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30. 気になる隙間と、こっそり埋めちゃうあたしのはなし

今晩、妖精スフレが気になったのは、レイジが名前を書いてた書類。それは家の契約書。ちらりと見てて、ひとつ気になっちゃって眠れない。別に魔法とか契約内容とかそういう話じゃ無いんだけれど……。

妖精スフレと魔法使いレイジの、少し甘い日常のひとコマ。毎回独立、一話完結の掌編。

※イラストは AI生成（ChatGPT）です。

「ああ、これか？家の契約書だよ。」

　レイジの仕事終わりかけ。

　それは、あらかた片付いた机の上に、最後に載せられた紙だった。

　あたしは翔びもせず、机の上のインク壷の、更に上に回覧板の板を乗せ、そこにお尻をのせて、ふらりふらりと揺れていた。

　ぱたぱた足でバランスしながら、危うくなったらぴぴっと翅で補助して遊んでる。

　契約書は、いつもと少し色が違う紙。

　何やら番号と……、判で押した硬そうな大きな四角が並んでる。

「形式上、一年契約なんだ。そろそろ更新しなくちゃいけない。」

　さらさら、さらさらと紙の上を流れるペンとその軌跡。澱みなく、ブレ無く、整列していく文字たち。

　描かれる行進は……、見てて不思議と面白い。

　上手いなぁ……。

　目が細まっていく。

　自分には決して真似れない、大きさ速さに丁寧さ。

　人化すれば……？

　…………無理。粗が目立ちにくいという[[rb:最大の利点 > 小ささ]]を捨て去ったあたしが勝てる相手じゃない。

　川の流れのように見ているうちに、ふと気づいた。

「れ・い・じ。名前だね。」

「ああ、住人の名を書くところだからな。」

「ふーん、隣の枠は？」

「関係を書くところだよ。

契約者は僕で、僕の名前だから『本人』だな。」

　大きな枠に、ひとりの名前。まだまだ、空きはありそうだけど……。

「ふーん……、ふぁあ……。」

　あくび混じりの返事で、レイジに苦笑されちゃった。

「寝るか？」

「もう、終わったの？」

　ひらり、勢いつけて空中へ。傾く板を支えつつ、片手を上げてうーんって伸び。

　身体を反らし……その勢いで後ろ周りに一回転。

　レイジがこっちを見てたから、そのまますぽっと、頭に飛び込んだ。

「紙一枚だからな。これで明日、役場に出してそれで終わりさ。」

　レイジが丁寧に畳んで、契約書を鞄に詰めた。

　終わって、近づいてきた手を迎えると。

　五つの指は、代わりばんこにあたしを撫でて解してふにゃふにゃに。

　ぺしょっと落ちて、あたしはすっぽりレイジの手のひらへ。

「じゃ行こうか。思ったよりも遅くなってしまったしな。」

「……うんっ。」

　内側でややくぐもった声を聞きながら、あたしは彼の手に乗り、さわさわ翅で隙間を広げてもらいつつ、ぬくぬくと運ばれて行った。

◇◆◇◆

　………………というのが、ついさっき。

　あんなに絆されてたのに。

　寝付けず、抜け出してきてしまった。

　だってその……、うっかり気になってしまったから。

　戻ったのは書斎。最後に立ち寄った場所。

　レイジの鞄に飛び込み、契約書を運び出す。

　ちょうどあたしくらいになってる紙を机に戻し、ぱたんぱたんと開いて広げる。

　さーっと上から眺めれば……。

　ーーあった。

　レイジ、と書いてるだけの、すかすかの枠。

　その近くから始めて、ぐるりと上から下まで眺める。けれども思った通り、やっぱり無い。

　あたしの名前。

　そりゃ、その……ヒトだけしか書かなくて良いんだろうけど……。

　必要なんて、無いんだろうけど……。

　文字のレイジを、何度か手でなぞって……、迷って、そして……。

　ふぅ、とひと息。

　自己満足。意味ない、何も変わるわけじゃ無い。

　……なんて気取って、目なんか閉じてみたりしたけれど。

　とくん、とくんって胸から生まれ、耳の奥、頭の中を震わす鼓動。

　手足はぴんと伸ばしたものの……。

　翅が堪えていられずに。ぱたりぱたりと翻る。

　指は文字から離れない。

　……だってあたしは、その『意味がない』をしに、わざわざ起きて来たんだから。

　理性の最後の説得を、首を傾げてずり落とし。

　ペンを腕に抱える。

　そして一息で、レイジの下に書き込んだ。

　す・ふ・れ……、って。

　並ぶ、レイジとあたしの名前。

　決して、狙ったわけじゃないけれど。彼は下付き、あたしは上付き。

　線を挟んで、寄り添って。

　あたしの名前からレイジへ、指で摘むように橋渡し。

　綻んだ。ふふって漏れて顔がにやけちゃう。

　小さなあたしも、文字ならちゃんとレイジの横に。見えて並んで、枠まで貰って。彼とおんなじ一人前。

　そよそよ、そよそよ、靡く翅。

　むずむずしてる唇をきゅっと結んで落ち着ける。

　……じゃあ、隣の四角い欄は……。

　レイジの横にある文字は、本人。

　だったら、あたしは……？

　知人？友人？同居人？彼女？

　そんな迷いを、ふりだけしつつ。

　立てかけた回覧板に視線を落とす。

　さっきまで座ってた紙は、村会の会員表。

　村内の、見知ったヒトたちの名前がずらり。それと一緒にカンケイが。

　……だから、知ってる。これと同じに書けば良いんだ、って。

　父、母、妹、弟……、娘、姪や甥、それと……。

　ふらふら視線が彷徨って、目当ての文字の上をつるんと滑って、まわってズレていく。意識し過ぎて、なんだか過剰にどきどきしちゃう。

　文字、文字だけなんだから。

　だからさ…………、いいよね？

　レイジは、書き終わったと思ってるし。

　これはそういう……カンケイを決める書類じゃないし。元通り畳めばわからないよね？

　ぱたぱた翅で身体が浮いて、爪先でぎりぎり留まって。

　ふわっと浮かんだ気分のままで、書き込んじゃう。

　妻、って。

　レイジの下に、並んだ文字たち。

『妻　スフレ』

「ーーっ……。」

　やっちゃった……。

　なんでもない、何でもない。

　何にも変わらない。変わらないんだけど……。

　なぞって触れた指先が、熱くなる。

　翅は翔ばないまでも、ずっとひらひら動いてる。

　手のひらを握って、開いて、胸に添えた。

　感じる手の下は、早鐘を打ち過ぎて、ずきずき痛む域に達してる。

　目を細め、息を緩めながら、気持ちを……沁み渡らせる。

　落ち着かないまま、そわそわのまま、感じるままで全身に。

　胸から背中に、翅に……大きく伸ばしてめいっぱいに受け止める……。

　目をぎゅっと瞑った。

　その一瞬。光も、音も、息も、何もかもが遠くなる。

「………………。」

　上向きにふぅぅと長い息、名残惜しくも留められない分を見送った。

　かたん……って音に、びくぅと肩がはねる。

　思わず、とんっと蹴って翔びかけて、大きなジャンプですぐ終えて、紙のあたしの上に着地した。

「……か、風の音。」

　鳴ったのは、ドアとは逆方向。

　外を吹きゆく風が窓を揺らした音だった。

　静かに耳を澄まして、息を吸って。

　それから、ふぅーって吐き出した。

　……やっちゃった。

　今度のやっちゃった、は少しばかり冷えた頭で呟いたもの。

　何にもならない。ただの……書類への悪戯。

　……なんだけど。勝手な妄想なんだけど。

　文字を見ているそれだけで、胸がきゅぅと縮まって、ずっと浸ってたくなる感覚が全身に広がってく。

　じわりじわりと滲んで身体が熱くなる。ほのかな……しあわせの甘み。

　……しまわないと。

　思って、畳もうとして……。

　ふと、もうひとつの空欄に気づいた。

　あれ……？これって……。数字の欄……？

　さぁあ……、とにわか雨を被ったように心と頭が冷えていく。

　……埋めたくない。

　けど、埋めないと、不備で引っかかるのは間違いなく……。

　引っかかればもちろん……、レイジに見つかっちゃう。

「むむむ………、むむむむむむ………。」

　悪戯の罰、そういうことなのか。

　あたしはひとり、深夜まで悩み続けることになった……。

◇◆◇◆

　ーー翌朝。

　村の役場に書類を出して家路につこうとしたところ、受付のアリサさんが僕を呼び止めた。

「あ……、レイジさん。」

「これ……。祖母か、大叔母とかの間違いですかね？」

　とんと、指された机の上の紙。

　そこに並んだ、妙なフォルムでデコボコのイモのような文字と、隅に小さく書かれた3桁の数字。

「家族構成、レイジさんから見た関係でいいんですよ。あと訂正は、横線二つで。」

「……なるほど。」

　思わず口角が上がる。

　昨日やたら遅くにベッドに帰ってきた彼女、用を足してきたにしては長いなと思っていたら……。

「不備にはならないですけど、変ですし。直しときましょうか？」

「いや……いい。記念に、このままで。」

　あらあら？って不思議そうに呟くアリサさん。

　彼女の仕草を尻目に僕は役場を後にして、カバンから棒付きの飴を取り出した。

　それは先程買った「妻」への土産、そのうちのひとつ。

　握った棒を目の高さに、軽く持ち上げる。その先には茶色がかった半透明の飴。

　……そうだな、ちょうどこんな大きさか。

『風繰(ウィンドスピン)』

　放つ。得意にして唯一の、風の固有魔法。

　風を操り、飴を細く伸ばして巻いて、朧げなスフレの形を模った。

　出来は、……まぁ修行が要るな。

　顔の前で持ち上げて、むくれた顔の出来栄えの彼女をクルリと回す。

　さて……。書類のことは、怒るべきか、それとも黙ってるべきか……。

　すると頭が重かったか、飴のスフレが傾いた。

「おっと……。」

　思わず顔で支える。

　するとその隙に、小さな手がちょうど唇に触れてきた。

　……飴でも。スフレはスフレであるらしい。

「……分かったよ。」

　呟き、頭を元の位置まで押しやって、陽に翳す。

　何やら艶と煌めきを増して、実に楽しそうな琥珀色。

　……思えば最近、篭もりきりだった、か。

「どこか、一緒に出かけてもいいかもな。」

　してない約束、白紙の計画、そして飴なスフレ。

　何もかもが仮。だが……その輝きに押され、僕は遠くの青空に行き先を描き始めていた。