16話
(全く……階段で転ぶなよ……)
マナと紳士が部屋から出た後、ヴェルダはそう心で呟きながら゛green Key゛から配布された地図を頼りに次の獲物を調べていた。
゛green Key゛とはtreasure hunterの為の世界中の国の極秘組織の総称だ
「ここから近い獲物は……エノテラ゛満月の夜の秘宝゛か……」
゛満月の夜の秘宝゛
月夜に煌めく宝石オキシペタラム
身に付けた者の願いを叶えると言われる宝石
「……宝石か……厄介だな」
◆
ヴェルダが部屋で頭を悩ませている頃、マナはキッチンで食材達と格闘していた。
「ふんふんふ～ん♪ 」
鼻唄混じりにトントントンと軽快に包丁を鳴らして食材を切っていく
ルビーフィッシュ(ルビー色の鯛に似た魚)は見事な活け造りに、リーフは姿煮や炒め物に調理されてある。
ヴェルダの好物のリーフステーキも勿論用意されていた
「♪♪ エヘヘ！ ヴェルダさん喜んでくれるかなぁ♪ 」
どうやらマナちゃんはなかなかに妄想癖のある子の様だ
～マナの脳内劇場～
ヴェルダが何故か薔薇を片手にマナを抱き寄せ顔を接近させている(ベタに)
「フ……君の料理は最高だなマナ、君自身も……お礼に……俺のキスを許して欲しい……」
Γそ、そんな……ヴェルダさん……私は……料理を作っただけ……」
Γマナ……」
Γヴェルダさん……」
～完～
「……な～んて♪♪ 言われちゃうかも？！ キャア♪ 」
(無いわーー)
マナが妄想しながら楽しく料理する中、その隣では一人淡々と紳士が調理の下拵えをして手伝っていた。
うん、この紳士なかなかに強者だと思うの。
ロビーで受付をしていない様子からも、どうやら今夜の宿泊客はマナ達だけのようだ(ヴェルダ様店貸し切りにするとか一体いくら払ったんスか)。
「マナ様、お料理をテーブルにお運びしますが宜しいでしょうか？」
「あ！！ はい！ 宜しくお願いします」
そうして料理を運び終えた紳士はヴェルダの部屋へと向かった
∥コンコン……∥
ヴェルダが部屋で地図を眺めているとノックがした
「ヴェルダ様、夕食の準備が整いました」
「ああ、分かった」
紳士の様だ
ヴェルダは返事をして地図をしまうと一階の会食部屋へと向かった
螺旋階段を降りた先、広いロビーから
カウンター右奥の通路の先。
植物を描いた様々な絵画が並ぶ通路を抜けると大きな真鍮の両開きの扉がある
∥ギィィ……∥
ゆっくりとそれを開くと会食部屋に着いた。
壁の燭台に照らされた゛聖樹゛の絵画、天井からのランプの灯りが大きな鉄製のアンティークのテーブルとチェア、その上に並ぶ沢山の料理を照らし出している。
視界の端には褒めてほしそうな犬のごとき目でヴェルダを見つめるマナがいた
「……凄いな……これ全部君が作ったのか？」
「い、いえいえ！大したものではありませんが……あ！！ リーフステーキもあるんですよ！！ 」
「……そうか有り難う、早速頂くよ」
「ではお二方様、ごゆっくりどうぞ」
「あ！紳士さんも良かったらご一緒にどうですか？沢山作ったので」
「え、しかし……」
「他に宿泊客もいない様だし、一緒にどうだろう？」
紳士は一瞬悩んだあと、二人に深々と一礼した。
「……では大変恐縮で御座いますが御一緒させて頂きます。お礼に当ホテル秘蔵の葡萄酒をご馳走させて頂きます」
(……げ……葡萄酒？？！ )
紳士の思いがけない一言にヴェルダは眉間に皺を寄せながらチラリとマナを見た
「うわ～葡萄酒があるんですか？？ 美味しそうですね！ 有り難うございます！！ 」
マナはとても嬉しそうに笑顔で答えた
◆
時刻は既に20時を過ぎすっかり夜も更けた
沢山の食材達はそれぞれの胃袋に収まりヴェルダはナフキンで貴族さながらに口を行儀よく拭き紳士との雑談を楽しんでいる
「ふぅ、ご馳走様……やっぱりリーフステーキは旨いな……葡萄酒に良く合うよ」
「左様でございますか……葡萄酒はとても風味が良いですからね」
「ああ……馳走になったね紳士」
「とんでも御座いません。ところであの……お連れ様は大丈夫ですか？」
「………さあ…………」
二人がふと横を見るとテーブルにグッタリと寄りかかり顔を真っ赤にしているマナがいる
「＊うぇへへへ……ヴェルダしゃ～ん……世界がグルグルグニャグニャ回ってますぞぉぉぅぅ＊」
Γ……はあ……」
ヴェルダは案の定酔っ払ったお姫様に心底疲れた表情で溜め息を吐いた
マナの手には深紅の葡萄酒の入ったグラスとその奥には空き瓶が見える
結構呑んだのだろうか、酒の弱さはあの父譲りだった様だ。
「……御部屋までお連れ致しますか？ 」
「はあ……いや……俺が連れて行くから構わないよ」
