３話
「………おい………返せ………」
「……ひぃっ………」
堪らず、見かねたヴェルダが盗っ人の手首を捻り上げ殺気を全開にする。
するとその場に居た野次馬達は直ぐ様、蜘蛛の子を散らす様に立ち去って行く。
「……大丈夫か……ほら……高いんだから大事に持てよ……ドジ女」
そう言って青年がドジ女ちゃんが奪われたりんごをすっと盗んだ輩から取り返すと、足下で地面に座りながら泣きべそ顔を浮かべる彼女に手渡し、拾うのを手伝い始めた。
「……すみません………貴方の顔と髪があまりに綺麗で……見とれてたら……つ、つい……り、りんごを………お………落とし………うぇぇっ………」
「………おい、俺が悪いみたいに言うな………」
「そ、そんなつもりは……た、ただ……あまりに綺麗過ぎると……私の様に大事なりんごを落とす人も居ますから………ふ、普段は隠した方がいいと思っただけです………」
青年は段々と苛々してきていた
「悪かったな………！ 余計なお世話だ！ 君の様なドジはきっと他には居ないから安心しろドジ女！！ 」
「ふぇぇぇ！！ ひ、酷っ………酷いです！ 私、ドジ女じゃないです！！ ゛マナ゛です！！ ちゃんと名前があるんです！！ 」
また周囲からは声がする、クスクスと聞こえるそれは笑い声か。
たちまちその場は泣く女を慰める男の図が出来上がり、これ以上騒がれたくないヴェルダは堪らず額に手をあて溜め息を吐いている。
「………はぁ……もう分かった……いちいち泣くなマナ……」
「……うぅっ………はいっ…………」
「………はあ……ところで……君………この街に詳しいか？ 」
「は、はい！ 私、この街に住んでいますから！ 」
「……そうか………ちょっと訳があってな………この街の外れにある鍛冶屋について聞きたいんだ……何か知っているか？ 」
「はあ……鍛冶屋ですか………分かりました！ では、私が案内します！ りんごのお礼です！ 」
「ああ、では………宜しく頼む」
「はい！ 」
鼻唄が聴こえる
その軽快なリズムの主は、泣きべそが一変して笑顔一杯で歩くマナだ、そんな彼女に導かれ、ヴェルダは街の中を歩いていく。
露店や白い煉瓦で出来た店が並ぶ、二人が歩くそのmain streetからは商人達の元気な掛け声が響き必死に客人を招こうと行き交う人々に檄を飛ばしている。
ここはなかなかに活気ある街と言えた
大抵、この世界の他の国では何かしらの問題があり、青年の所属する゛ある組織゛はそんな問題解決の為にひっきりなしに依頼が舞い込む。
ヴェルダはここは平和だな……と隣のマナにぽつりと呟き、そんな青年にマナはそれは嬉しそうに笑顔でそうなんです！ 素敵な街ですよね！ と返事をしていた。
露店では様々な獣の皮や剣や防具の素材になるだろう鉱物が並び、街を行く旅人や騎士が時折立ち寄ってはそれらを眺めている。
ふとマナは青年の腰に携えられた剣が気になった
実はこの街には鍛冶屋がいくつか点在しており、マナが武器を目にする機会も多い為に青年の持つ珍しいそれはどうしても目についてしまう。
「あの………ヴェルダさんが持ってる、その武器……随分変わった形ですね………見たことがありません……」
「……まあ……そうだろうな……まずこれがその辺にある訳がないからな……これは゛Katana゛と言う、異国の獲物だ」
「゛Katana゛ですか……ほぇぇ……そう言えばヴェルダさんは何故旅をされてるんですか？ 」
「………゛ある目的゛の為だ」
「……目的？ 」
マナがそう問い掛けたところで、目の前の鍛冶屋からは軽快な呼び声がし、
青年からその答えを貰うことは叶わなかった。
「鍛冶屋に着いたな………」
「………あ………はい………」
「？………見たところ、ここの店は街外れではない様だが………」
