風の城の番人 <ダーク七都Ⅴ>

第７章 新しい扉 １８

　七都が言うと、セレウスは目を見開いた。

　彼の顔がこわばる。顔だけではなく、全身が固まったようだった。

　魔の領域でのことを正直に話そうものなら、セレウスはいろいろ心配して思い悩むことは明白だった。

　とりあえず、彼には詳しく話すのはやめておこう。

　自分が話さなくとも、他の誰か――シャルディンあたりから、いずれ聞かされることにはなるのだろうけれど。

「もう大丈夫だよ。だから、私はここにいる。この町に、この屋敷に帰ってきたわけだから」

「よかったです。無事にお戻りになって。あなたにいただいた髪の色が変わったので、気が気ではありませんでした」

　セレウスは、胸のあたりに手を置いた。

　もちろんそこには、七都がユードに切り取られた髪が、小さな箱に入れられて収まっているはずだった。

「銀色になったんでしょ。私も見たよ」

　あのとき、黒に近い深い緑色である七都の髪は、輝くような銀色に変化していた。母と同じような銀色の髪に。

「今は、元の色に戻っています。だから、危険は回避されたのだと。姉にもそう言われました」

「ふうん。戻ったんだ。私が危なくなったら、その髪、色が変わるのかな。何だかバロメーターみたいで、便利だね」

「……何ですか、それは？」

　セレウスが、狐につままれたようないつもの顔でいつものセリフを言ったので、七都は思わず笑ってしまう。

　帰ってきたんだ、ここに。

　そして懐かしいセレウスは、懐かしい顔と言葉でわたしを迎えてくれる。

　それは何気なく当たり前のことなのだが、七都には、とても大切なことのような気がした。

「あなたは、次のリシュフィンさまになるお方なのですね。皆様からお聞きしました。おそらく風の王族の方なのだろうという推測はしておりましたが、まさか、ご本人だとは……」

　セレウスが呟く。

「そう。お母さんとリシュフィンを探しに行ったら、そのお母さんが当のリシュフィンで、しかも次期リシュフィンがわたしだったというお話。でも、わたしはリシュフィンになることを承服していないから」

「しかし、今、風の魔王にいちばん近いのは、あなたです。あなたがどう思われようと、それは動かしようもない事実なのです」

「だろうな。皆同じことを言うよ。要は、わたしの心の問題。わたしの我がままってことで片付けられちゃうんだよね」

「ナナトさま。まだきちんとご挨拶が出来ていなかったので、させていただいてもよろしいですか？」

　セレウスが、ためらいがちに言う。

「な、なに。改めて」

「何しろ、出会いがしらにぶつかって、何がなんだかわからなかったものですから……」

　そうだった。

　扉を開けると彼がいきなりいたので、押し倒してしまったのだった。

　挨拶も何もあったものではない。

「そういえば、そうだね」

「ちなみに、ここを出立されるときも、挨拶は出来ていませんでした」

　セレウスが付け加える。

「あなたは眠っていたものね」

　眠っていたというか、ゼフィーアに薬を飲まされて、眠らされていたんだっけ。

「本当は起きていたのですよ。あの場合、そうしていたほうがいいと判断しました。姉の立場もありますので」

「なんだ、起きてたんだ」

　すると、別れ際に頬にキスしたことも知ってたわけね。

　案外セレウスって、したたかで、ずるい人なのかも。

　わたしどころかお姉さんまで、たばかってたってことだもの。

　七都は、立ち上がった。

　撫でるのを中止された銀猫が、不満そうに七都を見上げる。

「じゃあ、どうぞ」

　セレウスは微笑み、それから真面目な顔をした。そして、姿勢を正す。

　彼は胸で手を組み、丁寧にお辞儀をした。

　彼の挨拶もまた、美しく、見ていて心地のよいものだった。

　シャルディンの、回数をこなしたゆえの優雅さには遠かったが、彼と比べるのが酷というものだろう。

「おかえりなさいませ、ナナトさま」

「ただいま」

　七都は、にっこりと笑って頷いた。

　別にハグがなくたって、セレウスとはこんな感じでいいよね。

　十分心が通じ合っているとわたしは思うんだ。

「では、参りましょうか。皆様もお待ちですし」

　七都は、差し出されたセレウスの腕を取る。

　前によくそうして歩いていたときのように。

「ね。セレウス。ゼフィーアのことなんだけど……」

　七都は、先ほどのルーアンの言葉を思い出して、遠慮がちにセレウスに訊ねてみた。

「何ですか？」と、セレウスが首を傾げる。

「ゼフィーアって……あなたのお姉さんだよね？」

　セレウスが、噴き出した。

　それから彼は、地下通路に響き渡るくらいの、屈託のない笑い声をたてる。

　七都は、その明るい笑い声に、ほっと安堵した。

「ナナトさま、魔の領域に行かれて、私共のことをすっかりお忘れになってしまわれたのですか？」

「そ、そうだよね……」

　七都も、笑う。

　やっぱり、ルーアンの妙な思い違いだよ。

　もしかしたら、ルーアンったら、セレウスに変な嫉妬して、わたしをからかったのかもしれないし。

　七都は、セレウスにエスコートされ、猫たちに囲まれて、地下の部屋を後にした。

　セレウスと腕を組んでいても、以前のような衝動は、全く感じなかった。

　空腹と喉の渇きが入り混じったような、そしてそれゆえ、彼に襲いかかりたくなる衝動。

　やはり、イデュアルにもらった指輪の力は、甚大だ。

　あるいは、七都が前のように怪我をしていないせいなのかもしれなかったが。

「アヌヴィムを……お持ちになったのですね」

　客間が近くなると、黙って歩いていたセレウスが、呟いた。

（うわ。またセレウスったら、暗くなっちゃってるよ……）

　七都は、うつむいている彼の横顔を見上げて、深く溜め息をつきたくなった。

　やっぱり訊いてきた。訊くだろうとは思っていたけど。

「シャルディンは、わたしがそうしなければ助からなかった。だから、選ぶ余地はなかったよ」

　七都が言うと、セレウスは頷く。

「わかりますよ。あなたはとてもおやさしい方だから。彼は……美しい人ですね。アヌヴィムの魔法使いとしても長いようですし、魔神族にも詳しい。あなたのアヌヴィムとして、ふさわしいです」

「すねてるの、セレウス？」

　七都が少しきつい目の口調で言うと、セレウスは緑色の目を見開き、それからしばたたいた。

「すねる？　私がですか？　何でまた？」

「そう見えるんだけど」

　セレウスは、慌てた様子で首を振る。

「とんでもないです。なぜ私がすねなければならぬのです？」

　本当に気づいていないのかな。

　それとも、そういう振りをしているの？

　あなたの顔には、書いてあるんだよ。<あなたの最初のアヌヴィムは、私のはずなんですよ。なのに、なぜなんですか？>って。

「すねてなければ、いいよ。私の思い過ごしってことで。気にしないで」

　七都は、にっこりと笑って見せる。少し頬がひくついたが。

「シャルディンは、あなたと仲良くしたいって言ってた」

「そのようですね。私に親しく話しかけてくださいます」

　と、セレウス。

「彼は、時々常識ないけど、とてもいい人だよ」

「常識のことはまだわかりませんが、いい方だとは私も思います」

　七都は、いつもと同じ彼の笑顔を眺める。

　取りあえずは、だいじょうぶかな。

　シャルディンは、言ってもセレウスよりかなり年上なんだし。

　人生経験も豊富だものね。辛い目にあってるから、人にもやさしい。

　外見はあんなだけど、頼もしくて親切なおじいさまだもの。

　うまくやってくれると思うんだ。

「これから、すぐにお戻りになるのですか？　ナナトさまがおられた異世界に」

　セレウスが、話題を変えて訊ねた。

　七都からシャルディンの話を訊いたことで、彼の中のもやもやしたものが、ある程度は消えたのかもしれない。

　少なくとも七都は、そう期待したかった。

「うん。早く帰りたいの。家族が心配してるし、やること山積みだしね」

　七都は、セレウスの顔を覗き込む。

「もしかして、もっとここにいてほしい……とか？」

「いえ、そのような……」

　彼は、七都から目をそらした。

　もちろん、彼がそう思っていることは明らかだ。

「今回は帰るけど、でも、また近いうちに来るよ。わたしは、たぶんこれから、頻繁に風の都と自分の世界を行き来する。あの地下の扉を使ってね。だから、ここにもよく現れるようになる。よろしくね」

「どうぞ、いつでもお越しください。お待ち申し上げております」

　セレウスが嬉しそうに言った。