36/127

のどかなる牛車（三）

　沓を履くため、榻に足を降ろそうとした時。すぐ傍で、異母兄上の薫衣香の香りがした。それから、あっと思う間もなく、

「猫の子のようだね」

　異母兄上に抱きかかえられていた。

「……かように小さくありませぬ」

　これでもようやく、三．九尺（約一二〇センチメートル）まで伸びたのだ。……若干小さめなことは、私とてわかっている。

「そういう意味で言ったのではないのだよ。ふふ、拗ねる顔もまた愛らしいね。……おや。膨らんだ頬が、つきたての餅のようだ」

　からかわれ、ますますむくれる私。

　異母兄上は、ふふ、と笑われた。従者たちのほうに顔を向けられた時には、次期長の子の顔になっていらしたが。

「鬼武者は、このまま私が連れて参る。沓持(くつもち)は、のちほど鬼武者の沓を持って参れ。その他の者は、東の車宿(くるまやどり)にて各自の報告が済み次第、昼にして良し」

「「「はっ」」」

「では、解散」

　そのまま東中門へ向かって歩き出される異母兄上。

　我に返った私は、慌てて彼らにねぎらいの言葉をかけた。異母兄上の腕の中からというのが、格好がつかなかったが。

　私たちが立ち去った後。彼らは、

「朝長様、出仕よりお帰りになって間もなく、こちらへいらしたのじゃな」

「急いで着替えられたとは思えぬ身だしなみよの」

「『何はさておき若様』ゆえなぁ」

「あの涼しげな目元が、若様に向けられる時はゆるゆるじゃの」

「ああ、ゆるゆるじゃ」

「若様も、朝長様のお相手をなさる時は、年相応に見えるのぅ」

「良いことじゃ。若様にも息抜きが必要じゃて」

「それにしても、眼福じゃな」

「おふた方とも、美しゅうあられるよって」

「絵巻が動いとるようじゃ」

「おぬし、うまいこと言いよるの」

　などと、ほのぼのと会話をしつつ、車宿（牛を外した牛車を入れる建物）へと向かったらしい。

お読みいただきありがとうございます。

次回更新は、5月19日23:00頃を予定しております。