39話
マナがテーブルに座ると対面のヴェルダがデザートとホットピンクを飲んでいる。
テーブルには昨夜仮面の青年に籠一杯に頂いたイモで豪華なポテトサラダとベーコンエッグ、ウインナーにヴィシソワーズまである。
「あ………サラダ……」
マナはふと昨日のヴェルダとメリルの会話を思い出し、フッと笑いがこみ上げた。
「フフ……メリルちゃんまたサラダを作ってくれたんですね！ 」
「……全く……君からも説得してくれ……気を遣うなと」
「ヴェルダさんが言っても聞かないんですから、私なんかじゃ無理ですよ！ 」
「……はぁ……」
「失礼しますマナさん、ホットピンクを入れましたよ？ 体が温まります！ 元気を出して下さいね？ 」
「……有り難うメリルちゃん」
優しい林檎の味が不安で潰れそうな心も温めてくれる様だった
「顔色が良くなって来たな……大丈夫そうか？ 」
「はい……正直ちょっと不安になってまして……」
それがあんな不吉な夢を見せたのだとマナは思うのだった
「まあ無理もないな……誰だって国と丸腰で戦えと言われたら不安というか逃げ出したくなるだろうな」
「不安になるのは当然の事で御座いますよマナさん！ メリルに何でもご相談下さいませ！ 」
「………有り難うございます……でも、こんな調子じゃヴェルダさんと旅は出来ませんから…………もう、大丈夫です！ 泣き言言ってごめんなさい！ 」
「良く分かってるじゃないか」
「ヴェルダさん昨日の作戦、詳しく聞かせて貰えますか？ 私はパーティーの夜何をしたら良いんですか？ 」
「昨日、停電した隙に当選者から秘宝を奪う話はしたな？ 君には停電を起こす役目をやって欲しいんだ」
「ぐはっ……い……いきなり………停電ですか……」
急にハードルが高く感じられたマナだった
「ブレーカーを落とす程度じゃまたすぐ復旧してしまうからな……思いきり破壊してくれ」
(お、思いきり破壊って……)
自分達はテロリストか何かなんじゃ……？ と錯覚してしまいそうなマナだったが、別に間違いではない。
「ヴェ、ヴェルダさん……私でも簡単に破壊出来そうでしょうか？ その……ブレーカー……とやらは」
もう質問も何だか滅茶苦茶だ
「いや……資料によるとブレーカーは鉄製の強固な造りらしい」
「そ、そんなの絶対無理じゃないですかぁ～」
「ヴェルダ様、女性の手で鉄製の物を破壊するのは流石に不可能ではないでしょうか？ 」
「そう……そこでだ」
「？ 」
「ここは月夜の国だからな……今夜、君に付き合って欲しい店があるんだ」
「…………………み…………店……ですか……」
「ああ……」
(店って…………あ、あああ怪しいぃぃぃ！！ )
必殺、イケメンスマイル。色々学んできたマナには、ヴェルダのその無駄に優しそうな笑顔が逆に怪しく見えている。
美少年特有のその天使の様な微笑みに、もの凄く不安を掻き立てられるマナだった。
◆
今宵もエノテラの月は美しく輝いていた
月の下ではエノテラの国民が城下町で今夜も祭囃子を奏でている
昨夜は店だけが出ていた海沿いに、中央の噴水の祭壇の周りでは人々が楽器を奏でながら踊り明かしていた。
祭壇の上では王冠に赤いマントの国王自らが供物を炎にくべ、神官らしき格好の男と月を崇めている。
祭壇の途中の階段では騎士団が国王を警備しており、その上から国王オーガスタスが声高らかに下々の民へ叫んだ。
「今宵も良い月が見守って下さる……皆の者よ、もっと踊れ！ もっと謳え！ 騒げ！！ 」
∥ワアアアアー！！ ∥
すると、大歓声が国民達から上がった。
国王は儀式を終えると、騎士団に警備されながら城へと帰って行く。
国王が去ってからも興奮冷めやらぬ祭会場では祭壇の周りで踊る人々を囲う様に会食テーブルが配置され、様々な飲食店が並んでいた。
人々はみな、会食テーブルで食事を楽しんでいる。
ふとその中に見知った二人の紳士がいた
「フム、何度来ても素晴らしい祭である」
「ゴク……ゴク……プハーー！ 葡萄酒も料理も最高だ！！ 流石は一流の貿易国エノテラだ！ 」
あの客船にいたチョビ髭の紳士と絵描きの紳士だ
「植物《plant》がここまで供給出来る国などなかなか無いからなぁ…………………おや？ 」
チョビ髭を触りながら紳士は人混みに何かを見つけた
次は夜10時過ぎに更新します(^^)
