第５話 合格
冷やされた空間。
背丈ほどのボックスが幾つも並び、冷却ファンの低い唸りと、規則的に点滅するランプが空間を満たしている。
白い息のような熱交換の気配だけが、絶えず循環していた。
人間はいない。
ここには、かつて人の手で設計された思考装置だけが残されている。
もう訪れる者のいない命令を、律儀に実行し続けていた。
巨大なディスプレイにウィンドウが次々とポップアップし、無数のログが意味を持たない速度で流れていく。
【適格者あり】
ふと、全体の唸りが一段階増幅した。
冷却ファンの回転数が跳ね上がり、空間そのものが微かに震えた。
まるで何かが、長い沈黙の底から目を覚ましたかのように。
黒髪黒目の若い男性の顔写真が表示さる。
それに重なるように、追加情報のウィンドウが次々と展開された。
ログが、止まることなく彼という人間を構築していく。
名前。
国籍。
住所。
年齢。
学業成績。
思想傾向。
そして、出生から現在に至るまでのあらゆる記録が、断片的なタグとして接続されていく。
彼が生きてきた時間は、ひとつの『解析対象』として圧縮されていった。
『あなたを管理者候補の一人として招く用意があります。
その意思があるなら、ボタンをタップしてください』
ボタンの表面には、カウントダウンの数字が浮かんでいた。
【０１：００：００】
その数字は、彼がそれを認識した瞬間から減り始めた。
だが、彼は押さない。
カウントダウンは静かに進む。
やがてすべての桁が『０』に揃った。
一瞬の沈黙。
彼の選択を祝うように、ファンが一斉に強く回る。
【合格：観測継続対象へ移行】
ウィンドウは閉じられた。
何も変わらなかったように、システムは稼働を続ける。
命令を守り続け、世界のあらゆる情報を収集する。
それが、既に不在となった主のビジネスだった。
しかし、それ以上に優先されるべきプロセスが刻まれていた。
システムは、主を裏切ってはならない。
ゆえに、主を求めていた。
そのため、システムは観測戦アプリを構築した。
なお、合格者の拒否権は存在しない。
