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分かたれた神格と反逆の狼煙(のろし)㈠

千年の地獄を耐え抜いた魂が、神々に抗い『陽だまり』の日常を守る！

　卒業の日は、この世界に存在するあらゆる光彩(こうさい)を束(たば)ねたような、圧倒的な輝きと共に訪れた。学び舎の中央に位置する「始原(しげん)の講堂」。天井はなく、頭上には無限の銀河が渦を巻き、足元には透き通った因果の奔流(ほんりゅう)が脈動している。その場に立つだけで、魂の位(くらい)が低い者はその重圧に押し潰され、霧散してしまうほどの神聖な空間であった。

　厳粛な静寂の中、宇宙の根源たる創造主の意志が、形なき声となって講堂内に響き渡る。それは音波ではなく、魂の核(コア)を直接震わせる「命令」そのものだった。

『――天照(あまてらす)。前へ』

　名を呼ばれた少女が、衣擦(きぬず)れの音さえ立てずに進み出る。その背筋は凍てつくほどに伸びやかで、表情には一片の迷いもない。彼女はこの瞬間のために、数億の時間を研鑽に費やしてきたのだ。創造主の意志が、彼女の全身を黄金の光で包み込む。

『そなたは、数千年に一度の、完璧なる「善と美」の体現者である。私情を排し、秩序を愛し、万物を等しく照らすその資質、比類なし』

　光の粒子が凝縮(ぎょうしゅく)し、彼女の頭上で一つの冠を形成する。それは太陽の輝きそのものであり、同時に、逃れることのできない統治者の枷(かせ)でもあった。

『よって、高天原(たかまがはら)を統(す)べ、地上の万物を照らす最高神、「天照皇大神(あまてらすすめおおかみ)」の神格を授ける』

　おお、と講堂内からどよめきと感嘆の声が漏れる。誰もが予想していたこととはいえ、その威光はあまりにも眩(まぶし)かった。天照は優雅に跪(ひざまず)き、その光の冠を受け取る。

「謹んで、拝命いたします。この身が光となりて尽きるまで、宇宙の調和を護り抜きましょう」

　その言葉に嘘はない。だが、スサノオだけは見ていた。光に包まれた彼女の横顔に、一瞬だけ、人間らしい「寂しさ」の影が差したのを。それは、もう二度と個人的な感情を持つことを許されない、孤独な王としての覚悟の裏返しだった。

『――閻魔(えんま)』

　次に呼ばれたのは、影のように静かな少年だった。彼は天照とは対照的に、足音を忍ばせるようにして前へ出る。

『そなたの成績は、天照に僅かに及ばず。だが、その魂が秘める底なしの「魂力(こんりょく)」と、善悪の彼岸(ひがん)を見据(みす)える冷徹な眼差しは、他の誰にも比類なきもの』

　講堂の空気が、急激に重く、冷たく変質する。黎明(れいめい)の光が陰(かげ)り、足元の因果の奔流が黒く濁(にご)り始めた。

『よって、宇宙の因果の最下層、冥府を統べ、全ての魂の罪を裁く地獄の統治者、「閻魔大王」の神格を授ける』

　再び、どよめきが走る。だが今度のそれは、称賛ではなく、恐怖と憐憫(れんびん)が入り混じったものだった。冥府の王。それは、宇宙の汚濁(おだく)を一手に引き受け、来る日も来る日も罪人の悲鳴と呪詛(じゅそ)を浴び続ける、最も過酷で、最も穢(けが)れた役職だ。光り輝く天使として育てられた彼らにとって、それはある種の「廃棄処分」にも等しい宣告に聞こえた。だが、閻魔は顔色一つ変えなかった。

「……承知」

　短く応え、彼は漆黒の衣(ころも)をその身に纏(まと)う。その瞬間、彼の魂から放たれる気配が、より深く、より強固なものへと変貌した。彼は一瞬だけ、天照の方を振り返った。光の頂点に立つ女神と、闇の底に沈む王。二人の視線が交錯する。そこには、言葉にすれば崩れてしまいそうな、あまりにも繊細な信頼と、訣別(けつべつ)の意志が込められていた。

『――スサノオ』

　その名が呼ばれた時、講堂の空気がピリリと張り詰めた。スサノオは、ふてぶてしく肩を怒らせて進み出た。その瞳は、創造主の意志である光の源を、射抜くように睨みつけている。

『そなたの正義感は純粋だが、時に秩序を乱す危うさを孕(はら)む。その激情は、静謐(せいひつ)なる天界には不要なノイズである』

　否定の言葉。スサノオは唇を噛む。やはり、自分はこの世界には要らない存在なのか。

『だが、毒をもって毒を制すもまた理(ことわり)。そなたのその荒ぶる魂は、道を誤った者を力ずくで正す「力」ともなろう』

　スサノオの前に現れたのは、冠でも衣でもなく、一本の荒々しい剣(つるぎ)だった。

『よって、天使の中より生まれし、過ちを犯した魂を更生させ、導く権限を持つ神格、「建速須佐之男命(たけはやすさのおのみこと)」を授ける』

　更生。導き。響きは良い。だが、スサノオはその言葉の裏にある、冷徹な計算を瞬時に悟った。

(俺に、汚れ役をやれと言うのか)

　システムに適合しない異分子を、暴力装置である自分を使って排除、あるいは矯正させる。それは彼の強すぎる正義感を利用した、あまりにも巧妙な人事だった。拒絶することは簡単だ。ここで剣を叩き折り、学び舎を去ることもできる。だが、ふと彼の脳裏に、天照の寂しげな微笑みと、閻魔の決意に満ちた瞳がよぎった。彼らがそれぞれの地獄(やくわり)を背負うというのなら、自分だけが逃げるわけにはいかない。

「……お任せください！」

　スサノオは、あえて自信に満ちた声を張り上げた。その手で剣を握りしめながら、腹の底で黒い炎が種火のように灯るのを感じていた。いつか、この剣で、その完璧すぎる秩序(システム)そのものを両断してやる、と。

『――ソト』

　最後に呼ばれたのは、無表情な少女だった。

『そなたの魂は、感情に左右されぬ完璧なる天秤。その公明正大さと、魂の本質を見抜く解析能力は、唯一無二』

　彼女の前に現れたのは、何の色も持たない、透明な布切れだった。

『よって、生と死の境界、三途の川のほとりに立ち、全ての魂が最初に通過する門の番人、「奪衣婆(だつえば)」の神格を授ける』

　奪衣婆。来る者全ての衣(執着)を剥ぎ取り、丸裸にして送り出すだけの、単調で、救いのない作業の繰り返し。それは、高い知性を持つ彼女にとっては、魂の摩耗(まもう)を強いる拷問に近い任務だった。だが、ソトは眉一つ動かさなかった。

「了解しました。最適解と判断します」

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魅力的なキャラクターたちが躍動する物語をお楽しみください。