読んでくださってありがとうございます。

第1話では、紗奈がずっと続けてきた「親友」という立場が、初めて崩れる瞬間を書きました。

颯太に悪気はありません。

紗奈も、颯太を責めたいわけではありません。

ただ、好きな人から別の誰かへの恋愛相談をされるたびに、紗奈はずっと笑って傷ついてきました。

「親友だから聞ける」

「親友だから応援できる」

そう思い込もうとしてきたけれど、本当はそのたびに、少しずつ自分の恋を諦める練習をしていたのかもしれません。

次話では、紗奈が初めて颯太の恋を応援することになった出来事を描きます。

彼が別の女の子に贈るプレゼントを、紗奈が一緒に選ぶ話です。

よろしければ、続きも読んでいただけると嬉しいです。