のどかなる牛車（三）
沓を履くため前板に足を伸ばそうとした時。すぐ傍で異母兄上の薫衣香の香りがした。それから、あっと思う間もなく、
「猫の子のようだね」
異母兄上に抱きかかえられていた。
「……かように小さくありませぬ」
これでも、ようやく三．九尺（約一二〇センチメートル）まで伸びたのだ。……若干小さめなことは、私とてわかっている。
「そういう意味で言ったのではないのだよ。ふふ、拗ねる顔もまた愛らしいね。……おや。膨らんだ頬が、つきたての餅のようだ」
からかわれ、ますますむくれる私。
異母兄上は、やさしく目尻を下げられた。従者たちのほうへ顔を向けられた時には、次期長の子の顔になっていらしたが。
「鬼武者は、このまま私が連れて参る。沓持は、後ほど鬼武者の沓を持って参れ。その他の者は、東の車宿にて各自の報告が済み次第、昼にして良し」
「「「はっ」」」
「では解散」
そのまま東中門へ向かって歩き出される異母兄上。
我に返った私は、慌てて彼らにねぎらいの言葉をかけた。異母兄上の腕の中からというのが、格好がつかなかったが。
私たちが立ち去った後。彼らは、
「朝長様、出仕よりお帰りになって間もなく、こちらへいらしたのじゃな」
「急いで着替えられたとは思えぬ身だしなみよの」
「『何はさておき若様』ゆえなぁ」
「あの涼しげな目元が、若様に向けられる時はゆるゆるじゃな」
「ああ、ゆるゆるじゃ」
「若様も、朝長様のお相手をなさる時は年相応に見えるのぅ」
「良いことじゃ。若様にも息抜きが必要じゃて」
「それにしても、眼福じゃな」
「おふた方とも、美しゅうあられるよって」
「絵巻が動いとるようじゃ」
「おぬし、うまいこと言いよるの」
などと、ほのぼのと会話をしつつ、車宿（牛を外した牛車を入れる建物）へと向かったらしい。
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