５話
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一方、街では怪しい黒いローブを纏った者達が数名、広場近くの通りに円を作り目の前の首なし死骸を眺めていた。
既に治安警が数名駆けつけていたが、その中の警員は黒いローブの男の一人に耳打ちしている。
男の一人がすっと何かに気づき腰を降ろすとそれを手にして眉間に皺を寄せている
「………銀髪が落ちているな……」
「な……ならばこれは………」
「嗚呼……゛銀狼゛だ……間違いない…………奴がこの街にいる………」
「探せ！ 奴より何としても早く゛神器゛を探すのだ！ 」
「周囲の者達から白銀髪の男を見なかったか聞き出せ！ 一人一人な！ 抵抗する者は場合によっては殺して構わん！ 」
その男達が纏う黒いローブには不気味な程真っ赤な゛樹゛のマークが塗られていた
◆
男達が街で゛銀狼゛について聞いて回っている時だ
マナとヴェルダは街外れに位置したその鍛冶屋でマナの母から熱い歓迎を受けていた
古びた煉瓦で出来た鍛冶屋の中は自宅兼職場になっており、暖炉
の燃料には貯蔵された湿気った薪がくべられ、燃え盛りリビングに暖を放熱しては新たな火種を待っている。
室内には沢山の造花の飾りと誕生日を祝うメッセージボードが目についた
そこに記された名に青年はやっとあの大量のりんごの理由が府に落ちた様だった
(マナの誕生日………だから彼女はあんなに沢山のりんごを……)
「ヴェルダ君……だったか………」
「……はい」
「うちのマナとはどういう関係だね………」
「………どういうって………」
リビングに備えられたテーブル、その椅子に座らされたヴェルダは、対面に座る目の前のマナの父にこれでもかと殺気混じりに睨まれ、迷惑そうに目を反らしていた。
リビングのすぐ隣のキッチンではそんな父にマナの母は出来立ての料理を片手に笑顔で叱咤している
「もうパパったら！ 駄目じゃない！ マナが初めてこんな素敵な彼氏を連れて来たからって！ 」
「……彼氏……だと……？ 」
無邪気な妻の発言に父はつい手に力が入り、ミシィッと鈍い音を立て、大理石のテーブルにヒビを入れてしまった様だ。
無理もない、大切な手塩にかけて育てた娘に何処の馬の骨とも知らない見知らぬ悪い虫がついてしまったのだから。
父の悲しさは計り知れない
「も、もううう！！ ち、違いますよ！ ヴェルダさんは！ か、彼氏じゃな」
「だったらなんだ！！ 誰だ！ このいけすかないヒョロっとした男は！！ パパはパパより不細工で強い男しか許さないとマナに言った筈だぞ！ 」
「やだぁ～バパったら～私、嫌よそんな人～ねぇマナ！ 」
「もううう！ パパ！ 失礼ですよ！ ごめんなさいヴェルダさん！ こ、こんなパパですけど、あの、顔も悪いですけど性格は優しいんですよ？！ 」
「マナぁぁぁぁ！！ パパになんてことををを！！ そんな子に育てた覚えないよパパぁぁ！！ 」
「もう嫌ねぇ～マナには素敵な男性と一緒になって欲しかったのよママ！ ママはこんな素敵なイケメン大歓迎なんだから！ 今すぐ挙式挙げたいくらいよ！ むしろママが挙げたいわ！ 」
「マ、ママまで！！ もう止めて下さいぃぃぃ！！ むしろ嫌われちゃいます！！ 」
マナ一家の強烈な歓迎に、眉間に皺を寄せながらヴェルダは一人沈黙を守り静かに水を飲んでいた。
「………」
(糞ジジィ……死ねよ)
全ては目的の為、ヴェルダは心の中で思いきりそう呟いていた。
