エピローグ 元死神のお仕事
……幸せな夢を見ていた。
ナオと一緒にBARをやる夢。
俺がナオにイタズラをして、尻を引っ叩かれる。お互いに笑顔で穏やかな日々。
俺はこれが夢だと理解していた。
現実の俺は選択肢を間違えたはずだ。この夢は、こうなる未来もあり得た。そんな幸せな夢。
できればこのまま醒めないで欲しい——。
……そう願ったところで、夢から覚めた。
ゆっくりと目を開ける。
白い天井、まだ目が慣れないせいか、眩しさに目を細める。隣を見ると、ナオが俺の手を握ったまま、ベッドに突っ伏して寝ていた。
すやすやと寝息を立てているのを見ると、起こすのを申し訳なく思うが、俺は我慢できずに、頭を優しく撫でた。
「……うぅん」
少し身じろぎして、再びすやすやと寝息を立て始める。
今度は軽く、ぽんぽんと頭を叩く。
ナオは何事か寝言を呟き、ハッ！ とした様子で飛び起きた。
そして俺を見つめ。
ぽろぽろと涙をこぼし。
やがて号泣しながらぽかぽかと叩かれた。
嗚咽が酷く、なにを言っているのか全部は聞き取れなかった。
ただ、「なぜひとりで行ったのか」「また私をひとり置いていくのか」「なんで私をもっと頼ってくれないのか」「晩ご飯は蒸したじゃがいもだけにしてやる」
今まで我慢していたであろう想いをぶつけられた。
俺はナオが落ち着くまで、怒られ続け、そして一言。
「ごめん、俺が悪かった」
そう言って、頭を優しく撫でた。
嗚咽が段々と小さくなり、やがて室内にはナオの啜り泣く音だけが響いていた。
「エディが生きてて、本当に良かった」
ナオは顔を上げると、涙でくしゃくしゃな顔を、袖で拭きながらそう呟いた。
静寂が部屋を包む。そして、なにかが吹っ切れたように、涙の跡が残る顔に笑顔を浮かべながら口を開く。
——あのね、エディ。私と一緒に——。
ーーー
——二年後、とあるBARの店先にて——
「よう、久しぶりだな。元気にしてたか？」
「……いや、違うな。なんかよそよそしいんだよな。もっとこう、フレンドリーな感じで……」
一軒のBARの店先で、赤髪で顔の至る所にピアスをつけ、パンクロックなスタイルに身を固めた男が立っていた。その男は、ぶつぶつと何事か呟きながら、ドアノブに手を伸ばしては引っ込めている。
隣では、髪をポニーテールに束ね、褐色の肌をした女が、腕を組んで立っている。その様子は苛立たしげに足を踏み鳴らし、赤髪の男を睨みつけていた。
少し離れた場所には、黒髪をオールバックに流し、後ろで結んだイケおじと、黒い肌に白髪、筋骨隆々の男が、お互いに顔を見合わせ苦笑いを浮かべている。
——店先には、BAR【Perch】と書かれた看板が掲げられていた——。
「よう！ エディ！ 元気にしてたか！ お、いい感じだな、これ。こんな感じで——」
我慢の限界に達したのか、ポニーテールの女は勢いよくドアを開くと、赤髪の男の尻を思い切り蹴り飛ばした。
「いつまでもモジモジしてんじゃないよっ！ 後ろがつかえてるんだ！ さっさと入りな！」
店内に蹴り飛ばされた男が振り返り、尻をさすりながら怒鳴り返す。
「いってぇな！ この暴力女！ 久しぶりの再会なんだ、こういうのは最初が肝心……」
赤髪の男の語気が段々と弱まり、ゆっくりと視線を店内へと向けた。
髪をポニーテールに結び、小柄な体にエプロンを身につけた女性と視線が合う。少し半眼で、眠たげな印象の、綺麗なブルーグレーの瞳を持つ少女。
少女は少し目を見開くと、
「エディ！ ジェイスさん達が来てくれたよ！ ヴァル姉さんや、ヴィク姉さん、ガス爺もいる！」
少女は嬉しそうにそう言って、カウンターでグラスを磨く、ダークブラウンの髪をオールバックで固めた男に声を掛けた。
エディと呼ばれた男は、グラスを磨く手を止めると、
「よう、ジェイス。それにみんなも。あー、いらっしゃいませ……で、いいのか？」
ぎこちない笑顔で挨拶を交わした。
「お、おう。ナオちゃん。エディ。いらっしゃってやった……ぜ？」
負けず劣らずぎこちない挨拶を返すジェイス。
「なんなのあなた達。もっと普通にしてくれない？」
顔を覆いながらヴァル。
「エディちゃん、接客業だからって、そんなに畏まらなくていいのよ？ 普通に、ね？」
ぱちりとウインクを投げながらヴィク。
「ガッハッハ！ よう似合うておるわい！ さすが夫婦じゃ！」
肩を揺すりながら楽しそうにガス爺。
「夫婦じゃないです」
「夫婦じゃないぞ」
エディとナオの声が揃う。
ガス爺は顔を思い切りしかめると、
「なぁんじゃ若造！ それにお嬢ちゃん！ それだけ似合うておるのに夫婦じゃないなぞと、ワシは認めんぞ！ さっさと結婚して、老い先短いワシに孫の顔のひとつくらい見せんか！」
そう言ってずずいっと、ふたりに詰め寄った。
「はいはい、ガスお爺ちゃん。その話はまた後でねー。みんなも席につきましょ」
ヴァルが呆れながら、全員を席へと促した。
それぞれ席につき、思い思いの注文を始める。
エディは照れくさそうにドリンクを作り、その横ではナオが手際良く調理していく。
エディがふとナオを見やり、出会った頃を思い出す。
後悔ばかりの人生、頑なに生き方を変えなかった自分。結局、最後の最後まで自分は選択肢を間違え続けたけど——。
エディが意識を戻すと、ジト目をしたナオと視線が合った。そして——
——ぱんっ——
思い切り尻を叩かれた。
「エディ、料理もドリンクも出来立てが至高。お母さんもそう言うはず。手を休めたらダメ」
そう言ってエディにピッと指を突きつける。
エディは苦笑しながら肩を竦めて見せ、グラスに綺麗な丸い氷を入れて、琥珀色の液体をトクトクと注いでいく。
ジェイスとヴァルがまた口喧嘩を始めた。
ナオとヴィクが楽しそうに料理の話をしている。
ガス爺がグラスを傾けながら、その様子をにこにこと眺めていた。
——こういう生き方も悪くないな——。
エディがグラスをスッと差し出す。
BAR【Perch】には、楽しげな声が響き続けていた——。
——死神が銃を下ろす時——これが私の帰る場所——
——了——
ここまでお付き合い頂きありがとうございます。
もし良ければ、コメントなど気軽に書いてもらえると嬉しいです。作者の励みになります。
この作品はこれでおしまいですが、ナオ視点で同じ話を追っていく話や(エディ視点では書けなかった出来事とか)、本編で語られなかった幕間の話など(本当は本編の間に差し込みたかった)、色々やり残したこともあるので、出来たらいいなぁと考えてます。
また、明日にでもナオの核となった出来事についてのエッセイを投稿しますので、良ければそちらも見てくださいね。
繰り返しになりますが、ここまで読んで頂きありがとうございました。
書いてて楽しかったです。
——夜中かな——
