49話
ほとんどの客人が左の会場を目指す中エントランスを右に行くマナとヴェルダ
やや小振りな2M程の廊下への入り口を抜けると大きな蒲鉾型の窓が並ぶ白い廊下に出た
ランタンと燭台の灯りに彩られた廊下の窓からは月明かりが射し込み、先程の庭が見えた。
廊下には壁に歴代国王と妃の肖像画が飾られて何人かの客人が眺めている
廊下を200M程進むと化粧室の前まで来た
二人は一端化粧室へと入って行き、タイミングを測って再び廊下へと出てきた様だ。
そうして窓辺へと近づくと、窓から外を見るフリをしながら化粧室の更に奥にある深緑色の両開きの扉をチラリと見る。
目を凝らすとそこには金のプレートに゛plant room゛と書かれていた。
どうやらあれが植物育成施設への扉の様だ
扉の前には兵隊が周囲に注意を払いながら警備している
「……マナ見えるか？ 」
「はい……」
ヴェルダは廊下側に体を向けるとマナの髪を直すフリを始めた
マナもそれに合わせて窓に背を向ける
それは端から見ると若い男女が窓辺でイチャついている様に見えている事だろう
更に目線をずらすと右奥の扉の手前5M程前にうっすらと壁と同じ白い片開きの扉が見えた
取手までも全てが白く、良く見なければそこに扉がある とは思わない程月明かりのやや薄暗い廊下の空間にそれは溶け込んでいる。
「警備が居ませんね……」
「あれなら逆に警備をつけたら目立つからな……」
今宵の作戦の為のルートを確認した二人は再び来た道を戻って行った
「見ておいて良かったですね、あんなに目立たない扉じゃあの薄暗い廊下では見つけられなかったです……」
「実物とは何よりの情報だからな……流石のカルボの情報にもあの扉の特徴は書かれていなかったしな」
二人がエントランスに帰って来ると城の沢山の執事と使用人達が葡萄酒を客人に振る舞っていた
マナがうっかり執事に受け取ってしまった葡萄酒をヴェルダがすかさず奪い取っている
「失礼ムッシュ、こちらのレディにはピンクサイダーを頂けるかい？ 」
「畏まりましたムッシュ」
恭しく頭を下げそうして執事は速やかに飲み物を用意しに行った
「す！ すみませんヴェルダさん！ 」
「今のは仕方ないな……気にするな」
マナにそう告げたヴェルダは、葡萄酒を飲みながらチラリとエントランスの左側に立っている3Mの大きなカラクリ時計を見る。
すると時刻は既に19時半を過ぎていた
傍では先程の執事がマナにピンクサイダーを持って来てくれていた
「どうぞマドモアゼル」
「あ……すみません……」
申し訳なさそうにマナはピンクサイダーを受け取ると一口飲んでみた
パーティーに来てからは緊張続きで喉がカラカラだった為か、いつも以上に美味な様でその表情には安堵した笑みが見える。
「ふう……美味しい……」
「そろそろ会場に向かうぞ……座るテーブルはなるべく廊下近くに座るからな」
「はい！ 」
二人はグラスを手に会場へと向かった
エントランスの左には右廊下とは対照的に幅が6M、高さ4Mに及ぶ大きな廊下への入り口が見え、入り口には真っ赤なビロードに金糸の装飾がついたカーテンがかかっている。
ビロードの真っ赤なカーテンをくぐるとライトアップされた庭の石像が両サイドに二つ並び、女性が抱えたガラス玉の月の中にはそれぞれ拳大程のアメジストとルビーが客人を出迎えていた。
クリーム色の大理石の廊下にはネイビーカラーの豪華な金糸の刺繍が施された長い絨毯が敷かれている
ふとマナはその絨毯の特徴に気付いた
「あ………この絨毯……豪華客船の絨毯と同じです……」
「……そうだ……意外とよく見ているな君は……」
「エヘヘ……」
右廊下と同じ様にカマボコ型の窓から月明かりが射し込んでいる
左廊下の肖像画は先程と違い゛秘宝に選ばれし者゛と書かれている
どうやら歴代秘宝を身に付けてきた者達の肖像画の様だ
肖像画の表情は皆誇らしげだ
「フフ、ヴェルダさんが当たったらここに飾られてしまいますね！ 」
「……流石に国の秘宝を奪う様な反逆者の肖像画は飾られないだろ……」
反逆者の自覚はある様だ
そんなヴェルダにそれもそうかなとちょっと思うマナだった
