地の国の崩落
ー 地の国の崩落 ー
太陽系内人工惑星――“地の国”
重力制御層に覆われた漆黒の球体。
その内部には幾重もの結界と監視網、そして数万の凶悪犯が収監されていた。
宇宙犯罪者。
惑星破壊級テロリスト。
元・宙帝軍の粛清対象。
神に叛いた者。
この星を統べるのは、大神官エンマ。
裁きの象徴にして、沈黙の支配者。
その日も、中央神殿の玉座で静かに記録に目を通していた。
「第七収監区、異常なし……か」
低く、重い声が響く。
だがその背後、足音はなかった。
静寂。
一瞬の、違和感。
大神官エンマの背を、長剣が貫く。
「……ガラン……」
崩れ落ちるエンマ…
だが完全には沈まない。
土色の霊光が身体を包み、致命傷を辛うじて逸らす。
「裁きは……まだ終わらぬ……」
ガランは剣を引き抜く。
「終わるのはあんただ、エンマ」
警報が鳴り響く。
『大神官生命反応、重篤』
『封印結界、制御不能』
封印層が崩壊。
宇宙海賊、反宙帝テロリスト、元宙帝軍将官――
凶悪犯達が一斉に解放される。
地の国は地獄と化す。
その混乱の中、ガランは格納庫へ向かう。
既に戦闘艦は奪取済み。
「遅いわね」
静かに立つ女。
ユーイ・ロン
タカヤとは軍学校の同期で主席。
常に彼を上回り続けた天才。
「エンマは？」
「死んでいない」
ガランは短く答える。
「だが、あの傷では戦線には戻れんはずだ…」
ユーイは頷く。
「十分よ。目的は“崩壊”」
艦内へ乗り込む脱獄者達。
「ユニコーンは？」
「太陽系外縁を離脱済み」
ガランが端末を操作する。
「合流地点は冥王星軌道外、転移座標β-17」
ユーイが笑う。
「ダヴィンチ様らしいわね。常に一歩先」
一方、医療区画。
エンマは担架で運ばれる。
「大神官様、意識を！」
エンマはかすかに目を開く。
「……タカヤに……伝えよ……」
「敵は……内にも……外にもいる……」
再び意識を失う。
だが生命反応は安定。
一命は取り留めた。
そして。
エンマと地の国職員達を乗せた脱出艦が数艦発進。
地の国を離脱。地球の地の国本部へと向かう…
背後では暴動と爆炎。
地の国は宇宙連合規則により残った囚人諸共自爆し宇宙の塵へと姿を変える…
ー
「ワープ準備完了」
「外宇宙座標、固定」
空間が裂ける。
ユーイが前を向いたまま呟く。
「タカヤ……あなたはどちらを選ぶの？」
閃光。
艦は太陽系を離脱。
その先に待つのは
神ダヴィンチの達"神格再編機関"
宇宙空母"ユニコーン"
その艦橋は静まり返っていた。
神帝ダヴィンチは中央に立ち、外宇宙の暗黒を見つめている。
「地の国の脱出艦、接近」
副官が告げる。
「ガランより暗号認証」
ダヴィンチは振り向かない。
「通せ」
巨大ハッチが開く。
傷だらけの戦闘艦が収容される。
数分後
艦橋の扉が開いた。
先頭を歩くのはガラン。
その後ろに、一人の女。
長い黒髪を束ね、無駄のない軍装。
鋭い瞳。
ユーイ・ロン。
ダヴィンチは初めて視線を向ける。
「…ほう」
ユーイは一歩進み、止まる。
膝はつかない。
頭も下げない。
「初めまして、神帝ダヴィンチ」
艦橋が一瞬ざわつく。
だがダヴィンチは口元をわずかに上げる。
「神帝ではない」
静かに言う。
「今は“神”だ」
空気が重くなる。
ユーイの瞳は揺れない。
「ならば神に問います」
「あなたの再編は、秩序か。それとも破壊か」
艦橋の空気が凍る。
ガランが息を呑む。
ダヴィンチはゆっくりと歩み寄る。
二人の距離、三歩。
「君は何を望む」
「停滞の終わり」
即答。
「タカヤは変わらない。神にならない。選ばない」
ダヴィンチの目が細くなる。
「君は彼を知っているな」
「軍学校で三年。主席は私でした。」
わずかな誇り。
「彼は強い。だが“選ばない強さ”は限界がある」
沈黙。
ダヴィンチは興味深そうにユーイを見る。
「それで？」
「私は選びます」
一歩前へ。
「あなたの再編が本物かどうか、見極める」
挑戦でも忠誠でもない。
“観測”
ダヴィンチは笑った。
「面白い女だ」
「タカヤより、野心がある」
ユーイは微動だにしない。
「彼は英雄向き。私は勝者向き」
その瞬間。
ダヴィンチの背後に神格の光がわずかに揺らぐ。
「良いだろう、ユーイ・ロン」
「我が機関に加わることを許可する」
「だが覚えておけ」
視線が鋭くなる。
「神を試す者は、神に試される」
ユーイは初めて、わずかに口角を上げた。
「望むところです」
ガランが静かに安堵の息を吐く。
艦橋の奥、外宇宙が広がる。
神格再編機関に、新たな頭脳が加わった。
そして遠く、
太陽系ではまだタカヤは知らない。
かつての同期が、
今や“神の側”に立ったことを。
次に交わる時、
それは再会ではなく … 対峙。
（続）
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公開情報
・ガラン 男性 三十歳 from火星
元地の国副司令 現神格再編機関副司令
ギフト"？"
・ユーイ・ロン 女性 二十五歳 from地球
神帝タカヤと軍学校の同期生 主席
ギフト"？"
・地の国
太陽系内人工惑星
凶悪犯を収監する宇宙刑務所
規則により自爆
