3.4：Counterattack - 03
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「だって、個人的な意見じゃない？」
「差別するな。たかが、図体がデカイだけで、何だと言うんだ」
「だってぇ、威嚇されてるみたいに感じちゃうもの。全員揃って、その体格で、無言で威嚇して、か弱い女子高生を見下ろして、怖いじゃない」
亜美を掴まえている男の口端も、微かに上がっていた。
「か弱い――の定義は、疑わしいものがないでもないな」
「なによ。ひどいわね」
「口うるさい女だな。少しは、黙れないのか？」
「私が大人しくしたら、状況が変わるの？」
「変わらない」
「そうよね」
屁理屈だらけのようだったが、それ以上、亜美を追及するのは諦めて、亜美を掴んでいる男が亜美を引っ張り込んで、また、そこに座らせるようにした。
「震えたままで動けないんじゃ、足手まといだぜ」
「だから、そこら辺は、プロに任せるから。邪魔もしないし、大丈夫よ」
寒さで体中が震えているのに、強がりな口だけは、叩けるようである。
ふっと、男が笑っていた。
「俺は、マークだ」
「Mr．コルトじゃないの？」
フッと、マークがまた薄く笑う。
「聞き耳も立てているようだ」
「そんなことないよ。でも、お兄ちゃんが、ひとの話はちゃんと聞きなさい、って」
「シツケは間違ってないようだな」
「そうよ」
それを抜けぬけと嬉しそうに口にする亜美に、マークも無言。
噂に勝るブラコンぶりで、さすがに、コメントなしである。
「あのね、窓は強化ガラスだから、拳銃とか、サブマシンガンとか使っても、無意味かもしれないわ」
それを聞いて、男達の表情が変わった。
「他には？」
「他には、ドアは完全防音で分厚くて、ちょっと撃っただけじゃ壊れないくらい頑丈かなぁ。でも、あそこの部屋だけが、特別だったのかもしれないけど。家中に飾り物がたくさんあって、ああいうのって、邪魔になるよね。お金持ちだから見せびらかしたいのは判るけど、ドアとか頑丈にしても、お飾りが邪魔過ぎて、結構、障害物かも」
「なるほど。ラディミル・ソロヴィノフは、アートコレクターとしても有名だ」
「そっか。電気とかも、ほとんどシャンデリアばっかりみたいだから、撃ち落とすのも、簡単そうよね」
「なるほど。――読みは、悪くない」
チラッと、ジョンがクインを見やる。
口うるさい女を拾った――というクインの文句を聞いているジョンの視線を受けて、クインはちょっと口を曲げるだけだ。
微かだが、何かの振動音がして、ジョンが胸のポケットから携帯電話を取り出していた。
「ハント」
ジョンは何も言わず、ただ、電話に耳を傾けているだけだ。すぐに、電話を切って、自分の胸ポケットにしまい直す。
「どうやら、騒ぎを起こしたせいで、警戒を強めたらしい。だが、移動する気配は見られない」
ということは、まだ晃一を救える可能性はある、ということになってくる。
「それって――私が逃げ出したから、捕まえた娘が只者じゃなかったって、怪しみ出したってこと？」
男達は、ほとんど無駄口を叩かない。
簡単に、互いに意思の疎通を済ませているのか、簡潔な説明だろうと、誰一人、質問する気配もないのだ。
もちろん、一人だけ疎外されている亜美は、素直に自分の不思議を口に出す。
「さあ」
「やっぱり、屋敷から逃げ出す女って、普通はいないだろうから、怪しまれたのかしら？ それで、お兄ちゃんを探りにきたヤツに違いない、とかって」
「その可能性はある」
「そう……。――だったら、私が囮になってもいいけど」
ジョンが片眉を上げるようにする。
「街の方に、あの男とか呼び寄せてもいいけど。逃げ出した女に腹を立てて、今頃、私を探し回っているだろうから、街で通報されたら、すぐに飛んでくるかも。そうしたら、屋敷が、少しは空になるんじゃない？」
「だが、その為に人員を割いては、攻撃力が減少する」
「見張りをつけなくても、きっと、屋敷に連れ戻されると思う。やっぱり、馬鹿にされたし、コケにされた場所で、しっかりお仕置きするだろうし。あんな、極寒のど真ん中で、立ち往生はしないでしょう？」
「その場合、サトウの救出を含めて、ダブルの救出が要求される。それも余計な手間になる」
「そうだけど――でも、いい案でしょう？」
「そうだな。だが、今回の作戦には、無理がある」
「人手が足りないから？」
「そうだ」
「どうして、人手が足りないの？ やっぱり仕事柄、リクルートしにくいものなのね？」
ジョンはちょっとだけ口端を上げ、
「事情は色々あるものだ」
「そうなんだ」
「アミ・サトウ」
「アミ、でいいよ。大抵は、みんな、エイミィ、って呼ぶけど」
「サングラスを」
「やっぱり、私のこと置いていくんだ」
「大体の構造は把握した。だから、アミは後ろで待機だ」
その結論を予想していたので、亜美もさほど驚きはしない。
ゴソゴソと、カバンの中身を探り、仕方なく、亜美がサングラスをジョンの方に差し出した。
「見張っている人、屋敷の近くにいるの？」
「そうだ」
「じゃあ、警報装置とかの位置も、確認できた」
「それは、時間が限られている」
「そっか……。カメラがたくさんあるから、忍び込んでも、すぐにバレちゃうよね」
「さうだな。それも仕方がない」
読んでいただきありがとうございました。
Twitter: @pratvurst (aka Anastasia)
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