13話
機関車が夜通し走ると、翌朝車窓から朝陽と共に海辺の街が見えて来た。
マナはすっかり元気を取り戻し目をキラキラさせて笑顔で車窓に張りついている
「うわぁ………♪」
「港街゛ウルグ゛だ 次で降りる」
「はい！」
漁業が盛んな街゛ウルグ゛
海沿いに家屋が軒を連ね、白一色だったトトとは違い茶色い煉瓦の家屋や緋い煉瓦の家屋等が見えた。
上空には黒い海猫が魚を狙って飛び交い港湾には革の帆を携えた黒い木製の帆船が海面にゆらゆら浮かぶ。
その奥、港沿いにある市場には様々な色や形をした新鮮な魚が並んでいた。
血気盛んな漁師達の元気な掛け声がそこかしこから聞こえてくる
列車モドキから降りた二人は今日の宿を探していた
「ヴェルダさんあれ！ 見て下さい！！ 大きな水たまりが！！ 」
「あれは海だ……海見たことないのか？」
「うみ ！！ 」
「……俺は宿を探してくるから、君は適当にこの辺の店で今日の分の食材を買っていてくれないか？ 」
「はい！ あの、ヴェルダさんは何か食べたいものはありませんか？ 」
「……いや、君の好みを買ってくれて構わない。気を遣うな」
「ですが……」
「では後程」
そう言って踵を返してヴェルダは去ってしまった
相 変わらず行き交う女性がヴェルダに振り返っては頬を染めている
マナはヴェルダとはぐれて迷子になることを懸念していたが
『……ヴェルダさんを探す時は女性が多い場所を探せば会えますね』と思うのだった
◆
マナは市場近くの露店へやってきていた、そして腕を組みながら眉間に皺を寄せ沢山の鮮魚に目移りしている。
「ウムム………」
そんなマナに色黒の筋骨隆々とした魚屋のオッチャンが話しかけてきた
「お嬢ちゃん！ らっしゃい！ これさっき上がったばかりのエメラルドフィッシュだよ！ 二匹で250Rだ」
「や、安い！ 」
今度はその隣の色黒茶髪の魚屋のオッチャンも負けじと声をかけてきた
「お嬢ちゃん、こっちは400Rでゴールデンマグロ500gだよ」
「美味しそう！ 」
Rとはこの世界の貨幣、1Rは１円。
「どうしよう……ヴェルダさんの好みは゛リーフステーキ゛しか知りませんし……でもリーフは高いし」
リーフとはこの世界の高級食材の一つで多肉植物、あれによく似ている。
5mm～1cm程の分厚いプクプクとした葉で、高級食材でありながらアッサリとしたフレッシュな味わいで市民の憧れの人気食材。
相場は大体リーフ一枚当たり1500Rと高額だ。
また、ヴェルダの好物でもある。
この日マナはヴェルダから3000Rを渡されていた
首から下がった花柄の革製の財布、コロンとしたフォルムのそれを見ながら悩む。
因みにこの財布はマナのものだ
悩んでいると隣の隣の魚屋のオッチャンが一際声を張り上げてきた
「安いよ安いよー！ルビーフィッシュにリーフの盛り合わせ付き2000Rだよ！」
「！！それ下さい！！」
◆
マナがお得な盛り合わせをお買上げしていた頃
ヴェルダは白い煉瓦造りの洋館の様な建物で今日の宿の予約を取っていた。
上品なエントランスカウンターの対面に執事姿の老紳士が立っている。
「二名様、別々のお部屋で宜しかったですか？」
「ああ、それからキッチンは借りれるか？」
「可能でございます。使用時間内にご利用下さいませ」
「請求先はここで頼む」
ヴェルダは゛greenkey゛と書かれた黒いカード をスッと出した
「かしこまりました、宜しければお荷物もお預かり致しますが？」
「では頼む」
洋館で宿の予約を取ったヴェルダはそこの入り口にあった街の地図を近くの喫茶店で眺めていた
この世界の喫茶店では、主に干した林檎の粉末を熱湯で溶いたピンク色の飲み物、ホットピンクが主流だ。
そのピンク色の温かい飲み物を頂きながら丸まった地図を広げてみる
それは薄茶色く硬めの革製の地図は油性のインクで街の全体図が濃く描かかれていた
「……珍しいな゛リリーアンヌ教会゛がある……この街のは……どうだろうか？」
地図を見ると、街の東側……。
マナのいる海沿いの市場から見て左の方に゛Lily anne゛churchと描かれている
「割と近いな」
ヴェルダは喫茶店を後にすると教会を目指しゆっくりと街を歩き始めた
