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逢瀬の前夜は（五）

「近江。熱でも出て参ったか？　顔が紅(あか)──」

「な、何でもございません」

　慌てて私の言葉にかぶせ、染まった頬を隠すように袖をあてた。それから、

「……若様。他所(よそ)のご令嬢には、そのようなことを軽々しく口になさってはなりませんわよ」

　姉のような口調で叱りつけてきた。

「私は、己の思いを軽々しく口にしたことはないぞ。熱田のお祖父様も『よくよく考え、口に致せ』と仰っていたゆえ」

「……無自覚でしたら、朝長様よりよほどたちが悪うございます……」

「すまぬ。よく聞こえなかった」

「何でもございません」

「左様か。ともかく、明日は楽しんで参れ。そなたと仲綱殿が幸せならば、私も嬉しい」

「……ですから、その微笑みが……」

「ん？」

「何でもございません」

　今宵は近江の声がよく聞こえなくなるな。……私も休んだほうがよいのか？

　ふと思ったが、良い案ではなかろうか。これで近江も気兼ねなく明日の支度ができよう。

「近江」

「はい」

「私は御帳台に入るゆえ、そなたも下がってよいぞ」

「おかげんでも……？」

「特に障りがあるわけではないゆえ、案ずるな。童殿上のことを考えようと思っただけだ」

「ならば良いのですが……」

　私を案じながらも手早く寝衣の用意をする近江の有能さは、やはり私の世話係ではもったいない。そう思う反面、私のお付きであることに誇りを感じる。

　それらを感謝とともに伝えたところ、

「若様は、わたくしの心の臓を止めようとなさっているのでしょう」

　と愛らしく睨まれてしまった。その頬はふたたび染まっている。照れ隠しであることが伝わってきて、私は思わず笑みを深めてしまった。

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次回更新は、10月1日23:00頃を予定しております。

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