第１話 観測戦
人通りが多い、夕飯時の駅前。
歩道橋の下を通過する、車のテールランプが赤く伸びてゆく。
駅前アーケードの明かり。
かすかに聞こえてくる駅のアナウンス。
俺は、歩道橋の中ほどに立ち、スマホを構える。
画面越しに、信号待ちをしている男を映す。
ピピピピピッ、と小さく音が鳴り、カメラが自動で輪郭を認識した。
男の身体が赤い線で縁取られる。
【対象を確認】
【ランク：Ｂ】
【地域ボス】
駅前商店街会長。
見慣れた顔だった。
朝は犬の散歩をしていて、イベントのときは半被を着てはりきっている。
近所の掲示板の張り紙に、いつも名前が載っていた。
現実では、ただそれだけの人間だ。
だがアプリの中では違う。
【影響力：９２】
【信頼度：８１】
【拡散性：９４】
思わず、眉間をこする。
並んだ数値は、そこらの者たちとは比べものにならなかった。
まるで、この街そのものに根を張っているみたいだった。
だが、単独でいる今がチャンスだ。
よくつるんでいる、一番厄介な定食屋の親父もいない。
この時間帯は、店が忙しいに決まっている。
無言で『仲間』のボタンを押す。
アイコンがずらりと並ぶ。
大学生。
会社員。
スーパーの店員。
塾講師。
高校生。
全員、自分が撮影した人間だった。
最初は抵抗があった。
勝手にカメラを向けることも。
情報を見ることも。
でも今は、自動販売機でジュースを買うのと同じくらい自然にできる。
俺は、画面中央の赤いボタンを押した。
【観測戦を開始します】
パシャリ、とシャッターの音。
直後、画面の中で戦闘が始まった。
現実では何も起きない。
駅前商店街会長は、横断歩道の前で腕を組んでいる。
赤信号を、退屈そうに眺めていた。
しかし、スマホの中では違った。
仲間たちのアイコンが、次々と駅前商店街会長にぶつかってゆく。
何度も。
数値が削れていく。
高校生が最初に落ちた。
だが、それは最初から想定内だ。
会社員のスキル『足を棒に』が発動する。
観測ログが流れ続ける。
【地域接続数を確認】
【交友ログを解析中】
俺は、ぼんやりとそれを見ていた。
以前は、この表示を見るたびに罪悪感を感じた。
他人の人生を、勝手に覗いているようで落ち着かなかった。
でも、もう慣れてしまった。
むしろ、見えない方が落ち着かない。
誰が何を考えているのか。
誰と繋がっているのか。
自分をどう思っているのか。
分からないまま会話する方が、今では怖かった。
分からないまま、普通に人と話していた『以前』の方が、もう遠い。
「……おっ」
駅前商店街会長の頭上に表示されたバーが、最後まで削れきった。
安っぽい爆発のエフェクトが弾ける。
【撃破！ 観測成功！】
中央に金色。
ほぼ同時に、スマホが震えた。
アプリを、ネットバンキングに切り替える。
新たな入金があった。
金額は、二万三千六百円。
多くもなければ、少なくもない。
妙に現実感のある数字だった。
それを見て、俺は小さく息を吐く。
最初に入金された時は、本当に怖かった。
詐欺かもしれないと思ったし、警察に相談することも考えた。
だが、結局何もしていない。
金は、実際に現金化できた。
アプリは便利だった。
そして、自分はもう使い続けていた。
理由なんて、それで十分だった。
その時、画面の右上が点滅した。
「んっ！？」
新しい通知。
【新たな対象を検知】
画面の中で、ソナーの輪が広がる。
左側で強く反応していた。
スマホを左へ向ける。
目を見開いた。
俺のゼミの教授だった。
【ランク：Ｓ】
【分類：地方ボス】
表示された情報を見て、少しだけ口元が緩んだ。
駅前商店街会長なんて、比較にならない。
【影響力：２５２】
【信頼度：１８９】
【拡散性：２８１】
思わず、眉間をこする。
もう一度、こする。
桁が違った。
まるで、この街よりもっと大きな何かに繋がっているみたいだった。
今は、まだ太刀打ちできない。
しばらく、その数値を見つめる。
知らないほうが幸せなことがある。
そんなの嘘だ。
一度知ってしまえば戻れない。
人の不幸は、蜜の味。
教授を倒して得られる金よりも、抱えている秘密のほうが気になる。
このアプリは、それを教えてくれる。
「くふっ……。」
俺は、スマホをポケットにしまった。
車が行き交う音が止む。
横断歩道の信号が青に変わり、人々が動き出す。
その全員の頭上に、数値が浮かんで見える気がした。
もう、一週間前には戻れない。
このアプリを入れたのは、ただの好奇心だった。
