風の城の番人 <ダーク七都Ⅴ>

第３章 風の城の住人たち ９

　七都が部屋に戻ると、部屋の中は花だらけだった。

　淡い色のたくさんの花たちが、殺風景だった部屋を見違えるような華やかなイメージに一変させている。

　花をバックにして、黒猫の姿のナチグロ＝ロビンが、ベッドの上でグルーミングをしていた。

　前足を舐めるたびにチラチラと見える舌の赤が、その部屋の中では、花を押さえていちばん目立っている色になっていた。

「お帰り」

　猫のナチグロ＝ロビンが、七都にちろりと顔を向けて言う。

　彼を見て七都は、また「うわ、猫が喋った」と呟きそうになった。

　やっぱり、まだ慣れない。どうしても元の世界の、ただの猫のナチグロのような気がしてしまう。

「この花、どうしたの？」

　七都は、壁沿いに並べられた花々を眺めながら、彼に訊ねた。

「扉の前にあったから、とりあえず中に入れといた。たぶん、ルーアンだろ」

「ルーアンが？」

　七都は、もう一度は花たちをじっくりと観察した。

「これ、庭園に咲いていた花……？」

「プレゼントしてくれたんだよ。ウエルカムフラワーとかさ」

　七都は嬉しくなった。

　自然に笑顔になってしまう。

　こんなにたくさんの花、もらったことがない。

　というか、小さな花束だって、まだ誰からももらったことがないかもしれない。

　誕生日のプレゼントは花束などではなく、高校生である七都にふさわしい雑貨や衣類なのだ。

　それにここにある花は、庭園に咲いているものを適当に持ってきたのではない。よく吟味されて摘まれたものであることがわかる。

　色も香りもそんなにきつくはなく、抑え気味のもの。心が穏やかになるような、やさしい雰囲気のものが選ばれている。

「あ、それから、薬草とカトゥースのお茶も。これはぼくが持ってきたんだけどね。持ってけって言ったのはルーアンだから」

　テーブルの上には、白い陶器のティーセットが一式、乗せられている。ティーポットは二つあった。

「ありがとう」

　彼がさっき言っていた、疲れが取れるというお茶なのだろう。カトゥースの熱いお茶があるのも、七都にはありがたかった。

「ほうら。そんなに嬉しがっちゃって。やっぱりルーアンにぼーっとなってるじゃん。」

　ナチグロ＝ロビンがグルーミングを中止して、冷ややかに言う。

「なってないっ！」

　七都は、彼を睨んだ。

「だいたいあなたがあんなことを言うから、よけいにおかしなふうに意識しちゃうんじゃない。暗示にかけるようなこと言わないでくれる？」

「最初に忠告しとかないと、自覚出来ないだろ。気がついたときには、感情がコントロール出来ないくらい重症化してたらまずいし。だけど、おかしなふうに意識しちゃってるってことは、ルーアンが気になり始めてるってこと？」

　ナチグロ＝ロビンが、緑が溶け込んだ金色の目で七都をじっと見上げる。

「結婚のこととか、おばあさまの婚約者だったとかいう話を聞かされたら、やっぱり気になるよ」

「気にしなくていいよ。アヌヴィムのオバサマたちはおもしろがっているだけだし、婚約者の件は過去のことだ」

「おばあさまが恋するくらいだもの。素敵な人だってことは、正直に認めるよ」

「じゃあ、『素敵な人』で止めとくんだね。とにかく、ルーアンはだめだからね」

　ナチグロ＝ロビンはそう言って、グルーミングを再開させた。

　その時、ばさっという音が、扉の外でした。

　ナチグロ＝ロビンは飛び上がり、せっかくグルーミングして整えた毛が、けばけばに逆立ってしまう。

　七都は、扉を開けてみた。

　扉のそばに、カトゥースの花がいっぱい入った大きなかごが置かれていた。

　カトゥースの回りには、あの透明な蝶たちが、ひらひらと飛び回っている。

「ルーアン？」

　七都は廊下を眺めたが、そのどこにも人影はなかった。もちろん彼は、魔力を使ってすぐに移動してしまったのだろう。

　七都がカトゥースのかごを部屋の中に入れると、蝶たちも残らずくっついてきた。

「へえ。やっぱり気がきくね、ルーアン。蝶も付けて」

　ナチグロ＝ロビンが、背中を舐めながら言った。

　それから彼は、カトゥースの束を抱きしめている七都を横目で見て付け加える。

「ほら。さっきよりももっと頬が染まって、さらに嬉しそうだ」

「いろいろと気遣ってくれる彼の心が嬉しいの！　やっぱり彼もいい人みたいなのが嬉しいんだったら！」

　七都は言い訳がましく、グルーミングを続けるナチグロ＝ロビンに叫んだ。

「あっそ。ならいいけど。ところで、それ、さっきから光ってるんだけど？」

　ナチグロ＝ロビンが、猫にしては不自然な人間っぽいジェスチャーで、テーブルを示す。

　そこには、猫の目ナビがあった。浴室に入る前に、七都がはずして、テーブルの上に置いたのだ。

　ナビの金色の目が、ちかちかと光っている。呼吸をするように、あるいは蛍が発光するように、ゆっくりと規則的な青色の光が、猫の目の奥に瞬いていた。

「メールでも来てるんじゃないの？」

　と、ナチグロ＝ロビン。

「あれはケータイじゃないからね。単なるナビだよ。そんな機能はないの！」

　七都は、ナビに手を伸ばした。

「でも、何で光ってるんだろ。今までこんな光り方したことないのに」

　七都がナビを覗き込んだ途端、光の色が変化して拡大した。

　銀色がかった白い光の中に、映像が浮かび上がる。

　ナチグロ＝ロビンが、ベッドから転げるように床に移動した。

「エルフルドさま！　ジエルフォートさまっ！！」

　光の中に、アーデリーズとジエルフォートが寄り添って立っていた。

　額に金の冠を輝かせた二人は、驚く七都を楽しげに見つめている。

　アーデリーズは、七都と別れたときの美少女の姿のままだった。冠も、七都が変えた童話の中の王女さま風の冠だ。

「どこに行ってたのよ、ナナト。どれだけ待たせるの」

　アーデリーズが不満そうに、けれども微笑みながら言う。

「ナナトも自分の都に帰ったのだから、いろいろと忙しいのだよ。ね？」

　ジエルフォートがフォローしてくれる。

　七都は、二人の魔王に丁寧に頭を下げ、お辞儀をした。

「ジエルフォートさま！　このナビ、こういうことも出来るんですか？　立体映像付きの通信が出来るなんて……！」

「この間、こういう機能も追加しておいた。何かと便利だと思ってね」

　七都は、思わず手のひらの上のナビを見下ろした。

　やっぱり、知らないところがバージョンアップしている。

「ありがとうございます。びっくりしました」

「だろう？」

　ジエルフォートが、ははっと明るく笑う。

「ナナト、無事に風の都に着いたのね。よかったわ。反応しないから、心配したのよ」

　アーデリーズが、少し眉を寄せて言った。

「ごめんなさい。これ、部屋にずっと置きっぱなしだったの。でも、アーデリーズ。その姿って……」

　七都は、アーデリーズをじっと眺めた。彼女は、はずかしさをごまかすように肩をすくめる。

「気に入ったから、あれ以来ずっとこのままだわ。この人も、そんなに嫌がらないから」

「そうなんですか、ジエルフォートさま？　わたしくらいの年齢の女の子は、苦手だったんじゃ……」

　七都がジエルフォートに訊ねると、彼は決まり悪そうに頷いた。

「いや。案外いいもんだね。新鮮で。私も気に入ったよ」

　ジエルフォートの言葉にアーデリーズは、少女らしい輝くような愛らしい笑顔を見せる。

　それから彼女は、気品に満ちた真面目な顔をして、七都に質問した。

「ナナト。リュシフィンには会えたの？」

「支障がなければ、私たちも会いに行こうかと話しているところなのだが」

　ジエルフォートが言う。

「それが……。いないんです。風の魔王リュシフィンは、今はいません。玉座は空です」

「どういうこと？」

　七都は、手短に二人に説明した。

　玉座には冠だけが浮かんでいること。七都の母が前のリュシフィンだったこと。今は時の魔王の宮殿にいるらしいこと。

　そして、ルーアンに次期リュシフィンが七都なのだと言われていること。

　けれども、七都はルーアンがなるべきだと思っていること……。

「あなたがリュシフィンになるの？　なんて素敵！」

　アーデリーズが嬉しそうに言った。