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誰もいない教室

魔術教室の生徒は、みな帰った。

茜色の光が教室の中に差し込んでいる。窓辺に吊るされたドライフラワーが、かすかに揺れた。

外から足音が近づいてきて、ドアの前で止まった。少しの静寂。

トントン。

ノックの音がする。中からは何の返事もない。

しばらくして、またノックがあった。

トントントン。

それでも、教室の中は静まり返ったままだ。

ドアの外で、男が直立していた。男はドアノブに手を掛ける。

ギイッ。

ドアが、少しだけ開いた。

「ソムナリア、いるかな？」

男は教室の中をのぞき込んだが、見えるのは机と椅子だけだった。

「……入るよ？」

返事を待つが、何も返ってこない。

ギイーッ。

ドアが開き、男が足を踏み入れる。

机の近くに、足とスカートが見えた。上半身は机の影に隠れて、よく見えない。

「ソムナリア……」

男は下を向いて声をかけた。しかし、女は動かない。

「ソムナリア……起きてるよね？」

影の中で、女がかすかに瞬きをしたようにも見えた。

風が吹き込み、机の上の書籍のページがめくれる。

ソムナリアが、ごく小さな声を漏らした。ゆっくりと上半身を起こす。顔、首、胸元が、少しずつ夕日に照らされていく。

男は言葉を探した。そして、小さく口を開く。

「……やあ」

「ソムナリア、こんにちは……」

ソムナリアは、その挨拶にうなずいて応えた。

沈黙。

男が、もう一度口を開く。

「こんにちは」

ソムナリアは首をかしげた。

「……そうだよね。挨拶、二回目だよね……」

男は視線を落とし、しばらく黙ったあと、また顔を上げた。

「ソムナリア……いや、なんでもない」

ソムナリアは、男の足元を見つめていた。

再び、沈黙が落ちる。

男は眉をしかめ、話し始めた。

「俺、ベルンハルトだよ」

ソムナリアは黙ってうなずいた。

「近くに寄ったからさ。魔術教室って、どんなところなのかなと思って」

ソムナリアは、また首をかしげる。

「……昼に来るべきだよね」

ベルンハルトは、うなだれた。

沈黙。

ベルンハルトは小さく息をつき、再び口を開いた。

「あのさ……手紙を運ばないといけないんだ……」

ソムナリアは、ぼんやりとベルンハルトを見ている。その視線に押されるように、ベルンハルトは言葉を継いだ。

「……関係ないと思うよね。でも、ソムナリア……君に同行してもらえたらなって……」

ソムナリアは、窓の外へ視線を遣る。

ベルンハルトは、少し上気した様子で言った。

「手紙を運ぶ任務なんだ。魔術士の同行が必要でさ」

ソムナリアが、急に顔を向けた。

「……手紙なのに？」

「そうなんだ。手紙を運ぶだけなら、俺一人で行ける。でも……魔術士なんだ」

ソムナリアは右の掌を顎に当てる。

「手紙と、魔術士……やっぱり、おかしい……」

ソムナリアはベルンハルトを一瞥し、すぐに壁へ視線を戻した。

「……おかしいと思うよね？」

ベルンハルトが尋ねると、ソムナリアは壁を見たまま、うなずいた。

しばらく、静寂が辺りを支配する。

ベルンハルトは、ソムナリアの様子をちらり、ちらりと何度か窺った。

「……どうしたの？」

ソムナリアは、首を横に振る。手を下ろし、視線を床に落とした。

ベルンハルトは少し間を置き、ゆっくりと話し始める。

「ファラリス年代記中巻というのが……」

その言葉に、ソムナリアはすぐ顔を上げた。目が大きく開かれている。

夕日が、ベルンハルトとソムナリアの影を引き伸ばし、教室の床に落としていた。