12/12

12.おばあちゃんと、ひとりだけを見つめる水晶玉のはなし

雰囲気重視の掌編シリーズ。

毎回ひとつの独立したエピソード。どの話からでも、サクッと読めます。

シーン単品で、結末がない場合もあります。

基本、妖精スフレと魔法使いレイジの、少し甘い日常のひとコマです。

※挿絵は、AIイラストです。(使用ツール：ChatGPT Image Generation)

（挿絵: 水晶玉を覗くスフレ（使用ツ―ル：ChatGPT Image Generation))

◆◇◆◇

「翅虫、おるか？」

「いるよ。聞こえてるから大丈夫。」

　何度目かの質問に、同じ答えを返す。

　ここは薬と、それから少しだけ未来の匂いを漂わせたところ。

　薬屋と医者と、占い屋を混ぜたみたいな、とても変わったお店だった。

　あたしは今日、そこで臨時の店員をしてる。

　けれど今はただ、店主たるおばあちゃんの後ろを、ふよふよ漂ってるだけ。

　……何をしてるのか、って？

　指示待ち。

　お仕事内容は、腰を痛めて置物になってるおばあちゃんのお手伝い。

　彼女の担当は、水晶玉での占いと薬の調合で、ほかの全てはあたしが担当だった。

　ちなみにこういう薬の知識は自信ない。もちろん占いなんて、全くもって専門外。

　……こんなんで務まるのか。不安しかない。

　ふぅ……。と息を吐く。

　実際、さっきひとりお客さんは来たけれど。

　慣れないし、まごつくし、対応は大変。

　下を向くと、視界の隅にまるい輝き。

　それは、おばあちゃんの水晶玉。

　大事に布に包まれたまま、異彩を放ってる。

　店が暗いのもあって、宿した光は一際……余計に目立ってた。

　……すごく気になるのだけれども。

　あの水晶玉は、とても大事なものらしく。覗く程度はともかく、触らせては貰えなかった。

　一緒にいた女の子も使えないって言ってたし。完全におばあちゃんしか使えない、専用の道具みたい。

　――で。あたしの仕事の方は……。

　幸い、主なのは薬の材料を棚から出すこと。

　それは軽くて小さいから、なんとかなるのだけど。

　……おばあちゃんの、指示がね。

　こうなったのは、おばあちゃんの占い結果。ご指名によるもので。

　きっかけは、一緒に村に来たレイジと別行動を始めた、ついさっきのことなんだけど……。

　◇◆◇◆

　ふらふらーっと、翔んで入った路地の裏。

　表に出してあった看板から、お店かなと思って進んだ先には、狭く薄暗い簡素な建物。

　中を覗いてみたら……。

　そこには、おばあちゃんと若い女の子。

　もちろん両方ともにヒト。

　おばあちゃんが受付台の奥に座ってて、その後ろにはでかい棚と、女の子。

　そして受付台には、なぜか水晶玉。

「おばあちゃん、やっぱ分かんないから。」

「おかしいのぅ。今日は良い助っ人が来ると、占いに出てたんじゃがの。」

「おばあちゃんの占い、たまに外れるからそれじゃ無いの……？」

「そんな事は無い。今占ってもそう出るはずじゃからの……。」

　お客のいないお店。見回しても、店の中にいるのはこの2人だけだった。

　おばあちゃんの方は、水晶玉のまえで、むにゃむにゃ言ってる。

　……占いのお店かぁ。

　冷やかしに来ただけだから用事はないかなって、踵を返そうとした時だった。

「むむ、出た。近いな。すぐそこじゃ。

美しく聡明な娘じゃ。長く綺麗な髪と……。靴も、服も着ておらん……？」

「おばあちゃん、それじゃおかしな人じゃない……？」

　え―っと……。

　まさかぁと思いながら。その言葉に、翅がぴくっと揺れる。

「おかしいのぅ……。」

「他には……？」

「身の丈に合わぬ彼氏持ち、だが仲は良好、住んどるのは檻……？」

「……ますます、ほんとーに、大丈夫なの？それ？」

「ちゃんと愛し合ってはいるみたいじゃぞ。彼の証も常に抱いていて、昨日の夜なんぞは……ううむ……。そして、年齢は……ひゃ――」

「こ、こんにちはぁー！！」

　遮って声を張り上げる。

　それ以上は、黙って聞いてられなかった。

　ふたりともびっくりしてあたしの方を向く。

「あたたた……」

　驚いたついでに、おばあちゃんの方は呻いて女の子に介抱されてた。

「おばあちゃん、お客さん。しかも妖精。

……どうするの？」

　おばあちゃんは助け起こされながらも、くわっと目を見開いた。

「……いや、いや！彼女は客では無い……！

……助っ人じゃ…！」

　◇◆◇◆

　……というわけで。

なんだか孫娘らしい女の子に、仕事を譲られてしまったわけだけど。

「翅虫、今何時だ？」

「10時だよ。お昼ごろにはあたし帰るからね。

あと、その呼び方嫌だってば。」

　既に何度か、呼び名を変えてとお願いしてるんだけど。

　おばあちゃんは聞こえてないのか知らん顔。

「そろそろ、来おるな……。」

　言い終わるか終わらないかのうちに、1人のお爺さんがやって来た。

「こんにちは、リラちゃん。

ゆうべから、体調が怪しくてな。

すまんが見てくれるか？」

　そして、受付台に銅貨をじゃらっと置いた。

「……はいよ。」

　言うが早いか、受付の前の椅子に座った彼を、おばあちゃんが水晶玉に映す。

「……あぁ、今夜には崩れるね。熱が出る。

翅虫、あの引き出しと、そっちから、材料を出しとくれ……。」

「ほぉ、珍しい。今日は、カルラじゃなく妖精が手伝いか……。」

　……という感じに。

　占い師兼薬士のおばあちゃんが、なんだか未来の体調を予測して薬を調合してた。

　で、問題は……。

「……いや、そっちじゃない、あっち。

違う違う、向こうじゃ。」

　万事、指示が、この調子だということ……！

　分かれって？

　無理が、あるから……！

　声を頼りになんとか探し当てて渡すと、おばあちゃんは手早く調合を済ませ、お爺さんに手渡した。

「……はっはっは、苦労しとるようじゃの。

ほれ、菓子をやろう。」

　お爺ちゃんが、帰り際にクッキ―をくれた。

　もぐもぐしながらおばあちゃんの前に翔ぶ。

「ねぇ、指示なんだけど。

もっとわかりやすくできない……？」

　レイジなら甘くなってくれそうな、必殺の上目遣い。

　………でも、おばあちゃんには効果なし。

　同性だから当たり前か。

「無理じゃのう。

わしも水晶をみて占ってるだけじゃ。

ぼんやりと、これだとわかる程度でな。」

「えぇ……？」

　そんな調合で、大丈夫なのかなぁ……。

「手伝いも、お前がいいと出ていたが。

それもはっきりわかったわけじゃない。

現に、翅虫が来るまで、手伝いは孫娘の事だと思っておったくらいじゃ。」

　……ええ？それじゃ、本当に適切なのは、あたしじゃない可能性すらあるじゃん。

　空中でガックリきてたら、ちょうど視界に光る玉が映った。

「……そういうのさ。

アレを覗けば、分かるの……？」

「水晶に気に入られたものならば、じゃ。

誰でもは使えん。

占うのも、具体的に、できるだけ近くにすることじゃ。でなけりゃ当たらん。」

「……ふ―ん。」

　精霊にお願いする魔法、みたいなものかなぁ……。

　光る、まるい水晶を眺める。

　あたし、精霊系のは……あんまり得意じゃないんだよね。

「――おぅ、やってる？診てくれな。」

　お次は、さっきと違うおじいちゃん。

　フレンドリーに挨拶しながら、椅子にどかっと座った。

「あたた……」

　その途端に、腰をさらに曲げて呻く。

「3日前から腰をいわしてな……。

なかなか治らん。」

　さっきのお客と同様、台に銅貨を積んだ。

「そうさな……。」

　同じように、水晶に映すおばあちゃん。

　ほぼ、さっきと同じ流れ。

「翅虫、あっちとむこう、そして手前じゃ。」

　わ、か、る、か！

　……と思いつつ、ふと思い立って水晶玉を覗いてみる。

　確か、出来るだけ具体的に。近い場所と時間……だっけ？

　……う―ん、と。

　水晶に映った、人の像。

　人には難しいレベルの精緻さで、魔力的な動きをみたけれど……。

　……やっぱり、何にも感じない。

　ただ、おじいさんが映ってるだけ。

　ぐるっと一周回って――

「……翅虫、はやく。」

　大写しになったおばあちゃんに、水晶越しに言われてびくっ、となる。

「――は、はいっ！」

　脅かしに満足したみたいに、遠ざかるおばあちゃん。

　小さくなるその姿が、何故か水晶の中に波紋みたいに滲んだ、気がして――。

　…………。

　瞬きひとつしなかったのに、いつのまにか滲んだ輪郭はどこにもなく。

　そして、いまだ瞳に残る幻影に、重なるように棚が映った。

　……これと、あれと。それかな……？

　感じたままに、引き出しを開けて中身を取り出していく。

「おっと……こんどは……。

だいたい合ってるね。翅虫や。」

　おばあちゃんは渡されたものを確かめながら、にやりと笑ってつぶやいた。

　やったのは、何となくの当てずっぽう。

　だけど的中率は、悪くなかったみたい。

　ふぅ、と息を吐く。

　こういうの、魔法の師匠を思い出すなぁ……。

「はいよ、翅虫。

次の客だ。準備しな。」

　そして、休んでる間もなく。

　あとの1時間はひっきりなしに客が訪れた。

　◇◆◇◆

「おつかれさま。」

　お客さんの一団が過ぎ去った後に、漸く女の子が帰ってきた。

　そして、奥に積んでた今日の売り上げの銅貨の中から、5枚ほどを選んで……。

　渡そうとしたけど、あたしが持てないから、布の切れ端にくるんでくれた。

　しかし、計ったみたいな帰宅タイミング。

　……いや、実際、路地裏の店なことを考えると、並んでたのが見えないはずもないし。

　本当にお客さんが居なくなるのを見計らっていたのかも。

「……どうだった？」

「なかなか、スジが良い。」

　女の子が聞いたのは、あたしにだったけど。

　答えたのはおばあちゃんだった。

「へぇ……。」

　女の子が、不思議そうにあたしを見つめる。

　珍しいことなのかもしれない。

「そういえば……、なんで自分の腰は治さないの……？」

　尋ねたら、2人して肩をすくめた。

「そりゃお前、水晶に映して見れないからだよ。」

「私は占いのセンスは、これっぽっちも継いでないの。」

　なるほど……それで……。

　思いながら、水晶玉を覗いて……女の子を透かし見る。

　………………。

　やっぱり、何にも見えないし、感じない。

　おばあちゃんのほうは……。

　――覗くと、水晶玉は、また。

　幻視のうちに不思議な紋様を描いた。

「え―っと、これと、それと、こっち。」

　引き戸から、いくつかの薬の材料を取り出して並べる。

「分量は分かんないから、あとよろしく。」

「占えるの……？」

　女の子が聞いてきたので、ひらひらと手を振って否定。

「無理無理。

水晶のざわめきが、なんとなく分かるだけ。

……その子、おばあちゃんが大好きなんじゃないかな？」

　そして、水晶とおばあちゃんの方を向く。

「ずっと一緒で、凄く大事にしてたでしょ？

ソレ、徹頭徹尾、あなたしか見てないよ。

そんなの、おばあちゃんにしか使えないんだから。」

　告げると、ふたりは暫く顔を見合わせた。

　そして、次第に女の子の方は表情が緩んで、おばあちゃんに優しく微笑みかけていた。

「翅虫……、ありがとう。

わしらにはモノの声は、よく聞こえんでな。」

　なんだかしんみりした声だった。

「……あれ？おばあちゃん。

じゃあそれ、新しいのだったら、ひょっとして私も……？」

「さぁてな？

お前は、真面目に修行しとらんしの。」

「――ばあちゃん！やってるー？」

　お客も飛び込んできたし、なんだか取り込み中になり出したので。

　この辺で、手を振って。

　くるりと2人の周りを翔んでから店を出る。

「ああ、翅虫や。

ちょい高く翔んどけ。出て右じゃ。

……またな。」

　また寄ることなんてあるかなぁ？

　そんなことを思いながら、礼だけ述べて、高度を上げて――

「うわっ！」

「ん――っ」

　路地から出た瞬間にレイジと鉢合わせした。

　ちょうど助言の通り、高く上がろうとしたところで。

　横を向いた顔にレイジの顔がぶつかって――

　…………っ。

　ぶつかったところを、両手のひらで押さえる。

　翅が……動きすぎて、姿勢が安定しない。

「おっと、ぶつかって悪かった。

良かった、もう帰るから探してたんだ。」

　レイジの顔が、あたしの方に。

　柔らかなそれが……、意識しちゃうと……。

「……どうした？口を押さえて……？」

「――っ、なんでも、なんでもないったら！」

　真っ赤な顔と耳を、ぷいっと逸らした。

　――感覚は、ふわふわで、もやもやで……。

　そして、ふらふらなあたしは、レイジの肩へと降り立って座る。

　彼に近いけど見えない、絶好の死角に。

　赤くなった顔を隠し、翅を休めて、足をぶらぶらさせながら。

　路地の先、出来始めた行列の向こうへ、ちらりと視線を巡らせれば……。

　見えたのは、入り口の看板の「恋の悩みも承り中」なんて書かれた文字。

　……そして、見えるはずのない路地の奥に。

　きらりと丸い光を幻視した。