23/23

ある翅の手記と独白

　こちらは、現在連載をしております『醜くも綺麗な一瞬』という物語のep.696に独白をプラスしたものです。これだけだと、何のことか全く分からない内容となっておりますので、ご注意ください。

　いつもと同じく、かなり陰鬱で歪んだ内容です。

　《シュジャ：年齢八十七歳　：柄『斑(まだら)』》

　え、どうして斑模様の者たちを狙ったのか？

　だって、あんな奴ら、死んで当然じゃないですか。

　《石板》でも、そんな声が多いですし……あっ、『シシキさん』ってご存じですか？そうです！《石板》を通じて、様々なことを発信されている方です！！

　シシキさんも、「斑模様は――」っていつも仰っていますから。

　本当、その通りだと思います。

　寄生虫なんですよ。斑って。……そりゃあ、「全員がそうじゃない」とシシキさんも言っていましたよ？でも、あれって『保険』ですよね？

　そう言っておかないと、騒ぐ奴が出るから。

　え、そうじゃない？本当だから？

　はぁ？おかしいのはアンタのらの方だろ！？

　……あ、すみません。つい、声を荒げてしまいました。

　というか、こんなこと聞いてどうするんですか？

　死んだ十五人が生き返ることはないんですよ？

　えっ、その十五人の中にシシキさんの家族がいた？

　でも、シシキさんの柄は……ああ、柄家族なんですね。初めて知りました。

　じゃあ、今頃、喜んでくださっているでしょうね！

　己の手を煩わせることなく、斑を減らすことができたんですから。

　四六時中、目の前にいる、目障りな斑が消えたんですから！

　はい？泣いている？どうして？……だって、斑ですよ？

　ええ、自分の模様も斑です。ここ数年、シシキさんや《石板》の声を聞いて、ずっと罪悪感に苛まれてきました。夜も、眠れなくなるほどに。

　何度も《石板》に、「申し訳ございません」って書き込んだんですよ？

　はは、こんなゴミが返事を期待するだなんて、笑っちゃいますよね？

　でも、返事がなかったお陰で「こんな柄、存在したらいけない。生きてちゃいけないんだ。……せめて、お役に立ってから死のう」という思いが固まったんです。

　え？『返せ』と怒っている？

　どうして？……何度も言うようですが、斑ですよ？

　それに、本当にその斑を大切に思っていたのなら、もっと《石板》で釘を刺してから発言をしていた筈ですよ！間違えないようにって。

　本当は、こ(・)う(・)なることを望んでいたんじゃありません？

　でも、あっちには家族や世間体がありますからね。

　自分は、失うものがありませんから。

　ほら、恋人や友人を斑なんかが作るなんて烏滸がましいでしょ？

　そんなことより、刑の執行はどうなりますか？

　十日後、鶸(ひわ)虫の刑ですか！やった！！

　きっと、シシキさんも来てくれますよね？

　よくぞ斑を減らしてくれた、って喜んでくれるかなぁ？

　弱いくせに回復力だけはいっちょ前にあるから、本当、大変だったんです。

　痛い痛いって泣き喚くし、五月蠅くて、五月蠅くて。

　ああ、今からとても楽しみです！！

　……そんなこと言いますけど、じゃあ、どうすれば良かったんですか？

　■■■

　《チバシ：年齢四十二歳：柄『帯(おび)』》

　え、目玉柄の夫婦を殺した理由？

　何度も言ってんだろ？友人を死に追いやったからだって。

　見ての通り、俺たち帯は他の三種類の柄よりも鱗粉が綺麗だ。

　艶も光沢も、何もかもが違う。それが、誇りでもあり呪いでもあった。

　友人は、……どちらかと言うと、鱗粉の輝きが弱い方だった。

　だから、同じ帯柄にもよく揶揄われていた。

　薬や手入れの本を読み漁っていたが、なかなか……な。

　けど、卑屈にならずいつも笑っていた。

　もしかしたら、自分自身を励ましていたのかもしれない。

　……そんなときだった。

　目抜き通りにある劇場の壁に、レイって人の絵が大きく張り出された。

　ああ、すっごく美しい翅を持つ人。

　その壁紙の前を、友人が通りかかったときだ。

　レイの絵を眺めていた目玉柄の夫婦と出くわしたんだ。

　「綺麗ねぇ」

　「全員がそうじゃないが」

　夫婦は、通りがかっただけの友人に、嘲るような視線を向けた。

　言葉の重さも知らずに。

　後から知った話だが、友人は、レイの絵を見かけた親戚からも「それに引き換え」「同じ帯柄なのにねぇ」と言われていたらしい。

　そこに、追い打ちをかけるように……。

　友人は、翅をなんとか綺麗にしようと躍起になった。

　異常なまでに食に気を遣い、今まで以上に周囲の目を気にするようになった。

　時には、違法な薬に手を出したりもしたらしい。

　それで、どんどんやつれていったよ。

　けど、原因を作った連中は、何も知らずにのうのうと暮らしていた。

　友人は心を病んで、命を絶った。

　俺は、それを救えなかった。

　できることは、きっかけを作った連中に罰を下すことだけ。

　……最初は、殺す気はなかったんだ。

　やっと見つけ出した目玉柄の夫婦。

　謝ってもらえれば、それでよかった。でも――。

　『帯柄に限った話じゃなく、最近の若者の翅に対するこだわりは異常だな』

　『そうよねぇ。もっと、ありのままの翅を大事にしないと』

　お前らみたいな連中の所為だろ。

　そう思った瞬間、視界が白くなって、気づいたら死んでたんだ。

　ああ、二人しか殺せなかったことが悔やまれる。

　俺の刑は……四日後。…………そっか。

　ああ、確かに俺は人殺しだ。

　でも、あいつらだって――。

　■■■

　《カフ：年齢五十六歳：柄『■■』》

　《ツリガ：年齢（死亡時）五十四歳：柄『目玉』※元・無地》

　え？私の書く小説は、無地が優遇されている気がする？

　確かに、そうですね。

　どのお話の中でも、心優しく穏やかな無地の主人公が虐げられます。

　《石板》に書かれているような心無い言葉を浴びせかけられます。

　学者然とした人に、事実と統計を突き付けられ「やっぱり無地は――」「無地っていうのは――」と、何もしていないのに心と体を傷つけられる。

　でも、最終的には救われ、他の柄たちは痛い目を見る。……どんなに惨い内容でも、無地だけは救われる。そんな展開ばかりです。

　ふふっ、そんな展開ばかりですから「この作者、いつもこれだな」「流石にもういいよ」「引き出しがないのかねぇ」と一部からは言われています。

　ですが、私はこの展開以外で話を作るつもりはありません。

　お話の中で、心行くまで他の柄たちを惨い目に遭わせ続けます。

　よく「社会派な作品を気取りたいのか？」「世の中を風刺したいなら、もっと歴史を辿るべき」というお手紙をいただきます。

　まぁ、他の三柄の方からすれば、怒られている気持ちになりますよね。

　そう言いたい気持ちは分かります。

　ですが、そんな高尚な目的は、つ(・)め(・)の先ほどもございません。

　そんなくだらないお題目の為に書いているんじゃない。

　ただただ、溜飲を下げたいんです。

　だって、どれだけ風刺を籠めたって、アイツらは変わりはしないでしょう？

　あの人を殺した事実にだって、気づいていないのに。

　ああ、憎くて憎くて仕方がない。許せるものか。

　……はい。楽しい生き方でないことは重々承知です。

　ですが、切り離すことができないんですよ。

　どうして？

　……お前らのせいで私の大切な人が死んだから、と言ったらどうします？

　ああ、『お前ら』なんて、こんな言い方よくありませんね。

　でも、事実です。

　力が強い、丈夫だから、と面倒事や辛い仕事を押し付けられ、別の無地が起こした事件であっても、なぜか白い目で見られる。なぜか、距離を取られる。

　『無地なのに、こんなのも持てないの？これもあるのに――』

　『無地なんだからさ、もう少し頑張ってくれよな。この後――』

　持ち上げられもしない柄たちから、こんなことを言われるんです。

　それに――。

　『体調不良？無地って体が丈夫なんじゃないの？』

　『こっちは、無地みたいに何でもできる訳じゃねぇんだ』

　おかしいですよね？……限界だったんです。

　ははは、「そんなことで？」ですか？

　あーあ、せっかく不快にさせないように、一番マシな言葉を選んだのに。

　思い至れない柄に、無駄な気遣いをしてしまいました。

　……で？こんな話を聞くために、病院まで来られたんですか？

　違いますよね？

　確かに、無地を優遇していることは認めますが、柄の傾向やらなんやらに関しては、しっかり調べあげてから執筆しています。

　ですが、取材のために色々な柄の話を聞くうちに、疲れてしまったんです。

　どの柄も苦しく、その柄特有の悩みを持っている。

　でも、いがみ合っている者たちの声の方が目立ってしまう。

　そして、そちらの『声』の方がウケがいいんです。

　誰も彼もが、「どの柄にも、『適材適所』ってものがあるのに」と言いながら、「こんなのもできないのか。やっぱり○○柄は――」と嘲り嗤う。

　後から後から、煽る者が現れる。

　止めようとする者たちの声は……届かない。

　そして、そんな者たちから《石板》を取り上げることもできない。

　取り上げれば、別の被害が起きてしまうでしょうし。

　…………確かに、『少数』なのかもしれません。

　ですが、影響力はある。

　そして、別の『少数』は切り捨てられてしまう。

　どうにもならないから、と蓋をされて『いない者』とされる。

　考えれば考えるほど、どうでもよくなってきたんです。私と同じ考えの目玉柄の方と出会えたこともあり、その思いはますます強くなっていきました。

　『子供に、この柄嫌だ、と泣かれてしまって……』

　疲れ切った顔で、目玉柄の人(あの人)はそう言いました。

　『そう言われても、どうすることもできない』

　『申し訳なさだけが募る』

　ですが、『柄変』の手術をするには、年齢が届いていません。

　したところで、『幸せ』になれるか分かりませんけど。

　私が至った結論は、『卵のまま死ぬこと』でした。

　ええ、ええ、自分本位なのは重々承知しています！

　ですが、これだけ言っても、《石板》をどうにかすることは無いんでしょう？

　そのままなんでしょう？

　だから、卵を溶かしてしまうしか、方法はなかったんです！

　この言葉だって、律儀に記録はしていても、誰にも伝わらないのでしょう？

　下手に伝わると、《石板》が怖いですもんね？

　……そういうところですよ。

　……私は、自分のしたことに後悔はありません。

　あの人の笑顔を思い浮かべながら、死んでゆこうと思います。

　はぁ、目玉柄の人(あの人)には効いた毒でも、私の柄には効かなかったですね。

　あの時、ちゃんと死ねていれば、こうして話をしなくて済んだのに。

　■■■

　カフの言う通り、記録したところで意味はない。

　どうせ、数年後には燃やされている、形だけの紙切れだ。　

　彼らの発言が公にされることはない。

　刑場で声高に叫んでやる、と息巻いている奴もいたが、それもできない。

　彼らは全員、口を縫い付けられた状態で刑に処されるからだ。

　そう、なにもできない。なにも……変わらない。

　ただ、狂いゆく世界を嘆き、死んでゆくだけ――。

　……でも、正直なところ、自分は彼らに感謝をしている。

　特にシュジャだ。

　シシキの茫然自失とした姿を思い浮かべると、今でも笑みがこぼれる。

　理由は単純。アイツのせいで、自分の知り合いは心を病んだからだ。

　会話をすると、事あるごとに「……ごめん」を挟んでくる。

　主張をしてごめん。生きていてごめん。でも、死ぬのは怖い、と。

　無理に遊びに誘えば付き合ってくれるが、顔が晴れることはない。

　「斑なんかが、楽しむなんてダメだよ。……いらない存在なんだから」

　そう言って、無料奉仕に近いことをして日々を送っている。

　だが、稼がないと生きてはいけない。

　お金を貰ってごめん。ごめん、ごめん、ごめん、ごめんなさい。

　やった仕事に見合った分の金を貰ってもこれだ。

　まっ、シシキからすれば、「勝手に病んだだけ」なんだろうが。

　でも、シュジャのように《石板》や家に手紙を送っても、返事が返ってくることはなかったんだから、多少の『罪』はあるんじゃないか？

　そもそも、アイツは自分の家族（斑）になんて言っていたんだ？

　お前は別だから、とでも言っていたんだろうか？

　感化される者の存在を、シュジャのような存在を考えなかったのか？

　……いや、考えはしたんだろうな。

　だが、シシキは悪い意味で頭が良すぎた。

　頭がいい奴が考える『暴走する者』しか、考えられなかったんだろう。

　どれだけ他の柄を蔑もうと、それを外に出すことはない。

　苛立ちを押さえ、己の野蛮さを自覚し、ちゃんと律することができる。

　ときに《石板》内では激しい言葉を書き込んでしまうが、そこだけに留めることができる、誰にも害を咥えはしない『暴走者』。

　昔だったらいざ知らず、最近は『暗い部屋で《石板》を眺めている』ような時代ではない。誰も彼もが《石板》を持っている時代だ。

　それこそ、いつも笑顔で優しい隣人が、その顔のまま『○○柄なんてなくなればいい』と《石板》に書き込んでいるかもしれない時代。

　シシキは、それを分かっていながら『分かる』事ができなかった。

　まぁ、シシキの頭が良くても悪くても、どうでもいい。

　巡り巡って、アイツの言葉は大事な存在を殺したのだから。

　……ざまあみろ。

　はははっ、こんなこと公の場で言おうものなら、自分も直ぐに処刑されるな。

　とはいえ、気持ちが全く分からない、といえば嘘になる。

　斑ではなく目玉柄の奴らにだが。

　今でこそ、特殊な訓練や薬を打てば、光の強さを調整できる。

　が、大昔はそうじゃなかった。

　力の流し方が非効率的で、必要以上に翅が輝いてしまうことが多々あった。

　他の三柄が翅を光らせられない分、目玉柄はかなり重宝された。

　しかし、強すぎる光は、時に厄介な生物を呼んでしまうこともあった。

　だから、『力の扱いが不安定な目玉柄は、夜で歩いてはいけない』『洞窟に立ち入ることを禁ずる』という決まりができた。

　守るための決まり。

　だが、時代の流れによって、それは大きく歪んでしまった。

　『いけない・禁じられている＝駄目なヤツ』と認識してしまう者や『他の柄や大丈夫な目玉柄だっているのに、差別だ』と叫ぶ者が現れ始めたのだ。

　図書館にでも行って、少し調べれば分かることなのだが、認めると嘲りも叫びもできなくなってしまうからか、彼らはそうしない。

　事実を伝えようとする者もいるが、型に嵌ってしまった『何か』を変えることは、もう容易ではない。……事実がどうのなど、意味がないのだ。

　むしろ、どれだけ多くの者を苦しめられるか競っているかまである。

　だが、今の法では『罪』に問われることはない。

　《石板》を取り上げることだってできない。

　それで、鬱憤を晴らしている者も確かにいるからだ。

　あの言葉に込められている『怒り』が外に向くくらいなら、放置しておこう。それに、今更取り上げたところで、一度生じた『歪』が元通りになることもないのだし、と取り締まる側も半ば諦めてしまっている。

　行き過ぎた者は罰せられることもあるが、反省するかどうかと言えば……。

　それに、見た目こそ若いが、考えを改める……引き返せない年齢の者は多い。

　自身の考え以外を認めようとしない、固まり切った『正義』。

　それが、さらに『歪み』を生んでしまっている。

　まっ、この『歪み』も、ほんの一部に過ぎないが。

　ティサヤのことや柄変のこと、とにかく『歪み』の理由は多い。

　はあ、ティサヤがどこにでも咲いてくれるような花だったなら、こんなに縛られることもなかったのかもしれないのに。

　どれだけ時間が流れても、ティサヤが育つ土地も見つからなければ、代わりとなるような存在が見つかる訳でもない。

　便利な道具や薬は作り出せるのに……皮肉だな。

　あーあ、誰でもいいから、自分たち翅の種族を消してくれないかなぁ。

　……なーんてな。

　自分も結局、行動に移すことができない存在だ。

　だって、あんな連中の為に手を汚すだなんて馬鹿げているし、処刑される直前に、思いの丈を吐き出すことだってできないんだから。

　それに、自分の理性と常識が邪魔をする。

　彼らにも、悩みがあり大切な何かがあり、人生があるのだから、と。

　と、言い訳を重ねたわけだが、結局は我が身可愛さだ。

　今の生活を壊したくない。……三日後には、レイの劇を見に行く予定もある。

　その他にも、楽しみにしていることがまだたくさんある。

　これらを天秤にかければ、自然と答えは出てくるものだ。

　こうして、つらつらと考えを巡らせはするものの、最終結論は『自分の人生が充実してさえすればいい』になってしまう。

　自己嫌悪に陥ろこともあるが、それも一瞬だ。

　はっきりいって、考えるのが面倒くさい。

　自分一人が何か言ったところで、変わることなんてないだろうし。

　それなら、楽し事を満喫していたい。

　……ただ、この調書は持っておこうと思う。

　特に、これと言った理由はない。

　だが、せっかく書いたものだし、何となく心に刺さったからだ。

　机の奥にでも仕舞って、満足したら捨ててしまおう。

　ああ、三日後が待ち遠しい！

　風邪を引いたり事故に遭ったりしないよう、気をつけないと！！