風の城の番人 <ダーク七都Ⅴ>

第６章 招かれざる客人 ２

（ユウリスさま。冠をしてる……？）

　彼の額には、金の冠が輝いていた。

　ナイジェルやアーデリーズ、ジエルフォート、そして、エヴァンレットが今額にしているのと同じ金の冠が――。

　冠は、雪の結晶のような飾りがたくさん付いていた。その飾りがユウリスの額を覆うように並び、尖った先端にも、金色の星のように輝いている。

　七都が今まで見た中で、いちばん豪華なデザインだった。

（それが、あなたがしていた冠なんですね、ユウリスさま。でも、わたしの知っているあなたは、冠はかぶってはいない。あなたの冠は、いったいどこに……）

　けれども七都は、そこで、ルーアンの目がユウリスを追っていないことに気づいた。

　ルーアンは、開け放たれた扉を見下ろしたままだった。

「誰だ……？」

　彼は、扉の向こう側に立っている人々に訊ねた。

「時の魔王アストゥールさまの使いのものです」

　彼らの中の一人が答える。

「アストゥール……さま……」

　ルーアンは、その名前を控えめに繰り返した。

「リュシフィンさまをお連れ致します。時の宮殿へ。よろしいですね？」

　幾分きびしい面持ちで、アストゥールの使いだと名乗ったその人物が言った。

　ルーアンは、力なく頷いた。

（ルーアン。見えないの？　ユウリスさまが見えない？　あなたがユウリスさまを無視するわけがない。やっぱり……見えてないんだ……。ということは、この時にはもう、ユウリスさまは既に生霊状態だったってこと……？）

「エヴァンレット……」

　金の冠を額にはめたユウリスは、エヴァンレットを抱きしめるように彼女に近づき、その顔を間近から見つめた。

「エヴァンレット。迎えに来たよ。だが、来るのが遅すぎた。許せ……」

　エヴァンレットは、答えなかった。

　その赤い目は何も映さず、ただ人形のガラスの目のように見開かれたままだった。

「エヴァンレット。私の声が聞こえるか？」

　ユウリスはエヴァンレットの目を覗きこみ、絶望的な溜め息をつく。

「きみは……ここにはいないのか？　この体の中には？　きみはどこに行った？」

　ユウリスは玉座の間を見渡したが、その視線はただ虚しく、あたりをさまようだけだった。

「ユウリスは？　彼は……来ないのか？」

　ルーアンは、使いの者たちに訊ねた。その声には、非難めいた響きが混じっていた。

　使いの者は、諌めるように彼に言う。

「あなたの近くに……リュシフィンさまのそばにおられます」

「なに？」

　ルーアンは、玉座のエヴァンレットを振り返る。

　その瞬間、ユウリスの姿が白い光で覆われた。

　光を背負ったユウリスは、悲しみの満ちた水色の目でルーアンを見下ろした。

「ユウリス……」

　ルーアンが、驚いたようにユウリスに視点を定める。

　彼にとってユウリスは、突然現れたように見えたはずだった。

「ルーアン。エヴァンレットを連れて行く。彼女と一緒にいるよ。永遠に……」

　ユウリスが言った。

「そうか……。それは、エヴァンレットがいちばん望んでいたことだ。きっと彼女も喜ぶだろう。エヴァンレットを頼む……」

「ただ……彼女の意識は、今この体の中にはいない。きみに剣を突き刺されたとき、意識は体に閉じ込められることなく、どこかに逃れて行ってしまったらしい。私は彼女を探さねばならぬ」

　ユウリスは、エヴァンレットの頭に手をかざした。

　エヴァンレットの額から冠がひとりでに静かにはずれ、ユウリスの広げた手の上にふわりと浮かぶ。

「次のリュシフィンには、きみが……？」

　ユウリスの質問に、ルーアンは首を振る。

「私は、リュシフィンを……姉を殺したのだ。なぜ次のリュシフィンになれる？」

「リュシフィンの暴走を止めるのが、きみの役目だ。負い目を感じることなど何もないはず」

　それでもルーアンは、うつむいたまま、首を振り続けた。

「では、次のリュシフィンにふさわしい者にこの冠を。魔王は七人。誰かが欠けるのは好ましくないことだ」

　ユウリスは、冠を玉座の背もたれの前に浮かべた。

　七都がそこで初めて冠を見たときに、そうだったように。

　冠はどこか不満そうに、それでも、その場所に当分は落ち着くことを納得したかのように輝いた。

　ユウリスは、再びエヴァンレットのそばに、彼女を抱きしめるようにしてかがみこむ。

「ユウリス。きみは今、どこにいる？　アストゥールさまのところなのか……？」

　ルーアンが訊ねると、ユウリスは顔を上げ、ゆっくりと彼を見た。何かを伝えたいかのように。あるいは、ルーアンに何かを伝えたのかもしれなかった。

　ルーアンは、凍りついたように動かなくなる。彼の目が、驚愕で見開かれた。

「そうか……。そういうことなのか？」

　ルーアンは、呟いた。夢から醒めたような、おぼろげな表情だった。

「ユウリス。きみには、もう会えないのか？」

「きみがリュシフィンになれば、いつでも会えるよ」

　ユウリスが微笑んだ。

「では、さらばだ、ルーアン」

　ルーアンは、頭を深く下げた。

　ユウリスの姿は光の中に溶け込むように薄くなり、その光自体も小さくなっていく。

　光が完全に消えたとき、そこにはユウリスも、そして玉座に座っていたエヴァンレットの姿もなかった。

　扉の向こうにいた使いの魔神族たちも、いつの間にか消えていた。

　空になった玉座の前に、ルーアンがたったひとり、頭を下げたままうずくまっているだけだった。

（これが、あの夢の続き……。このあとユウリスさまはエヴァンレットを時の都に連れて行き、彼の体はエヴァンレットを抱きしめた。わたしが見たあの場所で。そして、彼の魂はエヴァンレットを探しに出て……リュシフィンになることを拒否したルーアンは、火の都から親戚を連れてきて、次のリュシフィンにした。その何人目かが、わたしのおじいさまなんだ……）

「ナナト……」

　誰かが七都の耳元で名前を呼んだ。

　懐かしくやさしく、心地よい声だった。