16/17

援助なし

うむ。お題が生きてない。

「困るんです。援助なしってどういう意味ですか？」

「だからその通りなんだよ。うちの会社にはもうおたくに援助する余裕なんてないんだ。わかってくれ」

「わ、わかりません。だって、今まで」

　そう言いかけたところで、電話が切られた。

　受話器の向こう側からツーツーツーと音が聞こえる。

「……はあ、援助って、援助じゃないんだよ。この野郎！実際は、うちがイラストや何やら提供して、その代金として振り込んでいたんじゃねーか！何が援助だ。このくそ野郎！こんだけの注文どうするんだよおお」

　満の目の前には、様々なイラストが置かれていて、それはすべて先ほどの会社が満に「注文」したものだ。

　それを援助と言い切り、金を払わないと言い始めた。

　満は今どき珍しいアナログのイラストレーターだ。

　ツイッターでイラストを載せていると、その会社から「注文」を受けるようになった。

「……仕方ない。誰かにあげよう」

　折角心を込めて描いたのだ。　

　満は捨てるよりも誰かにあげたほうがいいと、ツイッターに写真を撮って載せ始めた。すると反響は大きく、満のフォロワーはどんどん増えていき、正規の注文も増えていった。

　そんなある日、あの会社が再び連絡を入れてくる。

「あの、ミツルさん。実はこういうコンセプトで描いていただきたいイラストが……」

「すみません。僕、援助はしないんですよね。プロですから。それでは」

　満は男の言葉を最後まで聞かず電話を切った。

　それから、その会社はほかのイラストレーターに連絡したらしいのだが、誰も仕事を引き受けなかったそうだ。

　因果応報とはまさにこういうこと。