エピローグ 後編
「母を…お母さんを助けてください！」
子供の真剣な表情から、悲痛さえも感じられる。
事態がまったく見えないが、どうやら私は目の前の子供の最後の希望らしい。
「母とは、途中まで一緒にいた者のことか？」
「いえ、彼は私の執事…世話係です」
子供の声は少し小さくなり、俯いた。
開口一番に母の助けを願ったが、一緒にいた者のことも心配なのだろう。
それでも、子供の中では優先順位がはっきりしているようだ。
「母は今、私の国を乗っ取ろうとする者達によって捕えられ、人質となってしまいました。私は執事のモロクのおかげで逃げてこれましたが、このままでは母が…」
ここに来るまでずっと感情を押し殺してきたのだろう。
泣き声はあげないが、目から大粒の涙が浮かび、流れ落ちた。
「お願いします。どうか、お力をお貸しください」
「…すまないが」
「…！お願いします！お礼はかならずします。なんでも致します。ですから」
引こうとする私に必死に食らいつく。
その歳にしてはかなりの覚悟を持っているようだ。母親がとても大事なのだろう。
人間の子供とはいえ、その痛々しい姿に同情している自分がいる。
嘘をついている様子もない。
本当にもう頼れるのが私だけなのだろう。
だが…。
「モロクとやらは助けてやる。だから他をあたるがいい。私は、この森から出ることはない」
子供から視線をはずすと、モロクの所へ向かうために、子供の横を通った。
子供は肩を落とし、失望に沈んだようにみえる。
だがこうするしかない。私はもう戦うことを捨てたのだ。
もう何年も前にそう決めた。だから、これでいいのだ。
いいんだ。
いいはずなのに…。
自分で決めた事だろと、自分に言い聞かせている自分に気が付いてしまった。
ここを無事に追い出せても、忘れることができない気がする。
なぜか、この子供に心を揺り動かされる。
まるで子供の感情が感染したかのように、感情が高ぶってくる。
そう戸惑っていると、後ろから服を掴まれた。
「ま、待ってください…」
私は立ち止まったが振り返らなかった。
子供は何も言わない。
どうして助けてくれないんだと叫びたいのを我慢するように、服を掴む手がどんどん強くなっていく。
「………てください」
絞り出したようなかすかな声が聞こえた。
もう片方の手も、私の服を掴んだ。
「私に、魔法を教えてください！」
子供は叫んだ。
「あなたがこの森から出られないのなら、私が母を助けます。だから、私に戦えるだけの力をください」
その言葉は、私の奥底まで響いた。
「すぐに覚えてみせます。なんだって耐えます」
その激情が、私の奥底を照らす。
「私の魔法で、かならずあなたに恩返しをします。だから…」
その願いが、私の奥底にあった忘れていた何かを見つけた。
目頭が熱くなり、表情を保てなくなってくる。
私を引き留めるつもりで私の前へ回り込んだ子供は、私の顔を見て驚いていた。
私は泣いていた。
軍に入ってから泣き言一つ言わなかった私が、ボロボロと涙を流している。
止まらない。もはや止めようとも思わない。
あぁ…この子は、あの時の私だ。
病に倒れた、たった一人の家族である妹を助けるために、死にもの狂いでファーストリアの裾を掴んだ、あの時の私だ。
そうだった。
強くなければ守れなかった。だから強くなりたかった。
でもダメだった。それはきっと私が弱かったからだ。
そう自分を責めて、心に蓋をして、贖罪のつもりで四天王にまでなったのが今の私だ。
この子の母を思う気持ちが、昔の自分と重なる。
そうか、私は決して一人でなど生きていなかったのだな。
この子を心配する人がいて、また、この子が心配する人がいるように。
貧しい暮らしでも家族がいた。
つらい訓練でもファーストリアがいた。
厳しい差別にも仲間がいた。
今こうして生きているのは、おせっかいな人間がいたからだ。
ならば、その恩を少し返そう。
そうすれば、少しは浮かばれるかもしれない。今までの私も、消えていった者達も。
私は涙をぬぐい、その子の目を見る。
「今の言葉、かならずだと誓えるな？」
その子は一瞬あっけにとられるが、私が了承したことを理解すると、満面の笑みを浮かべた。
「は、はい！」
この子に私の技術をすべて託す。それが私にできる唯一のことだろう。
魔族である私は森から出るべきではない。ましてや、この子と行動を共にするわけにもいかない。
人間が総べる世界で、この子に偏見の目を向けさせてはならない。
「では、まずはお前の執事を…、そういえば、まだ名前を聞いていなかったな」
私がそういうと、子供は背筋を伸ばし、かしこまった。
「私の名はマシロ・ホワイトスノー。ウィンタラルの女王シロエの息子です」
ふふ…やはりな、あいつの血は濃いとみえる。
しかも、呪いの森の噂だけで私を察するとは、まだ因縁も残っていたのだな。
では、私も名乗らないとな。
しかし、今の私はなんだ。もう四天王でも魔王軍でもない。
私は、森に住む、魔族で、これから魔法を教える、女…。
よし、ならばこれからこう名乗るとしよう。
「私は、呪いの森に住む魔女フォース。今日からお前の師匠になる者だ」
魔王軍女幹部の物語が終わり。
少し休憩をはさんで。
ここから先は、始まりの魔女とその弟子の物語。
-完-
ここまで読んでいただき、ありがとうございました。
最後まで書けたのも、読んで下さった方々のおかげだと思っています。
最後まで書き切った自分へのご褒美として、少しだけこの作品を解説させてください。
フォースの視点でしか情報がなかったため、説明が無い事が多く、わかりにくかったかと思います。
そうした理由としまいては、私が文章を書くのがズブの素人なのでゴチャゴチャさせないためと、
なるべくフォースに感情移入してほしいと考えたためです。
また、この作品は敵側の女幹部が主人公と変化球ですが、主人公を勇者アカバネにするとド直球の王道ファンタジーになり、終始勇者に都合のいい展開や、物語を盛り上がるためのイベントが起こっているはずです。
なので、読んでくださっている方々に想像してもらいながら読んでもらえたらいいなという願望もありました。
それと、キャラの見た目の説明が一切なかったかと思います。
その理由は、読んでくださっている方々の頭の中で、真っ先に思い付く女幹部・ヒロイン・魔法使いババアなどで置き換えて楽しんでもらえたらいいなと思ったからです。
書いている私も、他の漫画やゲームのキャラを、頭の中で動かしていました。
すみません、人任せ過ぎたかもしれません…。
最後の方はかなりエネルギー使って疲れましたが、楽しく書けました。
ありがとうございました。
