48/48

春の風、珈琲の香り、そして陽だまりの探偵たち㈡

千年の地獄を耐え抜いた魂が、神々に抗い『陽だまり』の日常を守る！

「よし！　じゃあ、早速仕事始めといこうか！」

　ソラが、クッキーを齧(かじ)りながら立ち上がる。

「所長！　指示を！」

「所長って……僕か？」

　カイが目を丸くする。

「当たり前でしょ。言い出しっぺなんだから。それに、一番偉そうな席に座ってるし」

「わん(異議なし。ただし、給料は高い缶詰で頼む。あと散歩は一日二回だ)」

　クロも、尻尾で床をパタンパタンと叩いて同意を示す。

　カイは、デスクの奥にある「所長席」に座り直してみた。少し背伸びをしたような、でも、妙にしっくりくる感覚。彼は、窓の外を見た。ガラス越しに見える街の風景は、今日も平和に動いている。かつて、地獄で千年を過ごし、「虚無」を抱えていた少年は、今、ここにいる。仲間たちに囲まれ、コーヒーの香りに包まれ、誰かの役に立つために働こうとしている。

　カイは、自分の手のひらを見つめた。そこにはもう、世界を書き換えるような強大な「言霊」の力はない。でも、この手は温かい。ひかりの手を握り、ソラの頭を撫で、クロを抱きしめることができる。それで十分だ。いや、それこそが、最強の奇跡なのだ。

　コンコン。事務所のドアが、控えめにノックされた。最初の依頼人だ。

　カイは、居住まいを正し、二人のパートナーと一匹の相棒を見た。ソラが、ニカッと笑って親指を立てる。ひかりが、優しく微笑んで頷く。クロが、頼もしく「わん！」と吠える。

　カイは、深く息を吸い込み、そして、一番良い笑顔で言った。

「はい、どうぞ。……ようこそ、『陽だまり探偵事務所』へ」

　ドアを開けて入ってきたのは、ランドセルを背負った小さな男の子だった。不安そうに室内を見回し、カイたちの顔を見て、少しだけ安心したように息を吐く。

「……あの、ここ、おばけのこと、相談できるって聞いたんですけど……」

　男の子の声は震えていた。

　カイは席を立ち、男の子の前に膝をついて目線を合わせた。その仕草は、とても自然で、優しかった。

「ああ、大丈夫だよ。僕たちは、そういう専門家だからね」

　カイが手招きすると、ひかりが温かいココアを持ってくる。ソラが、「怖くないよー、お姉ちゃんたちがやっつけてあげるからね！」と頼もしくガッツポーズをする。クロが、男の子の足元にすり寄り、クゥンと鳴いてリラックスさせる。

「それで、どんなことがあったんだい？」

　カイが尋ねると、男の子はポツリポツリと語り始めた。毎晩、亡くなったおばあちゃんが枕元に立って、何かを言いたそうにしていること。怖くて布団を被ってしまうけれど、本当はおばあちゃんが大好きだったこと。何か、伝え忘れたことがあるんじゃないかと思っていること。

　話を聞き終えたカイは、ソラを見た。ソラは、じっと男の子を見つめていた。彼女の「千里眼」と「霊視」の力は、今も健在だ。彼女は小さく頷いた。

（……見えるよ。悪い霊じゃない。この子の背中に、優しそうなお婆ちゃんが憑いてる。……何か、探してるみたい）

　カイは再び男の子に向き直った。

「分かった。君のおばあちゃんは、君を怖がらせたいわけじゃない。……何か、探し物をしているみたいだね」

「探し物……？」

「うん。一緒に探そう。僕たちが手伝うよ」

　カイが立ち上がると、事務所の空気が一変した。それは「仕事」の空気。世界を救うような大げさな戦いではないけれど、一人の少年の心を救うための、大切なミッション。

「ソラ、霊視で場所の特定を頼む」

「了解！　お婆ちゃんの想念を辿るね」

「ひかり、おばあちゃんの生前の行動記録と、周辺の地図を照合してくれ」

「もうやってるわ。……おばあちゃん、亡くなる直前に、ある場所に頻繁に通っていたみたい」

「クロ、鼻で『想い』を追跡できるか？」

「わん！　(任せろ。懐かしい匂いがする)」

　四人は、颯爽(さっそう)と事務所を飛び出した。男の子の手を引いて。夕暮れの街を、影を伸ばしながら歩く彼らの姿は、どこにでもいる若者たちのようで、しかしどこか不思議な輝きを帯びていた。

　やがて彼らは、古い神社の境内にたどり着いた。大きな銀杏の木の下。ソラの指示で、クロが地面を掘り返す。そこから出てきたのは、錆びたタイムカプセルだった。中には、幼い頃の男の子と、若き日のおばあちゃんが一緒に写った写真と、下手な字で書かれた「おばあちゃん、だいすき」という手紙が入っていた。

「あ……これ……」

　男の子が涙を流す。その瞬間、男の子の背後にいたおばあちゃんの霊が、穏やかに微笑み、光となって空へと昇っていった。未練が晴れたのだ。ただ、孫との思い出を、もう一度確かめたかっただけなのだ。

「……よかったね」

　カイが男の子の頭を撫でる。

「おばあちゃん、ありがとうって言ってたよ」

　男の子は、涙を拭って大きく頷いた。

「うん！　ありがとう、探偵さん！」

　依頼人を送り届け、事務所に戻った頃には、すっかり日が暮れていた。心地よい疲労感が、四人を包む。

「ふあ～、疲れたけど、いい仕事したね！」

　ソラが、ソファにダイブする。

「そうだね。……あの子の笑顔、素敵だった」

　ひかりが、満足そうに微笑む。

「わん(今日の飯は格別になりそうだ)」

　クロも、尻尾を振っている。

　カイは、コーヒーを淹れ直し、みんなに配った。湯気が立ち上るカップを手に、彼は改めて思う。世界は広い。神々が去っても、まだまだ知らないこと、解決すべきこと、守るべきものはたくさんある。僕たちの力は、そのためにあるのだ。

「ねえ、カイ」

　ソラが、コーヒーを啜(すす)りながら言った。

「私たち、これからずっと、こうやって生きていくのかな？」

「……そうだね」

　カイは頷いた。

「大変なこともあるだろうし、危険な目に遭うこともあるかもしれない。でも……」

　カイは、二人と一匹を見渡した。千年の時を超えて、ようやく手に入れた、陽だまりのような場所。

「みんなと一緒なら、悪くない未来だと思うよ」

　その言葉に、三人は顔を見合わせ、そして声を上げて笑った。その笑い声は、夜の街に溶け込み、優しく響き渡った。

　彼らの物語は、終わらない。陽だまりの中で、形を変えて、優しく、賑(にぎ)やかに、いつまでも続いていく。これは、地獄から帰ってきた少年と、彼を愛した仲間たちが紡ぐ、愛と絆の、終わりのない詩(うた)。

　窓の外では、春の月が、優しく彼らを照らしていた。まるで、遠い天界から、誰かが微笑んでいるかのように。

X(Twitter)でも連載しています。

https://x.com/TakumiFuji2025

魅力的なキャラクターたちが躍動する物語をお楽しみください。