36話
「ただいま帰りましたぁ♪ 」
「お待たせしましたヴェルダ様！ 」
「ああ、お帰り二人共…………ん？……随分凄い量だな……それに……？？これはまさか………イモ？か 」
ヴェルダはマナが手にしている籠の中の大量のコロコロした丸い物体が目に入った。
この世界でのイモとは幻の高級食材だ。
あまりにお目にかかれないシロモノ過ぎて、イモの実物を見る者は少ない。
彼がなんで知ってるかというと世界の歴史図鑑に載ってたからだ
「えへへ！ はい！ それはそれは親切な男性の方が買って下さったんですよ！！ 」
「……………イモを？ ……こんなに？ 」
「はい……御礼をする前に居なくなられてしまいまして……」
「……………ふーーん……」
全く信じていない
「ちょっ………嘘じゃないですよ！ 本当に本当に買って下さったんです！ 美しいお嬢さんとかなんとか………」
「……はいはい……」
信憑性が更に減ってしまった様だ
「ひ、酷い～！ 全然信じてくれてない！ 」
「マ、マナさん！ と、取り合えず食材をキッチンに運びましょうか！ 」
「そ、そうですね！ 焼き林檎でもデザート作りましょう♪ 」
「……焼き林檎か………それは良いね」
ヴェルダ様は少し小腹が空いていらっしゃるのか焼き林檎に反応した
『……あ……ちょっと機嫌良さそう』
マナがそう思う様にヴェルダは伏し目がちに微笑みを見せている
ヴェルダの言葉にメリルは笑顔でエプロンを着用した
「すぐ御用意致しますねヴェルダ様！ 」
「ああ……有り難う」
メリルとマナがキッチンへと向かうとヴェルダは憂鬱そうに巻物を開き始め、溜め息を吐いている。
(……今回は……また実に厄介そうだな……)
マナの不安は当たっていた。
流石のヴェルダも戦争の引き金になり兼ねないこの秘宝を奪うことに躊躇していたのだ。
(騎士団は大した問題じゃない……秘宝が国民、果ては王室の信仰の対象なのが問題だ)
―雑誌に掲載される様な俗物的な秘宝だ……―
―客集め程度に扱われているのかと思ったが、当選者に秘宝を身に付けさせることは王室、国民にとっては客人への最大限の敬意を表しているのか……―
外からのアプローチは不可能……
内部からのみ……
だが内部は騎士団が強固に警備を固めている、仮に多少剣に覚えのある゛闇樹゛でも高速剣の使い手じゃまず勝てないだろうな。
おまけにドレスコードときた
カルボの情報じゃ今の国王ガトレーノ三世はボンクラな人物らしいが、この守備は鉄壁だ。
鉄壁な守備を崩すにはほんの小さな綻びを突くしかない
綻びか…………
……パーティー会場………客人………
そんなとこかな……混乱に乗じる手がある……
巻物を再びパラパラと捲り、とある頁まで開く。
゛電熱管理室゛
パーティー会場から電熱管理室までの最短ルートを探す
それは右側の植物育成塔の手前の廊下にあった
瞳を閉じ、スラスラと全ての情報から頭の中でhuntをシミュレーションする。
シミュレーションという長い情報のトンネルの先にやがて出口が見えた
(……まったく……骨が折れる……)
そうしてヴェルダがシミュレーションを終えると、酸味の効いた甘い良い匂いがしてきた。
「うわ～！ 美味しそう～！ 見てくださいヴェルダさん！ 出来ましたよ！！ 」
「今御持ち致しますねーー！ 」
「……有り難う……ちょうど甘い物が欲しかったところだ」
三人はホク ホクに焼かれた甘い焼き林檎を囲んだ
湯気の立つ焼き立ての林檎の中は、バターと共にとろけた果肉が今にも滴り落ちそうに納まっている。
「はふ～ん！！ 美味しい！！ 」
「大変美味しゅう御座いますね！ ヴェルダ様、お口に合いますでしょうか？ 」
「……ああ、美味いな……」
(ん？ )
心なしか、どこかスッキリした顔をしているヴェルダに安心するマナ。
(よぉぉし！ い、今なら聞けそう……！ )
マナは意を決して聞いてみた
「あの～ヴェルダさん……秘宝の事ですけど……何か良い方法ありそうですか？ 」
「あるわけないだろ」
「ァハハ……
ぅええええええええ？！ 」
「えええーー？！ 」
平然としている青年にマナだけでなくメリルもつっこまずにいられなかった様だ。
そんな二人の気持ちなど全くお構い無しに、ヴェルダはしれっとしている。
「悪い方法ならあるけど」
「……え？ ……うん？ ……え？ いや……ちょっと………な、なんかそれ！ なんとなく駄目な気がするんですけど！！？ 」
