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玖

「……あいよ」

　店内に残された大将と健吾。薄暮（はくぼ）の日に染まり始める店内に、哀しい暉（ひか）りが満ちている。自分は何もして遣（や）れなかった。二人で描いた遠い過去が、急激に健吾の心を絞め付けている。堪える涙。先程まで華が座っていた席を見詰めながら、惨めな自分が赦（ゆる）せなかった。

　呆然と佇む健吾に、大将はカツ丼を差し出してきた。

「俺……カツ丼なんて、頼んでないよ？」

「儂の奢（おご）りだ。こんな事しかしてやれんが、食ってくれ」

　優しく穏和（おんわ）な笑みを向ける大将。何時（いつ）だって、大将は優しい。そんな大将が、健吾は大好きだった。

　湯気を立てるカツ丼を、強引に掻き込んだ。白米に染み入る甘辛い汁に、カツの肉汁が閉じられた卵が絡み附（つ）いている。口内に溢れる芳（こうば）ばしい薫り。

「旨い……。旨いよ、ちくしょう……やっぱり、大将のカツ丼は最高だ……」

　涙と共に、カツ丼を平らげる健吾。自分は変わらなければ為（な）らない。華の分も性根を入れて、確（しっか）りと生きなければ顔向け出来ない気がした。

　次第に傾く日が、店内を朱に染め上げて往（い）く。静かに湛（たた）えた覚悟を抱いて、健吾は立ち上がった。