4.1 : My Dearest Brother - Epi65
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冷たい、それでいて呆れたような呟きを聞いて、亜美が、晃一の腕の中から、その声の主の方を振り向いてみた。
「うるさいな。いいじゃないか。大事な妹との感動の再会を済ませている所なんだ」
「食事だ。いい加減にして、さっさと済ませろ」
「あれ？ チームで一番偉い人そうに見えたのに、クッキングもするんだ。若いのに任せて、椅子に座って、ふん反り返ってないのね」
あまりにひどい形容のされ方に、フライパンの火を消して、ジョンは微かに口を曲げてみせる。
「そのボランティアが少ないんでね」
「そうなんだ」
「食事だ。いつまでしがみついているつもりなんだ。兄妹揃って危ない奴らだな」
「ええ？ でも、感動の再開だもん。昨日――って、いつなのかしら？ 今日かな？ ――でも、お兄ちゃんも傷だらけだったし……、感動の再開どころじゃなかったんだから」
あっちこっちを移動させられているせいで、一体、今はいつで、何時になっているのかも、もう、ほとんど覚えていない。
しっかり眠ったような記憶もないし、中途半端な時間に、いつもご飯を食べているような記憶もあるし、体内時計も滅茶苦茶だった。
「食事だ。さっさと済ませろ。その後に、ブリーフィングだ」
はーい、と（一応） 行儀よく返事をした亜美は、仕方なさそうに、兄の晃一の腕の中から離れることにした。
少し離れかけた亜美を晃一がまた押さえるので、亜美は不思議そうに兄の顔を覗き込む。
「亜美、ヘアドライヤーは、どこなんだ？」
「ちゃんと持ってるよ。でも、クインに取られちゃったけど。返して、って言っているのに、勝手に持っていったままなのよ」
「そうか」
亜美を見下ろしている晃一は、やるせなさそうに溜め息をつき、
「亜美……、お前にそんなことをさせるつもりはなかったのに……」
「どうして？ お兄ちゃんが、全部、用意万端にしてくれたから、全然、困らなかったんだよ。心の準備ができてると、できてないでは、すごい大差があるもんね。だから、全然、困ってなかったのよ」
「そうか……。済まない……」
済まなそうにしょぼくれていく兄を見上げながら、亜美は、にこっと、笑う。
「誤らないで。あのね、全然、気付かれなかったのよ。空港のゲートを通過する時も、ドキドキしたけど、全然、気付かれなかったんだから。お兄ちゃんの言った通りだよね。だから、全然、困ってなかったのよ。大活躍で、お兄ちゃんに感謝なんだから」
「そうか……。お前は本当にいい子だ」
にこっと、更に、亜美は嬉しそうに笑う。
「お兄ちゃんのおかげだよ」
「そうか」
はあ……と、完全に呆れたようにジョンは溜め息をついて、もう、この二人に指摘する気もない。
「お前達、いい加減にしろ」
信じられない、この兄妹――と、ぼやいているのは間違いなかった。
亜美の渡された食事の乗った皿を持って、またシート側に戻っていくと、全員がすでに揃っているようだった。
中央に置かれたテーブルを囲うように、それぞれが座席を回転させて、丸く取り囲むように座っている。
ほとんど食べ終えかけている皿もあるし、まだ半分食事中もあって、亜美は晃一の隣に腰を下ろして、みんなを真似るように、椅子のサイドからテーブルを引き出していた。
「よう、ブロンディ」
「この金髪、いつまでつけてないといけないのかしらね。汗臭いし、頭もかゆくなってきちゃう」
「もうしばらくは無理だな」
ジョンも座席に腰を下ろしていき、自分の食事を取るようだった。
「コンタクトはどうした？」
「目が乾いて、もう無理」
「だったら、次のを用意させよう」
と言うことは、まだ亜美は変装していなければならないらしい。
やーっと、大好きな兄の晃一の身柄を発見し、兄を救出できたのに、まさかとは思うが……まだ、テロリスト排除――なんて、危ない仕事を継続するつもりなのだろうか。
嫌な予感というものは、対外、外れないものなのだ。
「別に、次のなんていらないんじゃない？」
「いや」
そして、そのたった一言だ。
あまりに短い一言だ。
説明の一つもなく、その一言だ！
その一言が全てを告げているかのように、亜美がふくれっ面をする。
ブスッと、手に持っているフォークで、乱暴に目玉焼きを突き刺してしまった亜美だ。家に戻れるのはまだまだ先のようで、仕方なく（本当に仕方なーく）、亜美の食事をアタックし始めることにした。
「じゃあ、私も参加させてくれるんだ」
昨日（昨夜なのか、今朝なのか） は、亜美を除いて、男達で作戦会議だった。
亜美一人だけがヘッドフォンを被らされて、音楽を聞かされたのは記憶に新しい。
なのに、今朝は、亜美を交えて、作戦会議になるらしい。人手が足りなさ過ぎて、素人の手も借りたい――と、多少の気が変わったのだろうか。
あんなに、素人が作戦に絡んでくると邪魔だ、なんて豪語していたくせに。
「そうだな」
ちろっと、隣の兄の晃一を亜美が見上げる。
晃一はあからさまに嫌そうな顔をして、その顔をしかめていく。
「でも、これは遊びじゃないんだよ」
「うん、わかってる」
読んでいただきありがとうございました。
Twitter: @pratvurst (aka Anastasia)
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