神に仕えていない神父
少女が人混みを抜けようとしたので、メイアも追い掛けた。仕方なくという感じでバルサムも付いて来る。少女はそのまま歩いて一つの古い建物の前で止まり、扉を開いた。
「どうぞ、中にお入りください」
丁寧な口調で、そう言う。
先にバルサムが入り、メイアがそれに続いた。最後に少女が中に入ると、静かに扉を閉めた。昼間であるというのに中は薄暗い。入って直ぐに広い部屋があり、あちこちに椅子が散らばっているようだ。その内の一つに、人が座っていた。薄暗くて、どんな人かまでは分からない。
ふと、灯りが点いた。
幾つか部屋に獣油の入った鉄の皿がぶら下がっていて、それに少女が慣れた手付きで火を灯していく。それでようやく椅子に座った人間が見えた。
少女と同じような服を着た、痩せた長髪の男だった。
「おや、朝が来たのか」
そう、間の抜けたような声を発する。眠っていたのだろうか。
「おはようございます、レコット様。お客様をお連れしました」
少女にレコットと呼ばれた男は、それで初めてメイア達に気付いたようで、此方を見てきた。灰色のその眼は幾らか虚ろ気である。
「俺達に何の用だ？」
そうバルサムが質問をする。
「その前に水を一杯飲んでも良いだろうか」
「好きにしろ、それくらいは待とう」
「有り難い。ティマ、水を頼む」
「かしこまりました」
呼ばれて、少女はそそくさと奥に引っ込んだ。どうやらこの少女の名は、ティマというらしい。覚えておこう、とメイアは思った。
レコットに促されて、バルサムが椅子に座ったのでメイアも同じく座った。高い椅子で、登るのに少し苦労した。座ると、足が地面に届かずに宙に浮く。
少しして、ティマが水を杯に注いで戻ってきた。それを受け取って、レコットは一気に飲み干す。一息ついて、また此方を見る。どうやら目は覚めたらしい。
「まずは自己紹介から始めようか。僕の名はレコット、小望月教の神父をしている。君は？」
「バルサム、旅の剣士だ」
メイアも自己紹介するべきか悩んだが、レコットの後ろに控えているティマが何も言わなかったので黙っている事にした。
「バルサム君か、素敵な名前だな。確かフィントの書いた冒険譚に出てきた、勇猛な戦士の名もバルサムじゃなかったかな」
「北の地にいる六本腕の怪物を倒した男か」
「おや、見た目に反して博識だな」
「本は読む。フィントの書いた書物も幾つか読んでいる」
「素晴らしい、実に気が合いそうだな。素行にも何処か品がある。君はどうやら、ただの無骨者という訳ではなさそうだ」
「知識があるに越したことはない。旅をすれば、自然とそれは増える」
「酒でも飲みたい気分だ。酒を飲んで語り合いたい」
「聖職者が昼間から酒を飲むのか」
「いけない事か？そもそも、僕は神に仕えてなどはいない」
バルサムが少し笑ったような気がした。彼のそんな顔をメイアは初めて見た。何処か、この男をバルサムは気に入ったのかもしれない。そんな気がした。
「その前に、要件を言え。どうして子供なんかを使って、俺達を呼び出した」
「フィントの書いた書物と同じさ。君に魔物を倒してほしい」
「それだけか？」
「鋭いな。後は、酒を飲んで話そう」
ちらりと、レコットがティマを見た。ティマは頷き、メイアの所にトコトコと近付いて来る。
