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水晶玉の中の話・２

　『醜くも綺麗な一瞬』ep,265。

　待機期間中の水晶玉の一つ。地獄に堕ちた妹の話です。

　これだけだと、何のことか全く分からない仕様ですので、お読みになる際はご注意ください。

　２０１４年　とある高校にて――。

　「申し訳ございません……！」

　もう、何度目の謝罪だろう？私は、何もしていないのに。

　「口だけかよ！？ああ！？」

　「誠意が足りねぇっつってんだよ！土下座しろブスッ！！」

　「てか、お前も知ってたんだろ？」

　「一つ屋根の下で、気づかないなんてねぇもんなぁ？」

　化粧の臭いが鼻を突く。

　真っ赤な口紅が、血の色みたいで怖い。

　「悪いと思ってんならさぁ、そこのトイレで脱げよ？」

　「体は見れる方なんだから、多少ぼかし入れたらいけるっしょ」

　彩られた目に射竦められ、無理やり引きずられそうになる。

　通りがかったクラスメイトと目が合ったけど、そっと逸らされた。

　「おい！何してる！！」

　「ちっ」

　先生の声のお陰で、ようやっと私は先輩たちから解放された。

　すれ違いざま「よく学校に来れるよな」という声が聞こえた。

　先輩たちと私は、縁もゆかりもない。

　同じ高校に通っているだけという関係性だ。

　「……は、はは、まだ震えが止まんない」

　とぼとぼと帰り道を歩きながら、私は二の腕を擦った。

　妹の『いじめ』という名の犯罪が発覚してから一ヶ月。

　壁に貼られた『犯罪者』『消えろ』という紙を剥がす作業が日課になった。

　落書きは……消そうと試みたが消えない。

　ご近所さんの目が痛い。怖い。自然と涙がこぼれてくる。

　この間、妹がいじめた子の家に、謝罪をしに行った。

　だが、私では意味がない、と門前払いを喰らってしまった。

　その帰り道、にやにやと笑いながら、早足で近づいて来る人がいた。

　本能的に嫌な予感がして、走って家まで帰った。

　妹は、「私の方が被害者よ！それに、『いじめ』なんて言われるほどのことはしていない！分(・)か(・)ら(・)せ(・)た(・)だけ！」と聞く耳を持たない。

　そうこうしているうちに、お父さんから引っ越しの話が出てきた。

　お母さんは、泣き腫らした目でそれを了承した。

　みんな、謝り疲れていた。……元凶を除いて。

　どうして、こんな事になってしまったんだろう？

　これが、お父さんとお母さんが、私だけを甘やかしていたというなら、まだ納得はできる。けど、実際はそうじゃない。

　二人とも、私たち姉妹を差別することなく愛してくれた。

　それなのに――。

　引っ越した先でも、妹は変わらなかった。

　それどころか、『罪』はどこまでも追いかけてきた。

　どこから伝わるのか、暫くして玄関に『逃げんな』と張り紙が貼られた。

　そこからは、前と同じになってしまった。

　新しい高校でできた友達からは「話しかけないでよ」と言われた。

　あの冷たい目は、今でも忘れられない。

　お父さんは、親戚に頭を下げてお金を借りて、二度目の引っ越しをする決意をした。新しい家は、かなり辺鄙な場所だった。

　どこに行くのも苦労する場所。安さだけが売りの場所。

　妹は、不満ばかり漏らしていた。

　それか、屁理屈に屁理屈を重ねた何か。

　でも、妹の中では『正論』。それ以外に耳を傾けはしない。

　そして、事あるごとに『表六(ひょうろく)さん』の名を持ち出す。

　あの子の世界には、表六さんしかいないのだ。

　あの子の衣食住を提供しているのは、表六さんじゃないのに。

　いまだに見捨てられないことに、感謝するべきなのに。

　いじめたこの家に、謝罪に行くべきなのに。

　なんで、なんで私たちが振り回されなきゃなんないの？

　どうにか分かってもらいたくて、何度も説得を試みた。けど、返ってきた言葉は「お姉ちゃんが嫌な思いしたくないからでしょ？私のせいにしないでよ」だった。

　確かに、もうやってもいないことで頭を下げたくない。

　もう、疲れた。でも、やめるわけにはいかない。

　原因を作った奴は、こちらの苦労も知らずに不貞腐れている。

　ああ、世の中、狂ってるっ！！どうして？どうして！？

　あの時、……いや、もっと前にお父さんかお母さんが、頬の一つ張り飛ばしていれば……ははっ、たらればなんて良くないか。

　逃げるように引っ越して、そして…………私は、短い一生を終えた。

　◇◇◇

　「………………っ！！」

　バチッと電流が体を駆け巡り、私は飛び起きた。

　勢いあまって、目の前の透明な壁に頭をぶつける。

　ああ、そうだ。ここは水晶玉の中だった。

　お姉ちゃんに殺された私は、×××をした罪で地獄に落ちた。

　ただ、私が行く地獄が満員らしく、こうして待(・)機(・)している。

　こ(・)れ(・)で、お姉ちゃんの人生を追体験するのは四回目だ。

　私は、水晶玉の隅でホログラムのように浮かんでいる数字を見る。

　私が水晶玉の中(ここ)で過ごす時間は、あと五年と三時間。

　四回目のお姉ちゃんの人生を追体験し始めてから、一時間も経っていない。

　私を水晶玉に入れた、やたらと真っ赤な着物を着た巨人のようにデカい男が、やたらとスピリチュアルなことを言っていたけど、正直なところ半分も理解できなかった。

　ただ、これだけは理解できる。

　まだ、終わらない。

　ふざけないでよ！

　私は、心の底からそう思った。

　なんで、私が悪者扱いされなきゃいけないのよ？

　お姉ちゃんだって、地獄に堕ちるべきでしょう？

　「おやおや、随分と活きが良いですねぇ」

　私を水晶玉に入れた男が、じっと覗き込んできた。

　昔飼っていたハムスターの気持ちが、ほんの少しだけ分かった。

　男は「お姉さんの気持ち、少しは分かりましたか？」と問うてきた。

　……なんで、人間じゃない奴まであっちの味方すんの？

　ムカつく。こんなの不公平よっ！！

　壁を殴ろうとしたとき、隣から「もう…………もう許してくれえぇっ！！」と叫び声が聞こえてきた。

　二回目の追体験が終わったとき、目の前の男が「暇なんで雑談でも」と隣の水晶玉の中にいる男のことを話してきた。

　結婚するまでは優しい顔をして、した後は暴力。

　なかなか子供ができないことに苛立ち、また暴力。

　『なんだ？その気を遣ってほしそうな顔はっ！？』

　落ち込んだ顔で病院から帰ってきた妻の顔を見て、またまた暴力。

　そして、ようやく生まれてきた子をサッカー選手にさせたくて、虐待紛いな『指導』をしたが、結局は無駄だった。

　それを理由に、事あるごとに『あんなもん生みやがって』っと妻に吐き捨てながら、結局は暴力を振るっていたそうだ。離婚の話を持ち出されると、刃物を振り回したらしい。

　最期は、息子を連れて逃げ出そうとした妻を追いかけて、階段から足を滑らせて死んだ。……現在は、妻か子の人生を追体験しているのだという。

　「別の人の人生も追体験できるんだけど、どれもこれもが『アレ』ですからねぇ。『チャンネル』を変える勇気が無いんですよ」

　そう言って、目の前の男は優し気に笑っていた。

　反対に、私はすっごくムカついた。

　別に、隣の男はそれでいいと思う。だって、『自分は絶対にそ(・)う(・)ならない』って余裕が、暴力暴言に変わっていたんだから。

　大体、『あんなもん』って、自分に何の責もないと思うのがおかしいのよ！

　正直、奥さんや子供の人生を追体験させられて、ざまあみろとしか思わない。

　問題は、なんでそんな人間の屑みたいなやつと私が同じ場所なの？

　私は、何も間違ったこと押していないのにっ！！

　友達だったアイツが表六さんをバカにしなかったら、私は何もしなかった。

　つまり、原因を作ったのはアイツ自身っ！！

　なのに、なんで私が悪いみたいになってんのっ！？

　ほんのちょっと、揶揄っただけじゃん！

　しかも、もっと最悪なのが、隣の男の妻の人生を追体験させられたことだ。

　隣の男の事件は、起こった場所が近くだったから、噂程度に知っていた。

　それで、「奥さんが、もっと早く逃げれていれば、こんなに拗れはしなかったのにねぇ～」と友達同士で話をした。でも、それだけだ。

　私は、皆が思っていることを言っただけよ？

　もっと早く逃げればよかったってだけの話じゃん。

　そりゃあ、追体験して怖いのは理解したけど、「でもさぁ」って思っちゃう人の気持ちも分かれよな！

　大体、表六だって悪いっ！

　アイツを知りさえしなければ、私が地獄に堕ちることも無かったのに！！

　そうよ、落ちるべきは表六だっ！！私じゃないっ！！！

　でも、今それを考えても仕方ない。マジでムカつくっ！！

　ああ、どうすれば、この地獄が終わってくれるの？

　そこまで考えて、私はハッとする。

　これは、罰でもなんでもないという事を思い出した。

　だって、私は×××をした罪でこの○○地獄に堕とされたんだから。

　ただの『待機時間』。

　なにも始まってすらいない。

　病院の待合室で、なんとなくスマホを弄ったり、テレビを見るのと同じ。

　別に反省しなくてもいいし、相手の気持ちを理解する必要もない。

　ただの『暇つぶし』に追体験しているだけなのだから。

　ふざけんなっ！！こんなのが『暇つぶし』なわけないでしょう！！

　……けど、『暇つぶし』が終われば、『本番』が始まる。

　この待機時間が終わったら、私はどうなるのだろう？

　あの世のことなんて……地獄なんて、ないって思ってた。

　「ふふふっ、おかしな話ですね。あの世の有無が証明されてもいない段階で、なぜ『ない』と決めつけることができるのでしょうか？」

　「うっさいっ！！わた、私だって、あの世があるって知っていたら――」

　「相手が傷つくからではなく、自分が地獄に行かないため……ですか？」

　「……っ、だ、誰だってそうでしょう！？自分が主役！自分が一番可愛いのっ！！それに、大事なのは、死んだ後じゃなくて『今』でしょう？」

　「はははっ、面白いことを仰いなさる。貴方が貴方である限り『今』は続いているんですよ？『主役』の座からは、落とされてしまいましたがね」

　底冷えするような冷たい声。

　言葉は通じるのに、会話ができない相手。

　がたがたと体が震えだす。

　待機が終わった先……地獄がどんな所なのかは分からない。

　ただ、切り刻まれたり血の池があったりするのは知っている。

　知っているからと言って、何かできるわけでもないけど。

　「まあ、燃やされたり岩で潰されたりしている間は、頭の中が『痛い』『苦しい』一色になりますから、何も考えなくて楽といえば楽ですよ？」

　目の前の男は、しれっとそんなことを言いやがったっ！

　私は「ふざけんなっ！死ねっ！！」というために口を開こうとした。

　ビ――――――ッ！！！

　水晶玉の中に、休憩時間終了の音が鳴り響く。

　「おやおや、お話はこれで終わりですね。では、御機嫌よう」

　「い、嫌……っ！もう嫌よっ！！出して、ここから出してぇっ！！！」

　また、お姉ちゃんの物心ついてからの人生を歩むの？

　前に、目の前の男は「チャンネルを変えてみては？」と言っていた。

　けど、他の追体験はというと、私がいじめた友達、隣の男の奥さん、……そして、「『痴漢された』って騒がれたくなかったら、十万払って」と恐喝したおっさん、なにをやってもとろいから『正論』をぶつけてやった親戚の男の子……ああもうっ、ろくな奴がいないじゃないっ！！

　そんなことを考えていたら、視界が暗くなってきた。

　嫌だ！もう嫌だ！！許し――

　◇◇◇

　「うわあぁぁ～ん」

　妹の泣き声が聞こえてきて、私はハッと目を開ける。

　あれ、さっきまで何をしていたんだっけ？

　家族で公園に来て、それで……いや、そんなことはどうでもいい。

　声のする方に視線をやると、妹が地面に蹲っていた。

　どうやら、転んだ拍子に膝をすりむいてしまったようだ。

　「泣かないで！ほら、痛いの痛いの飛んでけ～」

　しゃくりあげる妹の背を撫で、どうにか立たせる。

　「お姉ちゃん、ありがと」

　「どういたしまして！」

　その時、お父さんとお母さんの声が聞こえてきた。

　擦り傷だけど、早く手当てしてもらわなくっちゃ！

　「行こっか！」

　私の言葉に、妹は「うん！」と可愛らしい笑顔で頷いた。

　それがあまりに可愛くて、思わず頭を撫でる。

　そして、私は小さな手を引き、両親の元へと歩き出した。