星を離れて、次なる影
ー 星を離れて、次なる影 ー
「ノア、順調に航行中。
十分後に天王星宙域を離脱します。」
艦橋に淡々とした報告が響く。
巨大な窓の向こう…青白く輝く天王星が、
ゆっくりと遠ざかっていく。
「……もうあんなに遠くに……やはり速いな……」
ヴァルディアはその光景を見つめ、わずかに目を細めた。
「ヴァルディアさん？やっぱ寂しい？」
隣に立つタカヤが軽く声をかける。
「えぇ…当然です。あれは私の故郷ですから…
気が置けない友人も愛する家族も…
皆んなあそこにいます。」
少しだけ笑う。
「タカヤ様はどうなのですか？」
「んー……どうやろなぁ」
頭の後ろで手を組む。
「地球は好きやで。でもなぁ…そういう感情、
どっかに忘れてきた気がするわ…」
「……そういうものですか」
「そんなもんよ！」
軽く笑う。
「今の“家”はここやしな。」
ヴァルディアは一瞬だけノアの艦内を見渡す。
（…ここが…帰る場所…か）
「おーい！ヴァルディアさん！行くよー！」
遠くからチルドの声がする。
「あっ、はい！」
軽く一礼。
「ではタカヤ様、失礼致します。」
駆けていく背中を見送りながら、タカヤは小さく呟く。
「…故郷か…」
数分後
「天王星宙域離脱完了」
ノアは完全に重力圏を抜け、深宇宙へと進む。
その瞬間、ピピッ…
「統合司令！宙警連より通信！」
「ごめん今ムリ！チョウカちゃんお願い！」
「了解した！」
チョウカは即座に通信回線を開く。
「こちら宇宙空母ノア副司令、チョウカ・ナツキだ。要件は？」
一瞬の沈黙の後、重みのある声が返る。
「……こちら宙警連総監、マック・ファイヤだ」
空気がわずかに変わる。
「…おぉ…神帝様。ご無沙汰しております。」
「連合本部から聞いたぞ。太陽系外縁の戦争、
偵察に行くそうやん。」
「はぁ…偵察…とは名ばかりですよ。
こんな巨大な船で偵察なんて…
確実に戦闘に巻き込まれます。」
「やろうね。」
短く笑う気配。
「で、本題。今、海王星宙域に宙警の巡視艦が展開中なの。そいつらも同行できる？」
「…急な話ですね。統合司令の判断を仰ぐ必要が…
で、何艦ですか？」
「三艦や、大丈夫！ヒメナさんなら…許可を出すはず…」
食い気味に言う。
「今から部下に座標と部隊詳細送らせるから。よろしくね。じゃ！」
「ちょ、待っ――」
ブツッ
通信は一方的に切断された。
「…はぁ……」
チョウカは小さくため息をつく。
（なんやのいきなり…相変わらず強引な人やわ……）
「ヒメさん」
振り返る。
「宙警連の神格ファイヤ様からです。海王星宙域で巡視艦と合流、同行させてほしいとのこと。
ヒメナさんなら絶対許可出すって…」
ヒメナは少しだけ考える素振りを見せる。
「…宙警連か、展開中の巡視艦隊の責任者は？司令とか…」
「聞いてませんがすぐに部隊詳細と座標を送ると…
あ、届いたみたいです。」
ピピ…
「あ、今届きました。開けますね。
巡視艦隊司令…キドウ・ゼン…
ヒメナさん…この人って…」
ヒメナはニヤリと笑う。
「うん、弟や…この前まで総監付の戦闘員やったはずやけどな…」
「人事異動ですかね？」
「そーやろな…」
軽く手を振る。
「受け入れ承認。座標確認して進路修正」
「了解」
オペレーター達が一斉に動き出す。
「進路、海王星宙域へ補正開始！」
「巡視艦との合流コース算出！」
「外縁宙域までのルート再計算！」
ノアは静かに進路を変える。
（ゼンが来るのか…タカヤに伝えんと…）
（続）
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公開情報
・宇宙巡視艦
宙警連が所有する。
一部隊三艦で構成され太陽系の治安を守る。
