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広瀬、全部マコガレイだと思う

　広瀬潤（39）は、日本海側の港町で郵便配達をしている。几帳面で真面目だが、魚の知識はほぼゼロ。そんな彼が、釣り好きの同僚・佐伯に連れられて、初めての船釣りに挑むことになった。

「日本海はカレイの種類が多いからな。今日は勉強になるぞ」

「いや、カレイなんて全部マコガレイでしょ？」

「その思い込みが危ないんだよ」

　船が沖に出ると、潤はぎこちない手つきで仕掛けを落とした。数分後、竿先がピクッと動く。

「き、来た！これは絶対マコガレイ！」

「いや、それイシガレイ。ほら、表面ザラザラしてる」

「えっ、違うの…？」

　潤は少しショックを受けつつ、再び仕掛けを落とす。するとまたすぐに竿がしなる。

「よし、今度こそマコガレイ！」

「いや、それムシガレイ。斑点が虫食いみたいだろ」

「また違うのか…日本海、種類多すぎない？」

　三度目のチャレンジ。潤はもう半ば意地になっていた。

「今度こそ絶対マコガレイ！」

「いや、それマガレイ。日本海ではむしろこっちが多い」

「マコじゃなくてマってマ⁉ややこしい！」

　佐伯は笑いながら肩を叩いた。

「日本海はカレイの宝庫だからな。覚悟しろよ」

　潤がため息をついたその瞬間、竿が突然ググッと強く引き込まれた。

「うわっ、重い！これ絶対マコガレイじゃない！」

「そこは否定するんだな。慎重にいけ！」

　必死にリールを巻き上げると、銀色の大きな魚体が水面に現れた。

「で、でかい！これは……マコガレイじゃないよな？」

「当たり前だ。ヒラメだよ。今日一番の大物だぞ」

「ヒラメ釣っちゃった…！」

　潤は達成感に満ちた顔でヒラメを見つめた。その後、ようやく本物のマコガレイも1枚釣り上げたが、佐伯に言われるまで気づかなかった。

「これがマコガレイだよ」

「えっ、これ？今までのと何が違うんだ…」

「結構違うぞ」

　帰りの船で、広瀬はぼそっとつぶやいた。

「郵便の区分よりカレイの区分のほうが難しいな…」

　佐伯は笑いながら答えた。

「まあ、また来ようぜ。そんで次は種類全部当てられるようになれ」

　潤は苦笑しながら頷いた。こうして、郵便配達員の新しい趣味がひとつ増えたのだった。