いつものようで、いつもではない夜
夕飯を食べ終えると、メイアは自分の部屋に案内された。空き部屋の一つを自由に使って良いらしい。まだ何もないが、寝床はきちんと用意されている。
「なかなか立派な部屋だな」
一緒に付いて来てくれたバルサムが言った。確かに、メイアが母と一緒に眠っていた実家の部屋よりも広くて立派だ。
「子供部屋と思い、作った場所なんです。僕たちにはどうやら子供が産まれないみたいで、無駄にならなくて良かった。他にも空き部屋が幾つかあるので、バルサムさんは好きな部屋を使ってください」
「分かった、すまない」
「えっ、剣士さんは別の部屋で寝るのですか？」
「此処はお前の部屋だろ」
「メイア、寂しかったら僕かミントが一緒に寝るよ」
「いいえ、バルサムさん、一緒にこの部屋でメイアちゃんと眠って頂けないですか？他の部屋はまだお掃除が済んでなくて、長い間していなかったものですから、時間が大分かかりそうなのです」
ミントがそう口添えしてくれた。
「剣士さん、あの、その」
「分かった。悪いが、俺の寝床も此処に用意してくれ。此処に泊まる間は、この部屋を使わせてもらおう」
「分かりました」
「ありがとう、ミントさん」
メイアはミントにしか聞こえないように小声で彼女に言った。ミントは片目を閉じて返事をし、手際よくバルサムの寝床をメイアの部屋に用意した。
「じゃあ、おやすみなさい二人とも」
二人が扉を閉めて、バルサムと二人きりになった。いつものように、二人部屋で泊まる。でも今日はいつもと違っていた。自然と向かい合うようにして座る。蝋燭の火が、二人を照らした。
「今朝は悪かったな」
メイアが話し辛そうにしていると、バルサムから話し掛けてくれた。
「いいえ、私も我が儘を言っちゃって。でも、突然で驚いたんです。私を、嫌いになっちゃったのかと思って」
「嫌いではない。共に旅をして、子供ながらに根性もあり、強さと思いやりがあると見ていた。お前の母親の教え方が良かったのだろうし、お前も良く育った」
不意にバルサムに褒められて、メイアは照れた。
「そんな、私は、まだまだ小さいですし」
「そのままのお前で育ってほしい、と勝手ながらに俺は思う」
「はい、剣士さんがそう言うなら」
「ブロードとミントは良い人間だ。お前が道を誤る事はない」
「あの、剣士さんはこの後、やっぱり旅に戻るのですか？」
分かり切っていたのに、聞かずに入れずメイアは質問していた。
「そうだ、それが俺の生き方だからな」
「今まで剣士さんは、ずっと一人で旅をされてきたのですか？」
「ずっと、ではない。お前のように旅の連れもいた時がある」
それは、どんな人なのだろう。今現在バルサムがメイアと二人だけで旅をしているという事は、その一緒に旅をしていた人とは別れている。バルサムにとってメイアも、今まで旅をしてきてたまたま連れ添った一人に過ぎないのかもしれない。そう考えると、何だか悲しくなったが顔には出さないようにした。
