風の城の番人 <ダーク七都Ⅴ>

第４章 エヴァンレットの秘密 １３

　テルレージアは、真っ直ぐ階段を見つめながら、引き寄せられるように、石の床をよろよろと歩く。

「おばあさまっ！　だめ！　そっちへ行っちゃだめ！！」

　七都は叫んだ。

　ユウリスが七都を制止するために手を伸ばしたが、七都はその手を突き抜けて、二人の少女のところへ飛び出していた。

　あきれたように、ユウリスが溜め息をつく。

　そうだ。二人のところへ行ったとしても、止められない。彼女たちの体を通り抜けてしまうだけだ。彼女たちは、過去の残像なのだから。

　そしてやはり、七都は祖母の体に重なってしまった。

　テルレージアの腕が目の前にあり、それを透かして自分の手が見える。

（おばあさま……）

　不思議な気分だった。

　甘く、切なく、懐かしいような。

　本当なら会えるはずのない祖母と、今、接触している。

　たとえそれが、偶然にこの空間に刻まれた映像であっても。

　けれども、その気分に浸っている暇はなかった。

　エヴァンレットが、七都、いやテルレージアに近づいてくる。

　その姿は、愛らしく、幾分したたかに擦り寄ってくる子猫に、どことなく似ていた。

「来ないでっ！」

　七都は、叫んだ。

　エヴァンレットは、テルレージアの耳元に顔を寄せる。

　ワインレッドの目。緑がかった黒い髪。昔の残像とはいえ、自分とよく似たその姿に、七都はぞくっと総毛立つ。

　エヴァンレットの額には、ユウリスと同じような冠のあとがあった。

　けれども、ユウリスのものよりもはるかに淡く、ほとんど見えないくらいのものだ。

「降りてみる？　降りるなら、私も一緒に連れて行って」

　エヴァンレットが呟いた。

　七都は、思わずエヴァンレットの顔を見つめる。

　微笑みが浮かんだ、けれども、とても悲しそうで寂しげな彼女の顔。

　きっと彼女は泣いているのだ。この顔の裏側で。

　流せない涙をどこかに閉じ込めたまま、ずっとずっと泣いているのだ。

　彼女の顔を間近で眺めていると、七都の胸はきりきりと痛んだ。

「人間のお姫さま。お供がいれば、何も怖くないでしょう。あなたが消えるとき、私もあなたと一緒に消えるわ。それでおしまい。悲しいこと、いやなことは全部ここに残して、身軽になって、二人で下に降りましょう」

　エヴァンレットは、テルレージアにささやいた。

「エヴァンレット……」

　さまよう彼女の心は、苦しんでいる。救いを求めている。

　その救いとは……消えてしまうこと？

　ゆらり、と　テルレージアが階段に引き寄せられた。

「だめ！　おばあさま、だめ！」

　そのとき、誰かの影が、七都と――七都が重なっているテルレージアのすぐ横に現れた。

　テルレージアはその影に気づいて、夢から醒めたように、はっと身を固くする。

　そこには、いつものように眉をひそめたルーアンが立っていた。

「ルーアン！」

　七都は叫んだが、ルーアンは七都には目を向けなかった。そして、エヴァンレットにも。

　彼は、テルレージアだけを見ていた。七都もエヴァンレットも、彼には見えてはいないのだ。

　そこに現れたルーアンは、先程七都が庭園で見かけたルーアンとは違う衣装を着ていた。

　ゆったりとしたトーガのようなものではなく、胴着に黒いマントという、きちっとした服装。

　髪の長さも、いつものルーアンよりも短めだった。

　そうか。このルーアンも、過去の残像なんだ。

　エヴァンレットやおばあさまと同じ……。

　七都は、悟る。

　エヴァンレットは突っ立ったまま、彼女の弟を眺めていた。

　七都も彼女の隣で、二人を観察する。

　何も見えないユウリスは、相変わらず七都をじっと見つめていた。

「またこのようなところにおられたのですか」

　ルーアンが、テルレージアに向かって言った。

「戻りましょう、魔王さまのところへ」

　そしてルーアンは、少しためらいがちに、その言葉のあとに付け加える。「王妃さま」と。

「いや！」

　テルレージアが叫んだ。

「私にさわらないで！」

「あなたに触れられるのは、風の魔王さまだけです」

　ルーアンが言う。

　うつむき加減のその顔に、チャコールグレーの髪が、風ではらりと被さった。

「あなたもリュシフィンも大嫌い！」

　テルレージアが叫んだ。

　ぼんやりしていたその目は、暗黒の炎が宿ったように輝き、ルーアンを真っ直ぐ見据えていた。

「もう、私のことは放っておいて。一人にしておいて」

「では、せめてお部屋にお戻りください。ここは風が冷たい。お体に障ります」

　テルレージアは、両手で顔を覆った。そして、小さく呟く。

「今、ここに誰かいたわ」

　ルーアンは、注意深く周囲を見渡した。

　その目は、エヴァンレットも七都も捉えることなく、一周してテルレージアに戻る。

「誰もいませんが……」

「いたの。女の子が。赤い目で緑の髪の女の子……」

　ルーアンの顔が引きつった。

「戻りましょう。こんなところにいてはいけません」

「戻るわ。自分で。あなたの指図は受けない」

　テルレージアの姿が、消えた。

　七都は唖然としたまま、彼女が消えたその場所を見つめた。

　瞬間移動？

　おばあさま、人間なのに魔力が使えるの？

　アヌヴィムの魔法使いでもないのに？

　エヴァンレットが、ルーアンに手を伸ばす。

　そのまま彼女は、ルーアンに両手を絡めた。

　もちろん、実際にはそんなことは出来ないので、彼女はそういう真似をしただけに違いない。

　ルーアンは眉を寄せたまま、テラスを眺めた。

　彼には、エヴァンレットも七都も見えない。

　風が吹き渡る殺風景なテラスしか見えていないのだ。

　それでも、ルーアンは呟いた。見当はずれの場所を見つめながら。

「エヴァンレット？　そこにいるのですか？」

「いるわ。ここよ。ルーアン、私の体は消えてしまった？　なら、私のこの心も一緒に消してくれたらよかったのに。あの剣で、一緒に……。ルーアン、恨むわ……」

　エヴァンレットが、ルーアンの耳元で呟く。

「でも、あなたはリュシフィンになってはいないのね……。それは、私のせい？」

　七都にはルーアンが、白い顔をした亡霊の少女に取り憑かれている、古代の病んだ若き王のように見えた。

「ナナト！！」

　誰かがとても近いところで、七都の名を叫んだ。

　七都は思わず振り返ろうとしたが、その前に後ろから強く抱きすくめられる。

「ルーアン……？」

　ルーアンの眼差しが、七都のすぐ上にあった。

　ワインレッドの透明な目。

　チャコールグレーの彼の長い髪が、七都の顔の上にふわりとかかる。

　過去の残像ではなく、現実の、今の時間を生きている本物のルーアンだった。

　七都は、彼の腕の中にしっかりと収まっていた。

「こんなところでふらふらしていては、危ないですよ。落ちたらどうするんです！」

　ルーアンが言った。

　その真剣な表情は、先程の彼と同じだった。テルレージアに向けた、彼の表情と。

「また何か夢を見ていたのですか？」

　テラスには、過去のルーアンも、エヴァンレットも、もういなかった。

　ユウリスの姿もない。本当は彼はそこにいるのかもしれなかったが、目が覚めた七都には、もう見えなかった。

「だいじょうぶだよ、ルーアン。だってわたし、魔力が使えるもの。ここから落ちたって、下にゆっくり着地出来るし、瞬間移動だって出来るんだから」

　ルーアンは、七都に回していた腕の力を緩めた。

「そう……でしたね。あなたは魔神族の女性でしたね」

　ルーアンが、思い出したように呟いた。

　七都は、自分の目の前にあった彼の腕を両手で抱くようにしてつかんだ。

　そうしないと、たちまち彼は、その姿勢を崩してしまう。七都に回した腕をほどいてしまうに違いなかった。

　七都は、出来るだけ長い間、彼の腕の中にいたかった。

　この感覚は何なのだろう。

　セレウスに抱きしめられたとき、ユードに抱きしめられたときとは違う、不思議な感覚。

　あたたかくて、安心出来て……。

　そして何よりも、彼の心がじんわりと伝わってくるような。

　七都を大切に思っている。臣下や親戚としてではなく、たぶんそれ以外、それ以上のものとして……。

「ルーアン。昔……ここから誰かが落ちたの？　それは、わたしのおばあさま？」

　七都は訊ねたが、ルーアンは答えなかった。

　彼が答えないであろうことは、何となく七都にはわかっていた。

　たぶん、落ちたのだ。テルレージアは。祖母は。

　今七都が見た残像の中では、ルーアンがその行動を止めた。

　けれども、次にテルレージアがこのテラスに来たとき。あるいは、何回目か、何十回目かに、ここに来たとき。

　もしかすると、自ら衝動的に飛び降りたのかもしれない。あるいは事故だったのかもしれない。

　そのことに、またエヴァンレットが関わっていたのかどうかはわからない。

　けれども、そのときはリュシフィンも一緒に落ちた。そして、お腹の中の子供も……。

　七都がこの城の下で見た、あの恐ろしい残像のとおり、彼らは地上にぶつかって、一緒に分解した――。

　あの子供は、誰だったのだろう。

　お母さんのあとに生まれてくるはずだった子供？　お母さんの弟か妹。

　じゃあ、わたしの叔父さんか、叔母さんに当たる子供……？

「ルーアン。いつか話してくれるよね。その経緯……」

　ルーアンが頷くのが、背後から伝わってくる。

　彼にとっては、思い出すのもつらい記憶に違いなかった。

　あの二人は、ルーアンの目の前で落ちたのかもしれないのだ。

　彼の婚約者だった王妃テルレージアと、彼の主人である風の魔王リュシフィン……。

　安易に話が聞けるなどと期待すること自体、愚かなことだろう。

　七都は、ルーアンの腕をぎゅっと抱きしめた。

　そして、目を閉じる。

「ルーアン。おばあさまと同じだ」

　七都は、呟いた。

「え？」

　ルーアンの体が、微かにびくりと震えた。

「なんか……うまく表現出来ないけど、不思議な感じ。あったかくて、懐かしくて。今ね、おばあさまの残像を見たの。ここに刻み付けられている、過去のシーン。おばあさまに重なったときも、似たような感覚があったよ」

「そうですか……」

　ルーアンが言う。

　どことなく感情を押し殺したような声だった。

「でも、それ、お父さんにもそういう感覚があったんだけど。この間会社でお父さんにしがみついたときにも、同じような感覚が……」

「ヒロトに？　ヒロトと同じだと言われると、複雑な心境です」

「そう？」

「しかし、会社で父上にしがみついてはいけませんよ。社会的な立場というものがあります。ヒロトの年齢では、部下も多いでしょうし」

「うん。ちょっと反省してる」

　七都は、くすっと笑った。

　それから七都は、ルーアンの腕をしっかりと捕まえたまま体の向きを変え、彼を見上げる。

　七都とルーアンは、恋人同士のように、抱き合う格好になった。

「おばあさまは……幸せじゃなかったんだね。ここに来て」

　ルーアンは、黙り込んだまま、七都を静かに見つめた。

　ワインレッドの透明な目が、暗く翳る。