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運ぶだけの仕事

簡素な馬車が軽やかに街中に入ってきた。そのまま街路を進んでいく。魔術教室の前で馬車は止まり、そこからベルンハルトが降り立った。

「こら！待ちなさい！」

ソムナリアの声が外まで聞こえてくる。教室の中では、魔術で火を出す児童がいれば、泣いている児童もいる。ソムナリアは別の児童を追いかけていた。

「へえ……大変そうだ……」

ベルンハルトは微笑みながら、教室の様子を眺めていた。

子どもを捕まえてひとしきりお説教を終えたソムナリアが、ようやくベルンハルトに気づいた。

「あら、早かったね」

近づいてきたソムナリアに、ベルンハルトは軽く会釈する。

「確かにそうだね。少し待つよ」

「ごめんなさいね。もうすぐ終わるから」

ソムナリアはそう言って教室へ戻った。

ベルンハルトは馬車に戻り、荷台に横になった。しばらくして、街の中心部から鐘の音が響く。鐘を合図に、ベルンハルトは起き上がった。

魔術教室から児童たちが思い思いの方向へ帰っていく。入れ替わるようにして、ベルンハルトは教室に入った。

「ごめんね、待たせたね」

「そんなことないよ。俺が早く着きすぎただけだよ」

ソムナリアは床に落ちていた袋を拾いながら言った。

「で、その手紙ってどんなものなの？」

ベルンハルトはバックパックから革製の筒を取り出し、その中から巻物を引き出した。

「これがその手紙だ」

「ふうん……高貴な女性からの恋文……かな」

ベルンハルトが目を向ける。

「分かるのか？」

「だって、ローズウォーターの匂いがするもの」

「へえ……俺、知らなかった」

「それとね、封蝋してあるでしょ？」

「あるね」

「ここにローズウォーターを仕込んでおくと、封蝋を取ったときに匂いがするんだって」

「ふうん……」

ベルンハルトは巻物を筒に戻した。

そこへ中年の女性が入ってきた。

「あ、ベルンハルト君……だっけ？」

「ローザさん、こんにちは。そうです。ベルンハルトです」

ベルンハルトはバックパックから、手紙と入れ替えに書類を取り出した。

「こちらの命令書にサインをお願いします」

「あ、確かに私が職場長になるわね。ちょっと待っててね」

ローザは羽ペンを取り、命令書に署名した。

「これはソムナリアに渡せばいいのね？」

「そうです」

ローザが立ち上がる。

「じゃあ、ソムナリア、ちょっと来て」

「はい」

ソムナリアがローザの前に立つ。

「はい、命令書。ベルンハルト君に同行すること」

ソムナリアは命令書を受け取った。

「いっといで」

「いってきます」

ソムナリアは命令書を懐に納め、床に置いていたバックパックを担いだ。ベルンハルトが教室のドアを開く。

「あ、ありがとう」

ソムナリアが外に出る。振り返ると同時に、ベルンハルトがドアを閉めた。

ベルンハルトは馬車へ向かい、荷台に乗った。ソムナリアも馬車に近づく。

「ソムナリア、そのバックパックを渡して」

言われるままにバックパックを渡すと、ベルンハルトはそれを荷台に置いた。

「ここまで上がれる？　手を貸そうか？」

ソムナリアは首を横に振る。

「ここにステップがあるから、上がれるよ」

「あ、そうか。それなら大丈夫だね」

ベルンハルトは愛想笑いを浮かべた。

ソムナリアは独りで荷台に乗った。ベルンハルトは進行方向に向かって左側の奥に座っている。ソムナリアは右奥に腰を下ろした。

ソムナリアが座ると同時に、ベルンハルトが御者に向かって言った。

「いいぞ、出せ」

御者はうなずき、手綱を操る。馬車はゆっくりと進み始めた。

ほどなくして門をくぐり、街を出る。太陽に向かって馬車は進む。

「あ、そうそう」

ソムナリアはバックパックの中に手を入れた。

「魔術士同行だから、こういうのもいるかなと思って」

片手に収まるほどの、薄い円筒形の物体を取り出す。

「これはマナ感知器といって……」

マナ感知器の上面が、ぼんやりと光っている。

「……え？」

ソムナリアの口が止まった。