17話
さて王子様出番ですよ
ヴェルダは心底面倒臭そうにマナの腕を肩に回し背負うと、宿の紳士に一礼し食事会場を後にした。
その表情には大人げなく怒りが滲み出ている
「ほら行くぞ！ 」
「はふ～ん……ぅぅ～ん……ヴェルダしゃん……良い……匂い……ングゥゥ……」
(くっ……絞め殺してやろうか……)
そのまま酔っぱらったマナを部屋へ乱暴に送り届け(ベッドに放り投げ)ると、ゆっくりと自身も自室へ戻り休むヴェルダだった。
◆
一方ここは何処かの海岸の砂浜
黒い水面が寄せては返し水飛沫を上げる
今宵は満月
月明かりが水面に反射して２つに見える
何者かが砂浜の岩からそんな景色を眺めていた
「フフ……闇夜に浮かぶからこそ月は美しい……そう思わない？ 」
「ホッホッ……また、今夜はやけに詩人ですねぇ……゛紅伯爵様゛……残虐な貴方様の言葉とは思えないですねぇ」
「ただ単に、僕は美しいものが好きなだけだよ……」
伯爵と呼ばれた何者かは手で夜空の月を遮るとそのまま握り潰すのだった
◆
また今日も太陽が街を照らしている
マナの部屋の窓からも朝陽が燦々と差し込んでいた
眩しさでふと目を覚ますと、そこは会食部屋ではなく自分の部屋だった。
「………ん………あれ……朝です……」
マナはボサボサの頭で頭痛に耐えながらシャワールームへ向かった
「あ……あれぇ……？ おかしいなぁ……昨日確かに夕食を皆で食べてて……？？あれぇ？ zZ……」
マナが寝惚けながら必死に昨夜の一時を振り返っていた同時刻
一方のヴェルダは近くのカフェで既に朝食を摂っていた
カウンター席にはトーストにリーフステーキと目玉焼きが乗ったもの、ホットピンク。
カフェにあった資産家向けの雑誌queenを読んでいる
通信手段が紙媒体に限られるこの世界では雑誌は最重要情報源の一つだった
「取り敢えずチェックアウトして航海チケットを買わないと……」
資産家雑誌queenには今月号の特集でヴェルダの次の獲物である
゛満月の夜の秘宝゛がパーティーのメインイベントとして紹介されていた
ヴェルダは雑誌を入手する為、店内をピッチャー片手に足早に歩く女性店員に声をかけた。
「ねぇ君……」
「えっ？！ あ！ は、はい！ 」
(ぅぐぎゃぁぁぁぁぁ久々のイケメン！！ )
一瞬で真っ赤になるそんな女性店員の手にヴェルダはキスをしながら見つめる
大変思わせ振りな立ち振舞いだが目的は雑誌だ
情報源である雑誌の入手はなかなかに困難で、基本的に店にある雑誌は一冊辺り3万Rはする高級品である。
その為、客が買い取ろうにも大抵は御断りされるのだがー
「＊君……すまないが……この雑誌……頂いても良いだろうか……＊」
「も、ももも、勿論！！ どうぞ！ どうぞどうぞ！ お持ちになって下さいませ！ お客様！！ ご自由に御持ち帰りください！！ 」
(キあァァァァ！ な、なんて綺麗な人なのぉぉぉ！！ 他の男共がクソ不細工に見えるわぁぁ！！ )
「＊……有り難う……＊」
「ぐふはっ」
吐血しながらヘナヘナと腰砕けに座りこむ女性店員を尻目に、ヴェルダはキラキラと天使の様な微笑みを浮かべながら雑誌を手に店を出た。
美少年の殺人smileとは全世界共通なのだろう
なんなんだ不細工顔に生きる権利はないのか、むしろ人権すらないとでも言うのか。
ヴェルダが雑誌を手にホテルに戻るとマナが青い顔をしながらエントランスのソファにもたれ掛けて座っている
「お……おはようございますヴェルダさん……」
「……おはよ」
ヴェルダはそれまで猫を被っていた天使smileから一転、眉間に皺を寄せ思いきり不機嫌そうにしている。
(え゛えぇぇぇぇ？！ 、な、なんかいきなり機嫌悪そぉぉぉ？！ )
(酔っ払った挙げ句二日酔いか……喜美は何処の中年オヤジだ？……)
すれ違う心
「……マナ、チェックアウトして次の街へ向かうぞ」
「？……は……はい……あれ？……ってその雑誌なんですか？ 」
「早くしろ……」
瞬間ヴェルダ様から凄まじい殺気が放たれた
ダークヒーローだから仕方ないね
「は、ははははいぃぃぃ！！ 」
そうして大急ぎで準備を済ませにマナは部屋へと向かった
一方ヴェルダはフロントの紳士に鍵を渡し、チェックアウトに取り掛かっている。
「有り難うございます。昨夜はごゆっくり休めましたでしょうか？」
「ああ……葡萄酒のお陰でね」
「それはそれは……何よりで御座います」
「ところで、ここで航海チケットとかは扱っていないか？ 」
「近辺の港行きでしたらございますよ？ 二ヶ所ございますがどちらが良いでしょうか？ 」
宿の紳士はカウンターの下からチケットを二枚取り出すとヴェルダの前に見せた
Γこっちを二枚頼む」
「かしこまりました、チケット代は宿泊費に入ってますのでお代は結構でございます」
「そうなのか？」
「゛そちら行き゛のチケットは人気で、ほとんどのお客様が買い求められますので予めチケット込みで宿泊費用を頂いております」
「……なるほど」
◆
チケットを受け取りヴェルダはマナと共にホテルを後にした
今朝も頭上では晴れ渡る空が見える
二人はゆっくりと歩き進んでいく
マナはヴェルダが手にするチケットを見て興味津々の様だ
「それなんのチケットですか？」
「航海チケットだ……船に乗り、街の港を行き来する為のものだ」
「ふ、船ですか？！ 私、初めてです！！ 」
「……もしかして君ってまともに家から出た事ないのか？ 」
「はい！ 両親も忙しかったので……お使いくらいでしか……」
「そうか……」
隠れ住むことを習慣付けられていた一族のマナにとってはそうなるのも致し方ないか……とヴェルダは思うのだった
マナはまだ何かに興味津々だ
「あの～ヴェルダさんの手の雑誌、後で見ていいですか？ 」
どうやらヴェルダの手にする雑誌の様だ
「船の手続きが終わったらな」
次は夜10時に更新します(^^)
