14話
頭上では燦々と太陽が照りつけている
心地よい風が吹く春の様な暖かい気温
白過ぎて体から時々骨や内臓が見える奇妙な形をした鳥や、蛍光色の羽をした目が沢山ついた虫が時々視界の端を飛び回っていた。
茶色と緋色の煉瓦造りの建物、煉瓦の歩道。
忙しなく街を行く貴族や優雅な貴婦人、旅人、屈強な鎧の騎士達。
しかしその風景の中に植物の姿はなく、時々目に入ってくる緑は造花か露店に並ぶ高級食材。
「……平和な街だな……闇樹の姿も見えないし……」
景色を堪能しながら歩き進めていると、やがて真っ白な建物が見えて来た。
教会独特の三角屋根の頂上には逆さまの白い百合に羽がついたモチーフがついている
ゆっくりとその扉を押し開いてみる
(特に荒らされたりもしていないな……)
壁、椅子、机……。
全てが白で統一された室内
中央に位置する高い窓からはステンドグラスから漏れるカラフルな光が白い床を照らしていた
ステンドグラスには下半身が百合の姿の女性が剣と樹木を持つ絵が描かれている
コツコツ………
靴底が静寂な空間に僅かに響く
視線の先、ステンドグラスがついた窓の真下。
壁がやや凹んだ場所に50cm程の 高さの鉢植えの樹が飾 られている
樹からは光の粒がポツリ……ポツリ……と溢れ、樹の根元に落ちて虹色の液体が泉の様に鉢植えの受け皿に溜まって鈍く光っている。
シスターらしき姿の女性は受け皿に溜まるその液体をジョウゴで丁寧に瓶に移していた
その神々しい樹の様相にヴェルダは驚きの声をあげた
「……ここのは本物の゛聖樹゛か……」
「……？！………えっ？！」
゛treasure hunter゛の気配は一般人にはなかなか気付きにくい様で、後ろを振り向いたシスターは酷く驚いてヴェルダを見た。
「……ま！まあ！！旅の方が！すみません、作業に没頭していましたわ！！」
「驚かせてすまない、久しぶりに本物の゛聖樹゛を教会で見たものだから」
ヴェルダが謝罪を口にするとシスターは恭しく頭を下げてきた
「えぇ……教会の方でも、今や゛聖樹゛は希少な存在になりつつあります。教会のほとんどがレプリカを飾って崇めているに留まります」
「闇樹の勢力は年々増してきているからな、植物狩りに゛聖樹゛狩り……レプリカの教会は大方既に狩られてしまった教会なのだろう？」
「全てではありませんがその通りです……が、あえてレプリカを飾って本物を隠している教会も中にはあります」
「なるほどね……ここは堂々と本物を飾ってて大丈夫なのかい？」
「この街の方は信仰深い方が多いのです……゛聖樹゛を狩ろう等と野蛮を働く方はいらっしゃりません……」
確かに、シスターの言う通りだった。
闇樹が執拗に゛聖樹゛を狩り続けている為に世界規模で既にその数を減少させてしまっていた。
その目的も全く不明のままだ
そんな中でこの街の゛聖樹゛は無事……理由は明確だ
ヴェルダは附に落ちた顔で答えた
「そうか……そう言えばこの街はなんだか平和だしな……エゴテル族の姿も見えないし……」
「信仰が深ければ深い程……゛聖樹
゛は育ち私達罪深き人間にも恩恵を授けて下さります」
シスターはそう言うと先ほど移し替えていた瓶をヴェルダに渡した
瓶は虹色の液体で満ち、鈍く光っている。
「良ければどうぞ旅の方、゛聖樹゛から採れる゛聖水゛です、あらゆる病と怪我を癒して下さります」
「すまない、有り難う……」
ヴェルダは有り難く頂くとシスターの後ろにある゛聖樹゛に向かって膝まずき深々と礼をした
「゛聖樹゛よ……感謝します……」
すると゛聖樹゛からポン！と新葉が生えた
「貴方にも女神の慈愛がありますように」
ヴェルダは笑顔で見送るシスターに一礼をすると教会から去るのだった
次は19時過ぎに更新します(^^)
