第５８話 つよさとやさしさ
「いっでぇ！！」
仁都が投げた石は、またもや見事にヒットした。寸分の狂いなく投げられたそれは、野球部に匹敵する程の制球力を見せつけていた。
「あらあら、お兄さん、ちゃんと目がついてるわけー？でっかい図体してこんなのも捕まえられないとは……」
仁都はそう言ってため息をつくと、クスッと笑った。
「……ダッセーの」
間髪入れずに相手を煽る姿は流石と言わざるを得なかった。元不良なのは知っていたし、その頃の仁都の知名度も知っていた。俺と出会ってからも、こうやって絡まれているのを何度も見てきたことがある。
しかし、改めて見るとその才能は恐ろしい位開花していた。相手の様子を見て、判断して、そして相手に自分が優位だと思い込ませる。プライドが高ければ高いほど、この挑発に乗りやすいのだ。
恐ろしいことに、仁都はそれを無意識でやっているのだ。普通は戦術として行うはずのそれを、野性的本能であるかのようにやってしまう。普段は頭が良くないのに、こういう事に関しては一流なのだから、神様って奴は本当に怖いことをしてくれるもんだ。
……だが、相手の男にも冷静になれる余裕がまだあるらしい。むしろ仁都に石を投げられて、頭がリセットされたのだろう。
足を掴んでいる俺の手を振りほどき、片手でエトちゃんの髪を引っ張り上げ、ニタリと笑った。
「ハッ！これ以上石を投げてみろ。この可愛い可愛いお顔に傷がついてもいいならなァ？」
そう言うと、男はどこに隠し持っていたのか、ポケットナイフを取り出し、エトちゃんの喉元へと突きつけた。彼女の白い肌に刺さるか刺さらないか、ほんの数ミリの所で止められている。
ぎらりと光る白銀の刃は、街灯に照らされて冷たい光を放っている。彼女はそれに恐怖を感じ、ヒッと喉を鳴らした。
「おっとー……これはお手上げかな～……」
仁都はそう言い、バツが悪そうな顔をした。すると、男は顎で石を捨てろと合図した。
「はいはいはーい、投げませんよーっと」
仁都は言われた通りに石を道端に捨て、抵抗の意思がないとでも言うように両手を上げた。
しかし妙なことに、彼には刃物を恐れる様子も、歯を食いしばって悔しがってる様子もなかった。なぜか、目元と口元には余裕が見えてやんわりと笑っていた。
「キャッチボールに刃物を出すなんてルール違反ですよ〜？お兄さん」
「う、うるせぇ！ルール違反だあ？笑わせんな！こっちは命がかかってるんだからよぉ……！！」
男が声を震わせながらそう言うと、仁都は「ふーん……」と言いながら、横目に何やら合図を送るとまたニコリと笑った。
「……じゃあ、俺らも命がかかってるんで、ルール違反しても良いって事ですよね？」
仁都のその問いに「なんだと？」と男が油断し、刃物がエトちゃんから離れたその瞬間、仁都は指先をくるくると回しながら言った。
「……ね？すーちゃん」
………それが、『合図』となった。
「……お前は人遣いが荒いんだよ、ばーか」
いつの間に男の背後に回っていたのか、雀宮くんはそう言って、エトちゃんの髪を引っ張っていた男の手の甲へ、縦に下ろすように肘打ちを食らわせた。
刹那、それは正確に狙ったもので、その動きはまるでプロのように鮮やかだった。
「うぐあっ……！！」
手の甲は鍛えたところで骨しかない。男はあまりの痛みに、手を離した。その一瞬、反動で離れた彼女の体を救うように、彼は抱きとめていた。
「……大丈夫？エト」
「ナミダ……！！」
しかし、安心したのも束の間だった。「くっそぉっ……！！」と男が彼らに向かって殴りかかったのだ。危ない！と声をかけるよりも先に、彼の体が動いていた。
「……うるせぇな」
雀宮くんはエトちゃんを庇うように立ち、体をくるりと反転し、体に反動をつけ、回し蹴りの容量で勢い良く相手の腕を蹴り落とした。
バキィッ、と音がしそうなくらいその足は、腕の内側にめり込んでいた。しかし、男が悲鳴をあげる間もなく、男の脇腹に衝撃が走っていた。
彼が回し蹴りを当てたと同時に、仁都は男の懐に背後から入り、タイミングを見計らって脇腹を肘打ちした。
「がっは……っ！！」
と、男の口から唾が吹き飛び、地面に落ちる。そして迷いもなく、仁都は男の顎を鷲掴み、突き上げた。バキッという、何かが割れる痛々しい音が聞こえ、男がフラついたその瞬間、仁都は一歩間を取り、鬼でも殺せそうな殺気に満ちた笑顔を見せた。
「……お疲れ様、おにいーさん」
そう言うと、体を捻り相手の顔面の横を狙い、思い切り蹴り飛ばした。何かが軽く軋む音が聞こえ、そのまま吹っ飛ばされた男は地面にドサッと倒れ込み、そのまま動かなかった……。
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……ぐてーと伸びたその様子からして、男は気絶したと思われる。一応、仁都自身やりすぎた自覚があったらしく、相手の身柄を拘束する時に生死を確認したが、脈は正常に働いていたとのことだった。
……いや、生きてないと普通に困るからやめて欲しい。
「……ふー、一件落着だね！」
「一件落着だね、じゃねーよ！本気でやってんじゃねえーよ！！気絶する程度にやれって言ったろ？！」
「大丈夫大丈夫！あれ、本気じゃないから！」
「お前の本気じゃないは信用できねーよ！！」
「むしろ、あんな蹴りだけで伸びる方も伸びる方だよ〜！ほんと、図体がデカイだけなんだね、コイツ」
そう言いながら、仁都は気絶している男の体を指でつんつんと指していた。お前、いつ目覚めるか分からないのに、よくもまあそんなことか出来るな……。
そう思いながら、はぁ、とため息をつきつつ、俺は田本とエトの傷の手当をしていた。
あの後、京治さんたちに連絡をし、京治さんたちが到着するまでここで待機することとなった。
近くに明かりのついた管理小屋があったので、ロープらしきものと簡易的な救急箱を借りることが出来た。男の両手と両足を固く縛り、仁都に見張りをさせることにした。傷の手当にあまり慣れてないとのことで、2人の応急処置を俺がすることになった。
エトにはほとんど外傷がなかった。あったとすれば膝小僧の擦り傷くらいで、そこまでひどくは無かった。今は仁都の隣にいて、あいつと喋っている。お互い子どもみたいなものだからか、会話が弾んでいるようだった。
しかし、問題は田本だった。田本は体中に切り傷や擦り傷が目立ち、何よりも左肩のズレに違和感を抱いているようだった。
「……多分、これ骨が折れてるぞ？」
「だよね。折れてなくてもヒビくらいは確実に入ってるかもね、あはは……」
「いや、笑ってんじゃねーぞ！本気で心配したんだからな！？」
「雀宮くん……」
祭りのせいで道路の状況は良くなかった。いつ救急車が来るか分からないので、とりあえずあるもので対応した。骨に関しては全く知識がなかったので、医者の息子である田本の指示を仰ぎ、なんとか処置することが出来た。
「……流石だな、こんなの普通じゃ分かんないな」
「雀宮くんが器用だから出来たことだよ、ありがとう」
そう言ってニコッと笑うと、田本は目を逸らして俯いた。
「……ごめん、迷惑かけて」
消え入りそうな声でそう言った。彼なりに自分勝手だったと反省しているのだろう。決して彼のした事は正しい事とは言えない。誰もが彼のことを責めるのだろう。だけども、俺は違った。
「……田本」
「なに？……って、いたっ！」
顔を上げた田本に向かって俺はデコピンをした。
「ごめん、じゃなくて、この場合は『ありがとう』だろ？」
「え……？」
「……お疲れ様、頑張ったな、田本」
俺がそう言って笑うと、田本は張り詰めていた糸が解けたようにふわりと笑い、目に涙を浮かべて泣いていた……。
これにて、誘拐事件は月明かりの下で静かに幕を下ろしたのだった……。
