風の城の番人 <ダーク七都Ⅴ>

第３章 風の城の住人たち １３

　七都は、目を開ける。

　猫の姿のナチグロ＝ロビンが、七都を覗き込んでいた。

　三角形の黒い猫耳と金色の目が、アップになって迫っている。

　七都は、起き上がった。

　もう夜ではなかった。部屋の中は明るく、金色の太陽の光で満ちている。

　窓は、月を宿した瑠璃色ではなく、輝く朝の太陽をかざした全く違う宝石に変化していた。

　窓のそばに立っていた姫君の姿は、もうどこにもない。

「夢……？」

「泣いてるの、七都さん？」

　ナチグロ＝ロビンが訊ねる。

「え？」

　頬に触れてみると、手が透明な液体で濡れた。

　魔神族が流すはずのない涙。けれども、七都は流せる涙だった。

　七都は、明るすぎる部屋の中で、ただ自分の手のひらを眺める。

「夢か……。夢だったんだ、あれも……」

「夢を見たの？」

「うん。とても悲しくて悔しい夢だった……。自分がどうすることも出来ないのが、悔しかった。でもその前に見た夢は、素敵な夢だったのだけど」

　七都はベッドから抜け出て、窓のそばに立つ。

　夢の中で、リュシフィンらしき姫君がそうしていたように。

　彼女と同じポーズをして、窓ガラスに手を当ててみる。

　ガラスは、夢の中のように青黒い闇を映してはいなかった。

　その向こうにあるのは、朝の庭園。木々や花々の溢れる命で組み上げられた、偽りの地上だった。そしてそれを覆う、魔の領域のラベンダー色の空――。

「なんてきれい……」

　窓の下には、昨日とは別の庭園の光景が広がっていた。

　庭園は、白い靄で覆われている。

　まるで、半透明の薄いベールを丁寧にかけられたようだった。

　木々や花々の色は抜き取られ、すべて淡い灰色の輪郭になっている。不思議な風景だった。

　ルーアンが、靄に沈む庭園の中で動いていた。

　猫のトピアリーが群れをなしている場所だ。

　彼は大きな鋏で、振り返っているポーズの猫のトピアリーを刈っている。

「ルーアン……」

「ああ、猫形の木を仕上げているんだよ。ほら、ちゃんと地道に、手を使って刈ってるだろ。まあ、脚立の代わりに魔力は使うけど」

　いつのまにか少年の姿に変身して七都の隣に立ったナチグロ＝ロビンが、解説する。

「あれは、ルーアンがわたしのために作ってるって……」

「そ。七都さんが突然来たから、計画が狂っちゃって、こんな時間から急いで仕上げてるんだ。もうすぐ出来上がるよ」

　七都は、何となく嬉しくなって、ルーアンを見下ろした。

　あんな夢を見たせいか、彼の姿を眺めていると、心が落ち着く。

　元王族の公爵なのに、庭師の仕事もこなしているのがとても庶民的で、素敵だと七都は思う。

　ただ、普通の庭師と違うのは、時々空中に浮かび上がって、緑の猫を刈っていることだった。

「ルーアンが庭でお仕事しているのを見ていると、なんかね、心が穏やかになる……」

　七都は、呟いた。

「美羽さんも、同じようなことを言ってたよ。長い間異世界にいて、たまに帰ってきても、ルーアンはやっぱりこの城にいて、ずっと変わらず庭いじりをしている。それがとても安心できるって」

　ナチグロ＝ロビンが言った。

「年取らないものね、ルーアン。ずうっと若くて、きれいなんだ」

「魔神族だからね。仕方ないじゃん」

「ルーアンがわたしのためにいろいろしてくれるのは、たったひとりの身内だからってあなたは言ったけど……」

「違うって？」

「やっぱり、昔の恋人の孫だから。それが一番の理由なんじゃないのかな。リュシフィンの後継者とか臣下とか、そういう理由よりもっと、ずっとね。わたしを通して、おばあさまを見てしまうんだ」

「かもね」

　ナチグロ＝ロビンは、軽く肩をすくめた。そして、ぼそりと呟く。

「でも、ほんとは、別のメインの理由があるんだけどさ」

「何か言った？」

「べつに」

　ナチグロ＝ロビンは、猫の仕草で、ぺろりと手の甲を舐めた。

　ルーアンのそばには、やはり昨日と同じように、ストーフィがいた。

　いつも鏡のような体の表面は、靄のせいで、曇った鈍い銀色に見える。

　ストーフィは、本物の猫のようにうずくまり、じっとルーアンの作業を眺めていた。

「ストーフィったら。ずっとルーアンと一緒にいたのかな」

「七都さん、嫉妬してんの？　で、どっちに？　ルーアン？　あの猫ロボット野郎？」

　ナチグロ＝ロビンが訊ねる。

「嫉妬なんかしていませんから、どっちにも！」

　七都は、ナチグロ＝ロビンを睨んだ。

　七都がルーアンを見つめていると、彼はふと顔を上げ、七都が立っている窓を眺めた。

　七都は、どきりとする。

　昨日と同じようなシチュエーションだ。七都の視線を敏感に感じ取ったのだろうか。

　ルーアンは、七都に向かって会釈をした。

　七都は、自然と片手を上げる。

　けれども、彼に無意識に手を振ってしまったことに自分で気づいて、その手をさっと背中に隠してしまう。

　まずい。気軽に手なんか振ってしまった。

　彼は、わたしに無理やり冠をかぶせようとしたし、ゆっくりと外堀を埋めさせていただきます、なんて宣戦布告をしてきたのに。

　けれどもルーアンは、七都が手を振ったことが、とても嬉しかったようだ。

　笑顔がこぼれそうなくらいに広がった。

　七都も、そんな彼の笑顔を見て、やはり嬉しくなる。

　手を振った決まり悪さが、たちまち消滅した。

　やっぱりルーアンって素直で正直なんだよね。

　感情がこんな感じで、顔にすぐ出る。

　それは、わたしも同じみたいなんだけど。

　わたしも、あんな笑顔が出来たらいいな……。

<眠れましたか？>

　ルーアンの声が頭の中に届いてくる。

「眠れたけど……。なんだか変わったリアルな夢を見たよ」

<夢？>

「あなたも出てきた。うちのリビングにいたの」

<それは、光栄ですね>

　彼が穏やかに微笑んだ。

<あの薬草のお茶を飲むと、ぐっすり眠れるはずなのですが。薬草の量が足りなかったのでしょうか>

「わたしには、魔神族と同じ量では、ちゃんと効かないのかも」

　七都は、血止めの薬が時間よりも早く切れてしまったことを思い出す。

<では、今夜の分には、薬草多めでお作りしましょう>

「うん。お願い」

　あの二つの夢のことは、とても気になるが――特に、あとのほうの夢は。

　夢なんか見ないで、朝までぐっすりと眠れるなら、もちろんそのほうがいいに決まっている。

<ナナト。朝のお茶をご一緒にいかがですか？>

　七都の頭の中で、ルーアンが言った。

<私はこれから食事を取るのですが、そのあとはお茶を飲みます。よろしかったら……>

「朝のお茶？」

「魔神族は、食事はそれぞれ個人で取るけど、お茶はみんなで飲むんだ」

　ナチグロ＝ロビンが解説してくれる。

「うん。いいよ」

　七都が答えると、ルーアンは、にっこりと魅力的に笑った。

<では、お待ちしております。お茶を飲んだら、シイディアのところに出かけましょう>

「こんな朝から？　迷惑じゃない？　午後からとか、せめてもう少し遅い時間にしたほうが……」

<たとえもっと早朝でも、深夜でも、彼女はきっと迷惑には思わないでしょう>

　ルーアンが、妙なことを言った。

「ふうん？　そうなの？　ならいいけど……」

<では、後ほど。ナナト、着替えてくださいね>

　くすっとルーアンが微笑んで、軽くお辞儀をした。

「は……っ！」

　七都は、ルーアンのその言葉で、自分が寝間着のまま、窓際に立っていたことに気づいた。

　元はレースがたっぷり入ったドレスのような寝間着は、起き抜けで、とても人には見せられない悲惨な状態になっている。ついでに髪もぼさぼさだ。

「しまった。見られた！」

　けれども、七都は思い直す。

　だいじょうぶ。

　ここからルーアンのいる庭まで、相当距離があるのだもの。

　ここからだって、ルーアンはとても小さくしか見えていない。

　絶対わかんない。どんな格好をしているかなんて、細かいことまで。

　それでも七都は気になって、ナチグロ＝ロビンに訊ねた。

「魔神族って、目いいんだっけ？」

「個人差があるなあ。すごく見える人は、すごく見えちゃう。なんで？」

　ナチグロ＝ロビンが無邪気に言う。

「あっそ……。やっぱ、見られたかも……」

　七都は溜め息をついて、頭を抱えた。