愛好家の会なるものがあるらしい（三）
床に伏す吉野の様子を診る。体勢と音からして、頭を打った様子はなさそうだ。
ゆで蛸のように真っ赤になっているのが気にかかるが……
「袖が緩衝の役目を果たしたな。愛らしい顔が守られたようでよかった。若狭も急なことで驚いただろう。すまなかった」
「い、いいえ。わたくしたちのような下の者へのご配慮、ありがとうございます」
「そなたらは、我が家にとって大切な者たちだ。心を配るのは当然のことだろう」
君主のみでは城は成らず。臣下の貢献あってこそ繁栄もできよう。我が家とて同じこと、と父上がよく仰っている。
「まさか気を失うとは思わなかったが……すまないことをした」
吉野の顔にかかってしまった髪を、そっと払う。
「……いつもと、ご様子が……」
「何か申したか？」
「……いえ……」
下を向いてしまった若狭の表情はわからぬ。
「若様」
後ろに控えていた近江の静かな声にハッとした。……そうだ、師をお待たせしてしまう。
私はその場で、安座にて姿勢を正した。
「義母上を始めとするこの室の方々に、ご無礼をお詫び申し上げます。吉野が気を失ったのは、私の不徳の致すところでございます。もしお咎めとあらば、私にお申しつけくださいませ。診たところ頭は打っていないようですが、どこか障りがあるようでしたら薬師殿を呼んでいただきたく存じます」
「承知いたしました」
義母上が、やわらかな声で返答なさった。
「若様のお心遣いに感謝申し上げます」
「こちらこそ、ご寛容いただきありがとうございます。皆様の語らいのひと時に、無粋なことを致しました。申し訳ございません」
私は深々と頭を下げた。
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