第二話:雨の赤龍、魂の継承
第二話：雨の赤龍、魂の継承
広島の冷たい雨が、古いコンクリートの街並みを濡らしていた夜のことです。高校を中退し、生きる目的を失っていた龍雄が、運命に導かれるように足を踏み入れたのは、地下駐車場を改装した非合法の試合場**「黄金剣闘会」**でした。
地下の熱気と「赤い男」
薄暗い会場、錆びた鉄格子の向こう側で、龍雄はそれを目撃します。
数千、数万のマブイを注ぎ込んだ最新鋭のからくり機体が火花を散らす中、ただ一人、旧式の「盾槍」を構えた男がいました。
それが**椎名**でした。
椎名の装備はボロボロで、マブイの出力計は常にレッドゾーン。しかし、彼が盾を構えると、相手の放つ火炎や衝撃波が吸い込まれるように消え、次の瞬間には赤い槍が相手の急所を的確に貫いていました。
「……マブイの量じゃない。波を見ろ、小僧」
観客席の端にいた龍雄と目が合ったとき、椎名は不敵に笑いました。その戦い方は、龍雄が理想としていた、しかし「マブイ不足」で諦めた銃剣道の完成形でした。
崩壊と、最後の言葉
その夜の最終戦。対戦相手は、違法な増幅器を積んだ暴走機体でした。椎名は「無の盾」で耐え抜きますが、機体の限界、そして自身の魂の限界（魂散逸の兆候）が訪れます。
勝利と引き換えに、血を吐いて倒れる椎名。運営や観客が去り、静まり返った控室に、龍雄は吸い寄せられるように入っていきました。
「……あんた、死ぬのか」
龍雄の問いに、椎名は床に倒れたまま、震える手で赤い盾の装飾をなでました。
「死ぬ……？ 違うな。俺のマブイは、もうこの『赤龍』の中に移し終えた……。身体なんてのは、ただの器だ」
椎名は、自分の腕にある古い傷跡――かつて龍雄と同じように挫折し、足掻いた証――を見せながら、龍雄の震える手に槍の柄を握らせました。
「お前……いい目をしている。マブイが足りなくて絶望した奴の目だ。だがな、『無』は『空っぽ』じゃねえ。何でも受け入れられる、最強の器なんだよ……」
継承：赤龍の胎動
椎名の身体から、蛍のような光（マブイの残滓）が霧散していきます。彼が息を引き取った瞬間、龍雄が握っていた槍と盾が、まるで呼応するようにドクン、と一度だけ鼓動しました。
龍雄は、返り血と油にまみれた赤い盾を抱え、暗い地下通路を歩き出しました。
腕の火傷跡が、椎名の遺志に焼かれるように熱く疼いています。
「俺は、まだ終わっていない。……俺たちは、ここにいる」
その夜、広島の雨の中に、新たな「赤龍」が産声を上げました。
