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参

「此処（ここ）か……」

　五十匹以上の魔獣を屠（ほふ）った頃、漸（ようや）く目的の社が見えて来た。次第に霞む視界は、霧の所為（せい）だけでは無い。体力の限界が近付いていたが、休む訳には往（い）かない。

「貴様、此処（ここ）に何の用だ？」

　今度は人の姿をした魔徒（まと）が、行く手を塞（ふさ）いでいた。先程までの雑魚（ざこ）とは様子が違う。

　身形（みなり）からして《禍人（まがびと）の血族》だと解った。恐らく自分と同じ様に、数珠（じゅず）を求めて此処（ここ）に来たのだろう。そして魔徒に討たれて、魔徒に成り下がった。恐らく、そんな処（ところ）だ。

　鬼神化こそはしていないが、自分と同じく《禍人の血族》ならば、術を使う筈だ。

　——もう、使っているよ。

　何処（どこ）からか、声が聴（き）こえた。若い女の声だ。

　光の輪が、身体を拘束している。身動きが取れずにいると、目の前の男が槍を構えていた。逃げる暇（いとま）は無さそうだった。真面（まとも）に受ければ、命は無い。

「赤丸！」

　香流羅の声に呼応して、炎の鎧が身を包んだ。

　放たれた槍が、先端から炎の熱で溶けていく。此方（こちら）も術を使って、拘束を解いた。術の様式からして、御法院（みほういん）の物で在（あ）る事が解った。同門と謂（い）う訳だ。死者とは謂（い）え、身内に手を掛ける事に為（な）る。

「香流羅（かるら）、後ろ！」

　敵が二人以上、居るのは解っていた。己が祖先が相手だとしても、邪魔立てする為（な）らば斬るだけだ。

　背後から閃光に包まれた弓が飛来していたが、飛んで躱した。空中で、青丸の羽根を纏（まと）う。此（こ）の形態で居れば、短時間だったが飛行が可能に成る。弐（に）の矢、参（さん）の矢と追撃をしてくる女。躱しながら、女を目掛けて滑空する。動きが単調だ。

　背後で雷鳴が、鳴り響いていた。どうやら男は、雷を操る様だ。前後から閃光が襲い掛かっていたが、燕（つばめ）の様に素早い動きで其（そ）れ等（ら）を躱（かわ）す。二人の動きには、共通して隙が在（あ）る。溜めが長い為に、連続して術を放つ事が出来ないのだろう。未熟な故に、補い合う様にして二人で連携しているのだ。だが幾（いく）ら連携していようが、所詮は未熟なコンビネーション。崩す事は容易かった。

「貰った！」

　光の羽根と共に、起爆札を女に飛ばした。

　爆発と共に、女の気配は容易（たやす）く消滅した。

　香流羅は空中で旋回して、男に目掛けて飛来した。

　雷を放つ男の顔は、修羅の形相で在った。余程、此の世に憎しみを遺（のこ）していたのだろう。尤（もっと）も憎しみを持たない《禍人の血族》は、かなり稀（まれ）な存在だ。自分の識（し）り得る中では、一人しか居ない。

　紙一重で雷を避けて、男の胸に小太刀を突き刺していた。

　此方（こちら）にも、譲れぬ事情が在る。こんな処で、躓（つまず）いている時間は一寸も無い。

「大人しく、消えるが良い！」

　小太刀を斬り上げながら、香流羅は叫んでいた。

　体力的にも精神的にも、随分と疲弊していた。だが、休む訳には往かない。香流羅は懐から、御法院家に伝わる丸薬と栄養ドリンクを取り出した。

　近年の栄養ドリンクには、砂糖やカフェイン等が大量に含まれている。丸薬と合わせて飲めば、かなり体は楽に成る。

　こんな処で、立ち止まってなど要られない。

　自分は必ず戦騎騎士を斬る。

　一族を護り、怨みを晴らすのだ。

　亡き父と母の為にも、愛する者達の為にもだ。