風の城の番人 <ダーク七都Ⅴ>

第３章 風の城の住人たち １０

　七都は、慌てる。

　アーデリーズ、まさかそういう反応をするなんて！

「ならないよ！　魔王さまなんて背負えない！　あなたがそんな軽々しいこと言わないで！」

　七都が叫ぶと、アーデリーズは神妙な顔つきになる。

「そうよね。ようく考えなきゃね。悪かったわ」

　彼女はそう言ったあと、付け加えた。

「でも、私はナナトがリュシフィンになってくれたら、個人的には嬉しい……。全然知らない人がリュシフィンになるよりはね。ナナトのことが好きだもの。一緒にいられる時間が増えるもの」

「私は、ルーアンは知ってるよ。昔、風の都を訪れたとき、彼は何かと気にかけてくれた。彼がリュシフィンになってもいいと思う。彼なら遜色ないしね。容姿も雰囲気も、私などよりずっと魔王らしい。子供心にも、彼に憧れたものだよ。そのとき、彼は確か公爵ではなく、王太子だったな」

　ジエルフォートが言う。

「あら、そんなにすばらしい人なの？」

　アーデリーズがジエルフォートを見上げた。

「会ったら、きっと驚くさ。それくらい彼は美しい。ナナトに似ているしね」

「まあ。風の都に遊びに行くのが楽しみだわ」

「では、いずれそちらを訪問する日を楽しみにして、我々はこれで失礼しよう。ゆっくりお休み、ナナト」

「ありがとうございます、ジエルフォートさま。エルフルドさま」

　七都は、再び魔王たちの映像に向かってお辞儀をしかけたが、ジエルフォートに依頼しなければならないことがあったのを思い出す。

「あの、ジエルフォートさまっ」

「ん？」

「掃除機がほしいんですっ！」

　ジエルフォートとアーデリーズが、同じような呆気に取られた顔を見合わせる。

「掃除機？」

「そのう。この城にあるのは古いものばかりで、お風呂用は壊れているし……。ルーアンのお屋敷用にも、たくさん欲しいんです」

　ジエルフォートは、おもしろそうに笑う。

「わかった。最新式の掃除機を風の都に送ってあげよう」

「ありがとうございます！　代金は宝石でいいですか？」

「いいよ、代金なんて。今回は、きみの帰還祝いの贈り物にしよう」

「ありがとうございますっ！」

　七都は思わず、魔神族のお辞儀ではなく、いつも先輩や大人たちに行っているように、ぺこりと頭を下げてしまう。

「あきれちゃうわ。光の魔王から風の姫君へのお祝いの品が、掃除機？」

　アーデリーズが溜め息をついた。それから彼女は、ふふっと笑う。

「あなたたちらしいわね。でも、ナナト。また魔王にお願いをしたわけね」

「あ……。ごめんなさいっ！」

　七都は口を手で覆い、慌ててうつむいた。

　そうだった。魔王さまに気軽に願い事をしてはいけないのだった。

　まずかったかな……。

「いいよ。たとえ掃除機でも、ナナトに何か頼まれるのは、私は嬉しい」

　ジエルフォートが笑顔で言った。アーデリーズも、いたずらっぽく微笑む。

「そうよね。ナナト、また私にも願い事していいわよ。じゃあね」

「アーデリーズ……。ありがとう……」

　七都は、アーデリーズに伝えなければならないことがあったのを思い出したが、それをここで言葉にすることはやめておいた。

　ジエルフォートさまが隣にいるのだもの。また二人だけのときにね。

　アーデリーズ。女性の魔王さまでも、赤ちゃんは出来るかもしれないよ……。

　それとも彼女は、七都の話の中のあることを敏感に理解したかもしれない。

　風の魔王であった七都の母が、七都を生んだという紛れもない事実を。

　白い光は二人の魔王の映像と共に消え去り、それまでの部屋の風景が戻ってくる。

　猫の目ナビは何事もなかったかのように、静かに七都の手の上に乗っていた。

「あ、そうだ。ナイジェルのこと、聞きそびれちゃった……」

　七都は、金色の猫の目を見下ろして、呟いた。彼のことを聞かずに済ませてしまったことを、少し後悔する。

　二人は水の都に行って、ナイジェルに会ったのだろうか。

　そして、ナイジェルに機械の義手を装着してくれたのだろうか。どんな具合だったのだろう。

　まあ、いいや。アーデリーズ、また連絡してくれるだろうし。

　このナビ、当然、こちらからも連絡出来るに違いないもの。

　それより、ナイジェルにまた会えるよね。

　銀色の機械の義手をした、素敵な魔王さまに……。

　床に突っ伏していたナチグロ＝ロビンが、むくりと起き上がる。

「あー、びっくりした。今の、魔王さまだよね。二人とも！」

「うん。地の魔王エルフルドさまと、光の魔王ジエルフォートさま」

「七都さんの交友関係には、ほんと驚かされるよ」

　彼は、ばりばりと後ろ足で首のあたりをかきむしった。

　七都は、ゆったりと食事をし、お茶を飲んだ。

　空腹がある程度満たされたせいなのか、それとも薬草のお茶に眠くなる成分が入っているのか、食事のあと、すぐにうとうとしてしまう。

「寝る？　まだ夜になったばかりだけど」

　ナチグロ＝ロビンが、七都の手から転げ落ちそうになったカップをあやうく受け止めて、言った。

「うん。疲れちゃった……」

　いつの間にか、寝間着らしい薄地のドレスがベッドに置かれている。ナチグロ＝ロビンが持ってきてくれたらしい。

　七都は、少年の姿になった彼に手伝ってもらいながらドレスを脱ぎ、のろのろと寝間着に着替えた。そして、ベッドにもぐりこむ。

　空は暗い藍色に変化し、その奥には月が浮かんでいた。

　ブリリアンカットの巨大な窓は、ぼんやりとした光を宿した不思議な色の宝石に変化し、その色と光は短い時間の間にも、刻一刻と微妙に移り変わって行く。

　けれども大量の眠気は、その美しさをも簡単に凌駕してしまうくらいに襲って来た。

　ナチグロ＝ロビンが猫に戻り、七都の首と肩の間のスペースに、すっぽりと入ってくる。

「あったかーい」

　七都はナチグロ＝ロビンに手を伸ばした。

「ごろごろ言ってる」

　元の世界ではめったに喉を鳴らさない彼が、うるさいくらいにごろごろ言っているのが微笑ましい。やわらかい毛皮をまとった何か小さな機械のように、音は鳴りやまなかった。

「ね。朝起きたら、男の子の姿になってたり、ってのはやめてよね」

　七都は、彼の銀色のひげをつまんでみる。

「そんなわけないだろ」

　猫の彼が、ぶっきらぼうに言った。

　明日は……。

　朝、気分がよかったら、あのオサカナゲームをしよう。剣のお稽古もしなくちゃね。

　それから、ルーアンにシイディアのところに連れて行ってもらって……。

　そのあと、あの幽霊が閉じ込められている扉に案内してもらって……。

　ああ、明日はどんなドレス着て行こう。

　自分でコーディネイトしなくっちゃ……。

　ルーアンにまた似合ってるって言ってもらいたいな……。

　でも、シイディアって、どんな人なんだろ。

　それに、あの扉の向こう側には、何があるんだろう……。

　それよりも、それよりも……。

　おばあさまって、どんな人だったんだろう。

　無理やりおじいさまにルーアンから引き離されて……。

　おじいさまと結婚したあとも、やっぱりルーアンのことを愛していたのかな……。

　いろんなことが頭に浮かんでは、深い靄の中に消えていく。

　七都は、ナチグロ＝ロビンのあたたかい体温とごろごろ音を耳の横に感じながら、心地よい眠りに落ちる――。